明朝年間的一個夜晚，大餘莊一幢民房的院門被輕輕叩響，門開處，滾進來一個風塵僕僕的人。見了主人，他結結巴巴地說：“大事不好，老爺為奸臣誣陷定罪，全家遭抄斬，你趕緊告訴少爺連夜出逃。”
來人提到的少爺，乃是朝中大學士施之祿的三兒子。自打出生後，他就被皇家星相大師看出是個喪門星下凡。施老爺認為留他在身邊會妨害全家，索性送到管家餘福鄉下的家中，與傭人一起吃住勞作，受盡苦楚。沒想到這傭人也當不安寧，父親全家被抄斬，施公子必然被牽連遭緝拿。
施公子哪裡敢怠慢，匆匆謝過報信人，從管家手裡接過一包乾糧和幾兩銀子，連夜出門。他不敢走大道，只顧鑽樹林攀小徑，根據星斗方位直奔南方。施公子晝伏夜行，不知奔波了十天還是八天，估計逃出去千八百里地，這才喘了口氣。此時，他的衣服掛扯得稀爛，一查看，乾糧吃光了，那錠銀子早不知失落在了哪裡。偏在這時，一陣霹靂閃電，隨即天降大雨，施公子澆得實在受不了，心想，就是抓去砍頭，也比活受罪好啊。看見不遠有處村落，他便不顧一切地投奔過去。但是，窮人家屋簷窄小，避雨都沒地方，好不容易輾轉找到一家大宅院，剛躲到門樓底下，人就昏了過去。
施公子醒來，發現門外雨住雷停，自己躺在一張鬆軟的草墊上，身上換了乾爽衣服，腹中也一股暖氣。蠟燭光下，照見一位慈眉善目的老人正端著半碗薑湯水喂他，就知道遇上了好人，他趕緊掙扎著爬起來叩頭謝恩。老者說：“你這後生為何跑得如此狼狽，有什麼難事只管告訴我，我會盡量幫你的。”
就算遇上了救星，施公子也不敢說出真情，謊稱自己是藍姓孤兒，給商人做夥計，結果遇上強人，東家被殺，他給嚇破了膽，慌不擇路地逃到這裡……主人告訴施公子，這裡是江蘇地界，莊名桃花村，老漢姓劉名賜，是本莊莊主。見施公子氣色稍有好轉，便吩咐廚房備點小菜，暖一壺酒。老莊主又對小廝說：“看先生睡熟沒有？請他也過來喝幾盅。”
不大工夫，先生來了。這先生是劉家的坐館塾師，白天教書上課，夜裡飛星批命，為人們推數看相，算得上是神靈，據說遠近百里都有登門求教的。先生當下見了施公子，把年輕人從頭到腳好一番打量，然後坐下喝酒。先生問客人的生辰八字，施公子除了身世不敢實說，其他—據實相告。酒醉飯飽之後，劉賜老莊主讓小廝送客人到廂房歇息。
這施公子多日飢餓，得著美味，未免多吃了一點，躺到床上，突然內急，便起身如廁。他經過剛才吃酒的客廳前，見燈光依然亮著，原來是老莊主與塾師說話，就聽先生說：“他親口承認是孤兒吧？這小子我剛才推了他的生辰八字，他是個喪門星命，此命在家妨害父母，出門妨害主人，成年後沿街乞討，最後還得餓死他鄉。他自己親口說的吧，這次陪人販賣，又遇上強盜，連累僱主被殺……東家就算有仁慈之心，此人萬不可留。”
老莊主說：“我老劉頭為善一世，怎麼好見危不救，趕人家走？”
“命相犯克，卻不管你善良還是兇狠。”塾師長嘆一聲，“天命不可違呀！”
施公子一聽，恍然大悟，怪不得父親看不上他，貶他到鄉下受了這麼多苦，書都不得讀，原來自己是個喪門星命。結果，即使他到了鄉下，父母全家還是受了連累……老莊主好心救他一命，自己卻不可賴在此處妨害人家。想到這裡，施公子悄悄摸到牆角，從院牆翻越，仗著一肚子食兒和老莊主的舊衣，又跑出去百十里路……
歪打正著遇上了將軍
施公子逃了一段，正不知往哪裡棲身，心想，自己這般樣子，倒不如讓朝廷抓去砍了。可他又轉念一想，不行，砍了頭必定與家人埋在一處，到陰間還得繼續妨害父母兄弟。
這死不起活不成的滋味真難受。施公子游魂般地行走在密林中，猛然聽到不遠處一片兵器碰撞之聲，其間夾雜著叫罵。他心生好奇，悄悄走近一看，月光下樹林中有一塊空闊地。橫七豎八地倒著許多屍體，十幾個手持長兵器的人圍住一個舞雙劍的人廝殺，就聽那舞劍的說：“想要爺這顆腦袋，談何容易。”話到劍到，對方又讓他砍倒一人。那圍攻的嘴裡喊叫連聲，施公子一句也聽不懂，心想，這十幾個南蠻子欺負一個北方人，並且長器械對付短劍，真正的可惡，不如我這多餘的人去替那北方老鄉死算了。他一摸地下，碎石塊不少，脫下鞋子，撿了幾塊石頭裝在鞋中，赤腳爬到一棵樹上。這施公子在管家那裡，天天牧牛放豬，心裡壓抑就拋石頭打豬牛發洩，只練得百發百中，甚至可以打鳴蟬取樂。他此番居高臨下，瞅準那些持長兵器的，飛一石子，正中面門，對方“哎呀”一聲，北方漢子寶劍即時跟到，將腦袋削飛。就這樣，施公子一憋氣打光了撿到的石頭，北方漢子藉機殺掉七八個對手，兩把劍越刺越勇，其餘幾個見勢不好，想撤，卻被北方漢子雙劍死死咬住。施公子索性溜下樹來，撿了石塊增援，前後一陣砍殺，長兵器的人全軍覆沒。
北方漢子把劍在死屍身上擦了擦，躬身向施公子道謝：“深謝壯士搭救之恩，願當牛作馬以報。”
施公子搖搖頭：“你不用搭理我，反正我是個不想活的人。有吃的嗎？”
“吃的自然有，還有謝銀奉上。請教壯士尊姓大名？”北方漢子從一具死屍身上解下包袱，裡面有“槓子火燒”和鹹乾肉。施公子一陣海塞，只撐得不住地打嗝兒。
施公子還是胡編了一通自己姓藍的身世。
那北方漢子說，他是當朝水軍總兵，因倭寇犯我領海，邊防告急，朝廷暗派他悄悄潛往前線就任大總管之職，統率全軍。不料朝廷有內奸洩密，倭寇懼他到任於己不利，就密派殺手分幾路埋伏，企圖截殺大總管。剛才在這裡與一股敵人遭遇，四名護衛全部戰死：“如無藍壯士援手，本鎮也難脫身了。”
原來這些殺手是倭寇，難怪聽不懂嘴裡說些什麼。施公子與朝廷雖有滅門大恨，但國難當頭，他覺得不能計較個人恩怨，這次出手還真就幫對了。大總管見施公子少年英勇，就勸說一同去前線效力。施公子盤算，左右自己是個不願活的人，自尋死路莫如陣前戰死，那多爽快啊，就跟大總管上了路。
盼死的卻死不了
大總管到任當夜，不及調兵佈陣，那倭兵戰船搶先殺到，擊散大明軍艦隊，將水寨圍困。大總管起早升帳，吩咐原鎮守卓將軍：“將軍熟悉此地情況，先代本鎮固守此城。本鎮趁夜間突圍，組織潰散戰艦反擊，內外夾攻，定可一舉破敵。”因藍壯士不通水性.安排他協助卓將軍守城，大總管當夜率部分水軍突圍而去。
這卓將軍因這個藍壯士是大總管的人，怕與自己隔心，根本不予重用，只給了個百戶的職銜，令他協助偏將守北門。水寨三門臨水，倭艦得以施展，唯北門後倚小山，是塊死角，一般沒戰事的。也就是說，他拿施公子當廢物安置了，其餘三門都委派親信嚴防。
哪想到大總管突圍的策略已被倭酋看破，敵方決定抓住主將不在城內的良機把水寨拿下。於是，敵方三面加大聲勢假作攻城，暗地裡卻派精兵潛上岸去。三日後破曉時分，北門外旌旗遮天、刀槍炫目。在一聲炮響之後，倭寇萬炮齊鳴，北門駐軍本來兵力薄弱，遭受這樣的火力，被打得哭爹喊娘，局面失控……旋即，一架架雲梯搭上城頭，倭兵們螞蟻般地直攀而上。
藍百戶衝偏將大吼：“必須守住。如果讓他們攻上來，則全城、全盤皆失，你我也休想活命。”
偏將剛要說什麼，一發炮彈落在不遠處，嚇得他抱頭趴在濃煙裡……施公子見情形危急，心裡說，老子巴不得早死早利索，就算你倭炮把我炸飛了，你倭刀把我砍死了，我施某人好歹不用自己買棺材……這樣一想，懼意全無，施公子昂首挺胸立於煙火中，冷靜地抓起碎磚頭擲敵，倭兵紛紛跌落。兵士們見頭兒不怕死，也豁了出去，眾人用硫磺點燃棉被，扔到雲梯上，把倭兵們燒得焦頭爛額，雲梯或燒斷或被拉上城來，敵兵的氣勢被壓了下去。
再說大總管，衝出重圍後，迅即收攏被打散的船隻。將士們久仰將軍大名，這回有了主心骨，士氣大振，返回頭把倭艦圍住，槍炮齊鳴。大明戰船火力本不遜敵方，況且對方攻城消耗過大，此番成強弩之末，已居下風。血戰數日，倭陣全線崩潰，明軍大獲全勝。大總管又號令相鄰駐地出擊，四面包抄。此一役傷了倭寇的元氣，數年間不敢再生進犯的企圖。
大總管穩坐中軍帳，論功行賞守城將士。由於卓將軍指揮失措，致北門險些淪陷，大總管嚴加斥責。然而，此役大功全賴北門守將，大總管又嘉獎提升了那位偏將。突然想起，救命恩人藍壯士哪裡去了？一問，有些懷正義感的兵士們冒死把守城的實情跟大總管稟報了：“藍百戶心裡委屈，已病倒在兵營裡，這陣子正說胡話呢。”
大總管立即去探視施公子：“藍壯士不必跟小人慪氣。本鎮已知戰時詳情，自會秉公處理。”
“元帥領會錯了。”施公子掙扎著爬起來，“我哪裡是爭功。我是因求死不能才憋氣生病的。您說倭人那炮火密如急雨，它怎麼就是打不著我這個盼死的人？是不是老天安排下許多殘湯剩飯，等待我下半生享用呢？”
“壯士連死都不怕，那氣勢把炮彈嚇呆了，它怎麼敢欺身？”大總管哈哈大笑，“本帥偏不讓你討飯，看老天和本帥誰的本事大。”命兵士們用毯子抬著藍壯士到大帳中。大總管怒斥那位冒功的偏將，把應得的功勞記在了藍壯士頭上，並報請朝廷，授他為正四品前軍參領之職。
命運這東西說不清
敵軍敗績，上表納幣求和。大總管奉命凱旋班師。他命令藍參領為前部，一路上接受官員、百姓們的夾道歡迎，好不風光。
這天，藍參領來到江蘇的桃花莊一帶，卻見村莊蕭條，並無一人前來迎接。藍參領惦記當年的救命恩人劉賜員外，要當面跪拜人家救命之德呢，怎麼眨眼間就敗落如此了呢？下馬找到村民詢問，結果讓他怒火填膺：原來桃花莊北去數十里，有座牛脊山。山上賊寇數百，勢力極大，過往客商被劫掠得聞風喪膽，只得繞行。盜賊沒了財路，便公然進村鎮搶奪，劉賜員外被綁了肉票。山賊限家屬半月送紋銀萬兩，否則撕票。如今已過去十日，劉員外身陷賊巢，生死未卜，他夫人是女流之輩，哪裡籌備得如此鉅款，正在家裡抱著幼子痛哭呢。
藍參領牙咬得咯吱吱響：“我等槍林箭雨與敵浴血奮戰，爾等蟊賊卻乘機在後方擾民，真亂臣賊子不誅何足以平天理？”不待請示元帥，當即麾軍攻打牛脊山。烏合之眾，怎麼禁得千錘百煉之師？僅支撐了一晝夜，山寨便被攻破，匪首就擒。官兵如潮水般湧入賊巢，救出被擄人丁，其中不但有劉賜員外，還有他家的塾師。
劉賜惶恐中認出救星竟然是那位毒命的小乞兒，羞愧得無地自容，尤其那位塾師，更是恨不能找道地縫鑽進去。藍參領真誠地給他作揖：“先生不要自責。如無先生那番話，末將哪有今日？如此說來，您是我的貴人。”說罷，他吩咐設宴招待貴客。
隨後，大總管的人馬趕了過來，只見路邊跪著許多百姓，個個頭上頂著長生牌位，寫的全是大總管的名諱、生辰。大總管好生奇怪：“這卻是為什麼？”
老百姓陳述：“小的們是桃花莊百姓，替藍將軍請功的。牛脊山強盜綁票擾民，為害一方，多虧藍將軍當機立斷，為百姓平靖一方匪患。小的們感激大帥治兵有方，願意替將軍承擔擅自用兵之罪。”劉賜員外和塾師還把當初發生的事跟大總管詳細說了。
因為用兵涉及糧草損失和人員傷亡，因此除主將之外任何人不得就與戰爭無關之事擅自用兵。藍參領出於義憤做了好事，然而剿匪中死難的將士找哪個要撫卹去？
大總管勸退百姓，旋即見藍參領率眾於大帳前迎候，並跪請問罪。
大總管盯著施公子看了半天：“自從你我結識，本帥視你為知己，可你一直含糊遮掩、全無實話，究竟是什麼道理？”
施公子照實說了自己的身世：“末將是怕元帥得知我是個毒命小子，不肯收留。”
“哈哈哈……”元帥仰天大笑，“膽敢戲弄本帥，你必須付出代價。本帥有一醜女，配與你為妻。你若敢不答應，那就治你擅自用兵之罪。”
完婚之日，施公子感覺如在夢中：那元帥家千金哪裡是醜女，簡直如同天仙般美貌！驚問小姐緣故，小姐含羞道：“奴出生日便有相者直言，道奴終將是討飯餓死的命，父帥偏不相信，定要許配個賤而不貧的郎君……將軍有所不知，父帥的八字也同樣低賤，算命的說他要討一生的飯。這不，討到天子腳下了。”
這回輪到施公子瞠目結舌了：“老話說得好，不是一家人，不進一家門！”
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