我的外祖母活到八十歲，她過世的時候我還年幼，有許多事已經淡忘了，但我清楚地記得關於她的兩件事：一是她過世時十分安詳，並未受病痛折磨；一是她一直到晚年仍然過著極端儉樸的生活。她之所以那樣儉樸，不全然是經濟的原因，而是她認為人應該“惜福”。她不許家裡有什麼剩菜剩飯，因此到了晚年她還時常撿菜湯，把菜盤裡剩的菜湯端起來喝掉而不顧子女的勸阻。她也要求我們吃飯時碗中不可剩下一粒米，常嚇唬我們說：“不撿拾乾淨，長大了會生貓臉。”甚至有米粒落到地上，她也撿起來吃。除了這些，外祖母格外敬惜字紙，要丟棄的書籍、簿本、紙張，絕不與汙穢垃圾混在一起，須另外用火恭敬地焚燒。她過世的前幾年，常有人問她長壽的原因，那時她不僅長壽，身體也健康，她總是回答說，可能是因為惜福。由於珍惜自己的福氣，才能福壽綿長。我當時頗不能瞭解其中的意思，後來讀了明朝學者袁了凡先生的《了凡四訓》，書中說他年幼時遇到一個算命先生，卜了他一生的吉凶，其中有一條是說到他補貢生的時候，一共吃了“廩米九十一石五斗”，他感到十分可疑，直到補了貢生的時候，他一算正好吃了九十一石五斗廩米（按明朝學制，貢生之前是廩生，他們應得的米叫廩米，按月發放，所以易於計算）。了凡先生從此“益信進退有命，遲速有時，澹然無求矣”。連一個人一生可以享用多少米都是命中註定，如果過度放縱地享用，不就是在提早損傷自己的性命嗎？釋迦牟尼在經中也時常叫人惜福、節制飲食，他在《雜阿含經》中說：“人當自繫念，每食知節量，是則諸受薄，安消而保壽。”在《四十二章經》中說：“財色之於人，譬如小兒貪刀刃之蜜甜，不足一食之美，然有截舌之患也。”都是在警醒人不可過多求多欲的生活，身心才能長保康泰。尤其在《醫經》裡說得最為透徹：“食多有五罪：一者多睡眠。二者多病。三者多淫。四者不能諷誦經。五者多著世問。”“人得病有十因緣：一者，久坐不飯。二者，食無貸。……”（食無貸就是吃得過度） “有九因緣，命未當盡為橫盡。一不應飯為飯。二為不量飯（不知節制地吃）。三為不習飯（不知時間地吃）。四為不出生（飯還沒有消化，又吃飯）。……如是九因緣，人命未盡為盡。點人當識，是當避，是已避，得兩福：一者，得長壽。及得聞道好語，亦得久行道。”飯在經書中只是象徵，用以教人惜福，我們常見到年輕時過度放縱的人，到晚年總受疾病的折磨，或淪為貧苦無依，有的人更是等不到晚年，足見佛經中所言句句在理。近讀弘一法師的演講集，他談到“青年佛教徒應注意的四項”，首要就是惜福，然後才是習勞、持戒、自尊。因為他認為在末法時代，人的福氣是很微薄的，若不愛惜，將這很薄的福享盡了，就要受莫大的痛苦。至於惜了福又怎樣呢？法師說：“我們即使有十分福氣，也只好享受二三分，所餘的可以留到以後去享受；諸位或者能發大心，願以我的福氣佈施一切眾生，共同享受，那更好了。”也只有惜福的人才能習於勞動、持守戒律、自我尊重，因此，惜福是作為佛教徒要做的第一件事，不能惜福則不能言及其他。婆娑世界的凡人也是如此，我們可曾見過一個沉溺酒色、縱情逐欲的人能夠自尊、清明而活得健康和長壽的嗎？惜福不是少福，而是惜福得福，這就是平淡之人常享高壽的原因了。
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