幾十年前，正值嬉皮士文化鼎盛時期，人們經常在火車站和飛機場遇見身裹粉紅色長袍 的克里希那教派的教徒。他們會給每位匆匆走過的行人贈送一小束花。這些教徒言語不多， 只有一句問候、一個微笑，僅此而已。但即使人們覺得一小束花沒多大用處，通常也會接受 它——人們不想無禮。如果你拒絕接受這份禮物，你會聽到他們溫和地說：“請收下吧，這是我們給您的禮物。”
當你在下一條巷子裡將花扔進垃圾桶時，你會發現那裡已經有幾枝了。但事情並非到此 結束。當你正在受良心的折磨時，一位克里希那派的教徒會主動上來與你搭話，要求你捐 贈。這樣做許多時候都成功了。這一募捐方式如此管用，因此許多飛機場都禁止這個教派的 教徒進入。科學家羅伯特?西奧迪尼仔細調查了這一現象，發現人們幾乎都不能忍受虧欠。
幾年前一對夫婦邀請我和妻子去他們家吃晚飯。我們認識他們有一段時間了，他們和藹 可親，但絕對不擅長交談。我們想不出好藉口拒絕，只得同意。果然，在他們家的那個夜晚 無聊透頂。但我們還是覺得有義務，幾個月後也邀請他們來家裡做客。你來我往的強迫雖然帶給了我們枯燥的夜晚，他們卻顯然不這麼想，因為幾星期之後他們又提出了一次邀請。我能想象，出於純粹的互惠義務，很多人多年來定期相聚，雖然他們可能早就巴不得跳出這個 惡性循環的怪圈了。
許多非政府組織都按克里希那教派的模式募捐——先贈予，然後索取。我曾收到一個自然保護組織寄來的信封，裡面裝滿各種田園風光的精美明信片。附信中說，這些明信片是送我的禮物。不管我是否捐贈什麼，我都可以保留它們。要將它們扔進垃圾桶當然需要一定的 努力和冷漠。這種溫和的敲詐，在經濟界廣為流行。例如一位螺絲供應商會邀請一位潛在的 客戶觀看一場冠軍盃賽。因為一個月後就是訂購螺絲的時間了，不想虧欠的意願如此強烈，客戶便屈從了。
互惠古來有之。它的基本含義是：“我幫你，你幫我。”我們發現那些食物總量變化很大的動物之間都存在互惠。
假定你是獵人，有一天運氣好，獵殺了一頭鹿。肉很多，你一天 吃不完。當時還沒有冰箱，於是你就與你的群體成員瓜分了這頭鹿。這樣，當你有一天運氣不好時，你也可以從別人的獵物中獲得好處。這是一種出色的生存策略。互惠是風險管理； 沒有互惠，人類——還有無數種動物——早就滅絕了。
互惠也有可惡的一面：報復。緊接著報復的是反報復，然後你就會陷入一種惡性循環中。耶穌曾經佈道，要求將另一面臉也伸給攻擊者，也就是打斷惡性循環，但這是很難做到的，因為互惠這一理念已經在我們腦中頑固地存在了一億多年。
最近，一個女人向我解釋了她在酒吧裡為什麼不讓別人請她喝飲料："因為我不想要這種跟他上床的潛在義務。”
這樣做很明智。如果下回在超市裡有人主動跟你搭訕，讓你品嚐葡萄酒、奶酪、火腿或橄欖，你就知道你為什麼最好是拒絕他了。
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