人们习惯于从政治、军事、文化等方面研究中国文明起源，却不能给出令多数人信服的答案。面对一个遗址，人们喜欢那些代表技艺水平的器物，却往往忽视了日常生活中最基本的那些东西，例如猪、狗、牛、马、谷物等遗存。实际上，猪牛羊三牲的重要性，一点不亚于青铜器、玉石等物。
因为中国文明的特征就是礼制，而礼制离不开牲祭，牲祭实际上就是三牲、六畜。从这个文明的根本特征而言，猪牛羊这三个普通动物能告诉我们的信息，比青铜器还要多得多。
猪起源于中原，河南贾湖遗址发现最早家猪骸骨
60年代，河南舞阳县博物馆长朱帜在下放劳动时，意外发现了贾湖遗址，从80年代迄今，考古学家对贾湖遗址做了七次发掘，发现了诸多非常有价值的物品，最著名的当然是五音七孔骨笛、最早的酒。但很多人却不知道，贾湖遗址还发现了年代最早的家猪，此外还有最早的家狗。
这些猪骸骨数量总计81件，考学家从四个方面判断出这些骨骸即中国最早的家猪。首先是齿列扭曲特征，家猪的齿列扭曲与野猪明显不同，可以清晰分辨出来；其次是猪龄，家猪一般都是未成年猪（2年以下），贾湖猪骸骨的未成年比例超过了80%；然后是肉量比例，采集狩猎的野生动物肉量供应，是远远不能与家畜供应相比的，贾湖猪骸骨推测出来的肉量供应占到了遗址肉量供应的27%。因此，专家判定这些猪就是中国最早的家猪，年代至少在公元前6500年以上，也就是距今约9000年。（《考古》杂志2008年第一期：《河南舞阳县贾湖遗址出土猪骨的再研究》）
这是猪牛羊三牲最早形成的一个，因此猪在中国文化里有着特别重要的意义。贾湖遗址同时显示，早在公元前6000多年，中原地区就已经有了不错的田园生活，猪鸣犬吠、米酒歌舞……
家猪养殖是石器时代的大发明，迅速扩张到整个黄河流域
有了这些丰富的肉食供应，中国人的祖先才过上了不错的日子。这个时候或者稍晚时候，中原-黄淮地区开始用用猪头随葬（下颌骨），埋藏方式和位置显示这种葬俗已经带有宗教含义，并且在公元前3000-公元前2000年里沿着黄河向上游和下游扩张。考古学家在山西陶寺、甘肃齐家文化、山东大汶口文化均发现随葬猪头数量呈现爆发式增长，单处遗址从数十块到数百块不等。（《考古》杂志2017年第10期：《略论史前时期黄、淮河流域随葬猪下颌骨习俗》）
甘肃某遗址 黄牛
这个扩散的动力应该是经济。稳定的肉量供应在石器时代是一种优越的生活方式，家猪养殖的经济效益惊人，因此在数百年到一千年里扩张到了整个黄河流域。随着家猪养殖业的日益成熟，猪牲祭祀也逐步兴起，只是在各地区略有不同而已。
《考古》杂志截图
羊、牛皆来自甘肃，太牢、少牢之类的祭礼不会早于公元前3000年
紧接着，甘肃省天水市师赵村遗址的5号墓和青海省民和县核桃庄马家窑文化墓葬中发现了随葬的绵羊骨骼，被确认为最早的家羊，年代为距今5600年（公元前3600年）。最后是甘肃地区多处发现的距今5000年（公元前3000年）的黄牛骨骸，被认定为最早的家牛。此后牛羊也陆续扩散到了整个黄河流域。
至此三牲俱备，所以按目前的证据来看，少牢、太牢或类似的祭祀仪式不会早于公元前3000年，即便以后发现更早的猪牛羊骸骨，也只是小幅修正、无关大局了，因为大致的传播过程已经明朗：中国文明是最先使用家猪而获得养殖和牲祭经验，并扩散到了整个黄河流域，牛羊均为后来输入，最后形成三牲六畜格局。可以说，家猪奠定了中国祭祀文化的早期经验，而后吸纳外部的牛羊，最后形成完整祭祀文化。
这个文明最终选择了猪牛羊三牲作为最庄严的祭祀供品，而不是蛇、鹿、马等动物，可能有观念上的原因。这种观念可能随着猪祭的兴起就已经奠定了，其内涵是实用、厚生、无害等等关键词。（完）
甘肃某遗址 绵羊
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