古典神話小說《封神演義》，講的是姜子牙奉命下山輔助武王伐紂、斬將封神的故事，人間仙界之事一肩擔。在一眾師兄弟中，他的道行是最淺的，元始天尊卻將“封神榜”交給他，可見他的師傅對他是多麼信任與倚重。
但是，在封神的關鍵時刻，他卻利用手中的職權，將一個毫無法力的吊死鬼也封為神仙，那個被封神的普通人，就是他的前妻馬氏。雖然是前妻，姜子牙仍不忘“舊情”，才給她截留了一個仙界的名額。
其實，姜子牙與馬氏並不一對恩愛夫妻，而只是湊合型的柴米夫妻。姜子牙學道下山後，已是年逾古稀的老人，除了修道，他本無一技之長，一個老光棍的日子過得非常悽慘。都說“寡婦門前是非多”，光棍的日子更不好過，所以，在他72歲那年，他的老朋友宋異人給他介紹了一門親事。
對方是年已68歲的馬氏，是個一生都沒品嚐過婚姻甜蜜的老姑娘，彷彿就是為了等待他姜子牙才出生似的。一個老處男，一個老閨女，兩人一拍即合，就勢成親，過上夫唱婦隨的生活。當時有詩讚之曰:“離卻崑崙到帝邦，子牙今日娶妻房。六十八歲黃花女，七十有二做新郎。”
可是，剛剛下山的姜子牙，生活中卻是個十足的倒黴蛋，幹啥啥不成，就是喝口涼水也能硌著牙的主兒。守著這樣一個窩囊廢過日子，馬氏當然是不爽的，所以，一對新婚的老兩口就陷入了無邊的戰爭。夫妻相處，就怕的是一個人看不上另一個，這感情吵著吵著就沒了。後來，老馬死活不願跟老薑過了，兩人就離了。於是，馬氏就成了前妻。
其實，馬氏只是個頭髮長見識短的女人，沒看出眼前這個笨老頭，其實是個大大的潛力股，他當前所遭受的一切，都是為後來的發達做鋪墊的。這就是孟子所說的“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為也，所以動心忍性，增益其所不能。”
姜子牙離婚後，很快就迎來了他人生的春天。渭水河邊，姜子牙得遇文王，拜相後幫助周武王聯合各諸侯攻滅商朝，建立西周王朝，被封為齊侯。馬氏懊悔當初離開了他，便找到姜子牙，想重修舊好，結果遭到拒絕。羞愧難當的馬氏拿一根麻繩，懸樑自盡了。
功成名就的姜子牙，代師封神，想起當初兩年婚姻中所受的屈辱，便借封神之機，特地將前妻馬氏的魂靈提溜過來，封了個“掃把星（亦名掃帚星）”。
在民間，“掃把星”可不是個好名詞，掃帚星表示的是“某個人不僅自己的運氣不好，周圍的人因為他也很倒黴”。當其他神仙被人尊敬的同時，馬氏這個“掃把星”卻被人罵了千年。由此看來，男人恨起一個女人來，也是舌毒心狠的。
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