湖南郊野水庫旁，躺在田野裡仰望星空的少年王赤，被滿天繁星深深吸引，立志將來要做一個研究星星的人。
帶著這樣的夢想，他以當年湖南省高考理科第三名的成績，走進了中國科技大學地球與空間科學系。
“起初，我最想報天文學，可當時中國科大在湖南招生的專業裡沒有天文學，字面上最接近的就是地球與空間科學系的空間物理專業了，所以也算是誤打誤撞了。”中國科學院國家空間科學中心主任、研究員王赤笑道。
不同於天文學，空間物理研究的不是天體本身，而是地球大氣層以上的太空，天體之間的環境。當了解到空間科學可以為人類在太空開疆闢土提供科學支撐時，王赤一下子萌生了對專業的熱情。
興趣無疑是最好的老師。上世紀90年代末，在美國麻省理工學院讀博的王赤，很快挖到了科研人生的“第一桶金”。當時他所在的研究組，正是美國行星際探索飛船“旅行者2號”的等離子體物理實驗組。
利用“旅行者2號”傳回的數據，王赤建立了新的外日球層多元太陽風模型，提出了確定太陽風在外日球空間減速的新方法，獲得了太陽風暴從內日球層到外日球空間傳播和演化規律的新認識。相關研究成果作為重大的科學發現被美國國家航空航天局收錄在他們為紀念旅行者飛船而製作的CD光盤上，並被美國十年規劃委員會選為外日球層六大成果之一。
在美國科研工作做得順風順水之際，時任中國科學院空間天氣學開放研究實驗室主任魏奉思的邀請，讓王赤決定回國工作。
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