截至目前，NBA自由市場已經接近尾聲，各隊需要做的交易、簽約等補強工作，基本上已經塵埃待定，接下來就是好好訓練，等待新賽季的開始了。對於新賽季來說，大家都看好勇士、火箭、凱爾特人等球隊爭奪總冠軍。不過，我個人認為，有一支球隊也很值得期待，那就是猶他爵士。
一、新賽季爵士戰力究竟如何呢？
相對於其他球隊，爵士今年夏天算是相當風平浪靜，但這不代表球隊的實力就不會因此停滯。交易或許會帶來看似更好的球員，但同時也帶來磨合配合的變量，更別說爵士這麼一支小市場球隊，並不是那麼具備自由市場的競爭力。也因此，爵士總經理林賽早就提過今夏的戰力提升重點在於“內部發掘潛力”。
而渡過了一個豐收的下半賽季，球隊向心凝聚力正高，換個角度這批人馬也才能磨合出一些成果。球隊本就不需要在勢頭正好時刻貿然改變。因此，光妥當的留住費沃斯和埃克薩姆，選進有潛質格雷森-阿倫，確保球隊戰力的問題與儘可能讓原班人馬征戰新賽季，林賽就已算是圓滿達成球隊的暑假作業。畢竟環顧整個市場，不留下既有球員，其實也沒什麼更好的選擇。
想象去年下半季的爵士主力，幾乎全員到齊，還稍微增加了一些戰力深度。如果能夠健康，再經過更長時間的磨合與進步，那就很美了。也無怪乎大部分媒體對於明年爵士的戰力評估，都抱以高度樂觀的態度。ESPN甚至一度將爵士排到西部第二。
說真的，埃克薩姆如果能健康出賽，每年持續進化技能的費沃斯如果能開發更符合延伸四號位的技能，已經是聯盟頂級防守強隊又增添了防守狂人格雷森-阿倫，當然，更重要的還有米切爾的再進化，諸多媒體對爵士戰力的期待絕非空穴來風。
二、明年的爵士季後賽有望更上一層樓嗎？
機會自然是存在的。雖然季後賽與火箭的對抗仍有距離，但缺了盧比奧與米切爾帶傷作戰也是事實。季後賽的成績參考性質確實有限，但常規賽爵士多次擊敗勇士也不免讓人對爵士的實力有所遐想。再說一次，在整體西部勁旅的變動中，爵士新賽季能維持戰力陣容不墜已屬不易。
最強的兩支西部假想敵仍然還是勇士與火箭，而可以期盼的契機點就在於夏天兩隊的人員異動。勇士轟轟烈烈的獲得了全明星中鋒考辛斯，儼然組成更誇張的五星戰隊，但阿基里斯腱重傷的考辛斯迴歸之狀態以及球路與勇士磨合的情況，仍是聯盟其他29支球隊可以觀察的機會，這本亦是勇士賭上一把要冒的風險。類似的情況亦在火箭，離開的球員固然不如買斷後投靠的安東尼有名氣，但阿里扎與巴莫特卻都是上季火箭成名絕技“無限換防”的主要角色。這些相對於爵士的影響不大，猶他同樣可以持續觀察尋找是否有機可趁。
對猶他軍團來說，是否能突破勇士、火箭這兩道難關，關鍵更落在自己球員身上——戈貝爾能否扭轉戰局。這位去年的最佳防守球員，尷尬之處就在於對火箭系列戰，面對對手的無限換防與雙星單打一籌莫展，儼然成為打點對象，同樣的招式勇士亦為行家。不難想象，如果戈貝爾無法在攻防兩端解決面對此類極致小球陣容的麻煩，爵士就難以更上一層樓。
進攻端戈貝爾則可以期待的更多，包括加強面對包夾時的球權轉移、增加射程與持球進攻手段、無球跑動等，並且可期待健康的盧比奧與更好的三分團隊，為他創造更多進攻空間與空檔。期望一個夏天甚至半季就讓戈貝爾場上的缺陷得到解決不太切實際，但只要好好改善，爵士更上一層樓的概率自然會提高！
三、總結
面對下個賽季，當然有很多很美好的想象空間可以期待，爵士年輕、團結、還有大把潛力尚未兌現。不過我們自然不能忽略仍有許多未知變量：第二年的米切爾肯定會被視為頭牌球星享受對手的招待，他能否儘快適應？近年持續困擾球隊的健康問題，能否改善？面對頂尖小球陣容能否找到解決方案？
猶他爵士肯定會是新賽季季後賽八強的熱門隊伍，至於能否打出好的成績甚至挑戰更遠的旅程，只能期待新賽季開打後爵士眾將的解答。
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