“一無所有，只能任性。“是楊元慶微博上的簽名，這簽名不禁讓人聯想起楊元慶平步青雲的職業生涯。
楊元慶和馬雲同齡，同屬1964年出生的“龍”年，但與馬雲的“屌絲逆襲”不同，楊元慶出生於知識分子家庭，從小自覺、勤奮，從不偷懶，本科就讀上海交大，碩士畢業於中國科大，爾後加入聯想在柳傳志的旗下少年成名，當1999年馬雲還在艱苦創業之時，楊元慶已成為中國電腦產業旗幟性的人物，不可謂不“任性“。
如果說聯想失敗的根源是柳傳志的投機主義，那麼聯想優秀管理傳統的丟失，楊元慶責無旁貸。
2017年5月16日，楊元慶發表內部信，召回劉軍，讓其擔任聯想集團執行副總裁兼中國區總裁，領導中國平臺及中國區個人電腦及智能設備集團業務。
劉軍重返聯想集團，並且擔任高位，多少讓人有些意外，要知道，兩年前，楊元慶在內部講話中還以“拿著榔頭也敲不醒”的話語批評劉軍帶領的移動團隊。可是兩年後，劉軍重返聯想，不僅依然負責原有的智能手機業務，還又開始操盤聯想中國區的PC業務，職權大大增加。這似乎預示著，聯想已經到了無人可用的階段。
年輕時的楊元慶，對權力很鈍感。
這位理工男心心念想出國深造。碩士畢業時想過，進入聯想三年後，他申請了芝加哥的大學，被柳傳志攔下：再幹兩年，聯想出錢送你去讀書。
他聽話留下了，兩年後果然獲准出國念EMBA。不過，等辭好職，臨行前他又被柳傳志攔下了。
原來，柳傳志有一張人才梯隊排序表，排在楊元慶前面的那位，因經濟問題被抓了，聯想缺人——那是1994年，23年後，影響楊元慶出國深造的那位聯想人才孫宏斌，因與樂視和萬達的鉅額交易成為風雲人物。
聯想需要，楊元慶便留下了。那是“長子”的覺悟。
但他的“長子”地位直到2001年才真正確立。
那是一場權力惡鬥的結果。競爭雙方是楊元慶和郭為，他們年齡相仿，進入聯想的時間相仿，貢獻程度也相仿，偏偏就水火不容
，讓柳傳志很頭大：手心手背都是肉。
不得已，2001年4月，柳傳志把聯想集團進行拆分，楊元慶拿到了聯想，出任集團總裁兼CEO，郭為另起爐灶，為聯想做了神州數碼。
“（當年）聯想如果不分開，那郭為很有可能就會離開了。那對聯想是很大的損失”，柳傳志多年後回憶。
貳
楊元慶最初是因為踏實肯幹被柳傳志看中的。
1989年，楊元慶告別中國科學院自動化研究所。這位合肥醫生家庭的老實孩子大概沒有想到，到聯想得先幹銷售，更沒有想到，12年後，他會成為這家中關村明星公司的CEO。
他不喜歡幹銷售，但骨子裡不願服輸，最後還是老老實實騎上自行車去走街串巷。
他引起了柳傳志的注意——柳傳志惜才，很關注首次招進來的這些大學生。
楊元慶很快被提拔：1992年，升任CAD（計算機輔助設備部）總經理， 2年內，CAD銷售業績增長超過9倍。
1994年，他應柳傳志要求，放棄出國深造，出任新成立的微機事業部總經理，負責聯想微機從研發到物流的所有工作。
楊元慶最初不太看好這個任命。
“很難再有作為”，他一度向助手透露對微機事業部未來的擔憂，當時，惠普代理才是當紅業務。但等到事業部正式宣佈成立時，他已經換上了一張勵志的臉。
“後面是河，如果這一關過不去，我們必死無疑”，他激勵下屬。
這是“長子”楊元慶在聯想的第一道真正考驗。
他交出了“E系列”電腦，比當時市面在售電腦都便宜，主打性價比。電腦很快大賣，清華畢業的主設計者劉軍也展露頭角——日後，劉軍成為聯想“18棵青松”之一，備受柳傳誌喜愛，但兩度離開又迴歸，跌宕起伏，與楊元慶的關係也頻頻引發猜想。
從1994年起，聯想電腦保持每年100%的增長速度，很快衝進中國市場前三名。
1995年，31歲的楊元慶成為聯想集團助理總裁。
他火力全開。一年後，聯想電腦拿下中國臺式機市場第一，楊元慶的頭銜也變成了“聯想集團副總裁”，被外界稱為“聯想的發動機”。
後來，楊元慶說，1996年是他人生輝煌真正開啟的年份。
從默默無聞到“打工皇帝“
楊元慶是幸運的，大學畢業後參加了聯想首次公開招聘併成功入選，在聯想，從普普通通的員工，到年薪過億的“打工皇帝”，再到企業掌舵人，楊元慶締造了聯想的傳奇，聯想也成就楊元慶名利雙收的生涯。
1991年，楊元慶任聯想集團CAD部總經理，在短短兩年內將聯想的年銷售額從3000萬元增加到3億元， 1994年出任聯想電腦公司微機事業部總經理，在他的帶領下，聯想自有品牌電腦銷售出4.2萬臺，成功躋身於中國市場三甲之列，楊元慶也因此被中國各界譽為“銷售奇才”。
1996年楊元慶晉升為集團副總裁，聯想電腦公司已經成為中國PC銷量第一名。2000年,楊元慶任聯想集團高級副總裁兼聯想電腦公司總裁。聯想電腦銷量達到262萬臺，再次奪得亞洲（不含日本）銷量第一。在楊元慶在聯想平步青雲，聯想的品牌也越做越大。
聯想集團2011至2012財年的財報顯示，楊元慶的基本薪金為107萬美元，表現獎金為517萬美元，長期激勵為775萬美元，退休福利為11萬美元，其他福利12萬美元，總計1422萬美元， 楊元慶9000萬人民幣的年薪，讓身為CEO的楊元慶，成為中國內地的“打工皇帝”。
2015年7月，《福布斯》中文版發佈的數據顯示，楊元慶的年薪高達1.18億元，蟬聯排名中國上市公司CEO第一。
2011年6月17日，在發佈全年財報的前一個交易日，聯想集團發佈公告，楊元慶斥資31.5億港元，以3.95港元/股的價格從聯想集團母公司聯想控股手中收購了7.97億股股份，約佔其總股本的8%，每股價格較當日收盤價4.17港元折價5.2%。在此之前，楊元慶通過股權激勵等方式獲得了公司0.7%的股票，收購之後，楊元慶以8.7%的持股成為聯想集團最大的個人股東，也是第二大股東。
憑藉著這次象徵著“真正獲得主人身份”的增持，楊元慶從“打工皇帝”晉身億萬富豪行列。
任性改變，銳意創新
一個成功的企業家會為了企業的未來改變自己，而楊元慶正是這種能夠“任性“改變的企業家。這一點從他小時候就可見端倪。學生時代的楊元慶語言表達能力很一般，甚至和外人說話都會臉紅。這種性格一直延續到大學畢業後，但正是這麼不善言辭的楊元慶在加入聯想後選擇的竟然是銷售崗位，楊元慶認為“正是覺得自己性格文弱，才會去做銷售挑戰自己”。
當楊元慶意識到不熟悉英語會影響工作後，他專門聘請外語教師，四十多歲的他開始重拾英語，並不厭其煩地收看CNN節目，僅用了一年時間，就熟悉掌握了英語，能夠在聯想的全球會議上用英文流利自如地交流表達。聯想集團高級副總裁喬健就說：“楊元慶天性不善言談，但這幾年也變得愛social了；他不僅學會了演講，也學會了在小範圍內主動找人溝通，這就是一個國際化的首席執行官。”
2004年隨著聯想宣佈收購IBM的個人電腦業務後，聯想實現了國際化的跨越式發展。而他本人，也成了中國領導接管西方知名品牌業務的第一人。
接著，聯想又通過併購日本NEC公司個人電腦業務、德國Medion公司、美國Stoneware公司、巴西CCE公司、IBMx86服務器業務以及摩托羅拉移動業務等一系列投資併購項目，在全球各關鍵市場快速發展。
在楊元慶的不懈推動下，聯想集團已經逐漸發展為一家全球化的企業。
楊元慶不是一箇中國傳統式的管理人員，而是一個銳意改革，積極創新的國際化管理者。
楊元慶掌管聯想後不久，就讓高管們加強與員工之間的溝通。楊元慶要求員工對高管直呼其名，為此，他曾要求各高管早晨站在辦公樓外問候員工，手中拿著寫有各自姓名的牌子，他希望聯想的經理和員工能夠像歐美技術人員一樣思考和工作。
在楊元慶的帶領下，聯想集團進行了一場轟轟烈烈的互聯網轉型運動：聯想集團組建了數字營銷團隊，建立了雲服務業務集團，準備成立面向互聯網渠道的獨立子公司神奇工場，開展了 “30週年逆生長”social campaign……
楊元慶是柳傳志信任的接班人，柳傳志曾這樣形容接班人的條件：選擇接班人就猶如找女朋友，既要選擇長得漂亮的，也要選擇愛自己的，如果對方漂亮，但不足夠愛自己，又有何用？從中可以看出柳傳志選擇的接班人一、要有能力，二、要能繼承創始人的理念和想法。楊元慶無疑是這兩點都符合，是最合適的接班人。
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