明末農民起義軍領袖張獻忠曾建立大西政權，民間傳說他掠奪了無數金銀財帛，戰敗後在“江口沉銀”。2015年，四川彭山江口古戰場遺址進行了水下考古發掘，出土四萬餘件文物，“江口沉銀”被評為2017年度全國十大考古新發現。2018年，江口沉銀文物在國家博物館展出。
國博展出的文物包括西王賞功金幣、銀幣、大順通寶銅幣、金冊、銀冊、銀錠以及戒指、耳環、髮簪等各類金銀首飾和鐵刀、鐵劍、鐵矛、鐵箭鏃等兵器。這些文物有三大特點：
第一，這些文物除西王賞功金幣和銀幣、大順通寶銅幣，是張獻忠在四川製造的以外，其餘大多來自明朝王室、官府，是張獻忠歷年劫掠所得。
第二，考古中發掘不少兵器，驗證了張獻忠江口之戰這一歷史事件。
第三，考古人員在現場發現一塊相對完整的木鞘，周邊有銀錠散落著，中間也塞滿了銀子。
在四川民間，多年來一直流傳著張獻忠藏寶之說，傳說有“錮金”“水藏”“木槽夾銀”等方法，清朝編寫的《明史 張獻忠傳》認為張獻忠採用“水藏”方法，埋金寶億萬計。這些記載和傳說得到了證實。
1644年，李自成攻破北京城，明朝滅亡。同年十一月十六日，張獻忠在成都稱帝，國號“大西”。四川各地的明朝將領曾英、李佔春、於大海、王祥、楊展、曹勳等聚集兵馬與張獻忠軍作戰，張獻忠進行了嚴厲的鎮壓。
另一方面，張獻忠命孫可望往取漢中，與李自成部將賀珍進行了多次戰爭，最終大西軍的三萬兵馬被賀珍部擊敗。張獻忠在對明軍和李自成軍以及地主武裝作戰時，經常濫殺無辜，整個四川處於張獻忠，明軍餘部，李自成三方混戰之中。
1646年七月，為了對抗清軍入川，張獻忠決定放棄成都。他“盡殺其妻妾，一子尚幼，亦撲殺之”。他對孫可望說：“我亦一英雄，不可留幼子為人所擒，汝終為世子矣。” 張獻忠率部從成都出發，沿岷江南下轉移。張獻忠軍行至彭山江口河段，遭遇明朝參將楊展襲擊，船隻被焚，大量財物沉於江底。這就是江口沉銀的來歷。
此次江口沉銀證實了張獻忠暴虐的一生：大量元寶形銀錠從明朝官庫掠奪，銀錠太重不容易運輸，裝在木鞘裡保存；大批金冊、銀冊，首飾等從明朝藩王府中掠奪；眾多金耳環、髮簪、金戒指、手鐲等，顯然是張獻忠政權從民間百姓掠奪而來。
張獻忠作為流寇，每到一地進行掠奪燒殺。後來在四川當了皇帝，變本加厲一手製造了多起滅絕人性的大慘案。明朝滅亡後，李自成，張獻忠的暴行，以及殘餘明朝勢力相互內鬥，無疑為滿清征服中國創造了最佳機會。
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