西班牙人的征服事業是15世紀末、16世紀上半葉世界歷史上濃墨重彩的一筆，“堂吉訶德”們騎著矮戰馬、用劍和火繩槍打下了大半個西半球和半個意大利（從收入上說意大利的收益很長時間內都超過美洲）。西班牙的戰士們儘管也是傭兵，但絕不像意大利同行那樣欺軟怕硬，可以說具有狂熱地戰鬥精神。
西班牙人的宗教狂熱舉世聞名，“與女士們講話最好講意大利語,在外交正式場合我喜歡講法語,我馴馬的時候講德語,而西班牙語則是一門與上帝對話的語言”這是當時人們對西班牙人的認識。早在哥特王國時代，西班牙人就懲處了自己境內的猶太人，認為這些猶太人（其實人家祖上早在羅馬共和國時代就來了）都是猶大的親戚。在中世紀的漫長戰爭中，只要卡斯蒂利亞和阿拉貢喊出為了“主的榮耀”的口號，歐洲各地的騎士好漢都會自帶乾糧當義勇軍。因此為上帝而戰，不在異教徒和異端面前認慫成了西班牙人的金科玉律。
在著名的格拉納達圍城戰裡，摩爾人就抓住了西班牙人的這個心理，頻繁要求單挑，想借此消滅西班牙人的士氣和有生力量。頭鐵的西班牙騎士們當然選擇了不要慫，他們在明顯處於有利形勢下一對一和敵人進行了單挑綜合賽，結果不少“堂吉訶德”們血灑疆場。阿拉貢國王（當時還沒有統一的西班牙王國）斐迪南是一個可以為錢賣掉桑迪亞哥騎士團的冷血君主，他果斷制止了這種行為。
在新大陸“堂吉訶德”們集狡詐和頑強於一身，往往幹出作死級的驚人勝利。在阿茲特克帝國，他們在敵人的皇宮內生擒了蒙特蘇馬皇帝，打出了18名騎兵擊敗萬餘名敵人的驚人戰績，在被憤怒的阿茲特克人包圍時也堅持到了反敗為勝。在印加王國，190名西班牙的人渣面對三萬多印加武士的衝鋒依舊大獲全勝。在新大陸他們是最狂熱的信徒，也是最頑強、狡詐的人渣。
西班牙人勇氣可不完全是虐菜中體現的，在面對裝備相當、人數遠超於自己的軍隊時他們依舊頭鐵。1576年阿爾斯特鎮的1500名西班牙士兵正因為欠餉在鬧譁變，在沒有得到明確答覆時傳來了安特衛普遭到荷蘭傭兵攻擊的消息。這批傭兵沒有學習意大利同行，而是自帶乾糧上路，在路上上他們還匯合1400名戰友，讓消滅異端的隊伍變成了3000人。
西班牙人和異端開戰的熱情堪稱是滅此朝食，他們的代表揚言：“他們已經做了決定，要麼上了天堂再吃飯，或者突進安特衛普吃大餐。”這群自帶乾糧的西班牙傭兵在安特衛普城下衝進了敵人的戰壕，以微量損失擊敗了六倍於己的敵人。
西班牙人隊異教徒、異端的作戰熱情非常高，以至於到16、17世紀西班牙王室還能用“十字軍稅”徵收鉅額金錢。西班牙王室也用宗教戰爭的名義向教會徵收稅款、託管教會產業，要用宗教狂熱建立以一個天主教大帝國。到16世紀末，他們的“熱情”逼反了稅收佔帝國六成的尼德蘭，在反覆的燒錢大戰中，西班牙人由盛到衰。因為頭鐵，他們冒險建立了帝國；也因為頭鐵，他們失去了帝國霸業。
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