今天，我們最關心的
可能是《延禧攻略》大結局
而在鄰國日本，男女老少的目光都匯聚在關西
夏季甲子園100週年迎來最終決賽
所有的青春、熱血和夢想
彷彿都在這片碧草黑土上盡情揮灑
棒球之國
棒球被日本人視為國球已有百多年曆史。從明治維新時期一批在日美國老師為提高學生身體素質教他們打棒球開始，到如今在學校操場、住宅區綠地上隨處可見孩子在練習棒球，這項與武士道精神頗多契合、以一對一方式團體作戰、賽制複雜的運動，得到了絕大部分日本男性的衷愛。
▲ 大正時代，棒球成為日本的國民運動
隨著世代交替傳承，這種熱情已深入骨血，無可取代。一項調查顯示，棒球在日本人喜愛的運動中蟬聯第一位19年之久，連讓全世界沸騰的職業足球也只能屈居第二。
而在所有棒球少年心目中，“打進甲子園”是每一個人的終極夢想。和職業棒球賽不同，這裡沒有利益的追逐，有的只是青春和勝負。
甲子園之名，來自於這項賽事的舉辦地——阪神甲子園球場。它位於大阪和神戶之間的西宮市，建於大正13年（1924年），這年為甲子年，故得名。
這裡不但堪稱日本最大的棒球場，更是日本棒球職業聯賽阪神老虎隊的主場地，同時也是全國高等學校野球選手權大會（俗稱夏季甲子園）和選拔高等學校野球大會（春季甲子園）的比賽地，是日本高中最高水平棒球競技的舞臺，也是很多人心目中的棒球聖地。
春甲贊助商是每日新聞社，秋季預賽，春天決賽。夏甲則由朝日新聞社於1915年發起，7月預賽，8月決賽。由於時間限制，春甲決賽時原本主力的三年級畢業了，頂上來的一、二年級還需要磨鍊，因此日本人更重視夏甲，一般提到的甲子園，說的也是夏甲。
這些實現夢想的高三學生，為了人生中可能僅有一次的甲子園大賽，願意從小開始練習，經年累月地在烈日下奔跑。每一個踏上甲子園賽場的少年，不約而同地擁有一身黝黑的皮膚。
2018夏季甲子園
今年8月5日，夏甲迎來了她的第100週年，日本國民天團「嵐」為此獻上了主題應援曲《夏疾風》。歷年擔任應援曲演唱的也都是「關8」，「AKB48」這樣的超人氣偶像團體，夏甲的人氣和聲勢可見一斑。
每年8月前後，日本各地有一個重要的傳統節日，即盂蘭盆節（日語：お盆），會在夏天舉行一系列祭祀祖先的活動。
反映到假期上，各地、各行業，甚至各個公司的處理方式也非常“活絡”，通常職員可以依據自己的需要提前申請休假日漸，長度為4-6天不等，加上雙休日，最多可連休9-10天。棒球愛好者們選擇來甲子園球場外排隊等入場。
▲ 2018夏甲排隊人群（攝影：est）
從地區預選賽開始，夏甲便算是正式拉開帷幕。原則上47個都道府縣每個地區出一個代表校，但由於北海道和東京學校過多，因此選區的劃分上出現了北北海道、南北海道和東東京、西東京。而從今年開始，被稱為“超級激戰區”的大阪府、神奈川縣等幾個地區也都分成了南北兩個地區，因此全國有超過4000支球隊參加了預選賽。
因逢整數年，今年的參賽隊伍從往年的49支擴充到56支，這些從各地脫穎而出的高中冠軍球隊在殘酷的單場淘汰賽制下，對全國冠軍展開激烈的爭奪。
經過16天的激戰，號稱“史上最強”的大阪桐蔭隊，最終以13:2的懸殊比分戰勝一路表現優異的金足農隊，第五次稱霸夏甲，這也是他們連續第二年蟬聯春夏兩季甲子園冠軍——熱血體育漫畫中意氣風發的少年大概就是他們這樣吧。
▲ 奪冠後興奮的大阪桐蔭隊隊員們（來源：vk.sportsbull.jp/koshien）
隨著這場比賽的落幕，2018年的夏天，也就結束了。
國民青春
每年夏甲可吸引近80萬人到場觀看（即每天可達到5萬人以上的滿員狀態），今年更達到了破紀錄的97萬人，甲子園內外每天人滿為患，非熱門球隊比賽日早上6點不到就開始排隊，而遇到熱門場次，不排個通宵肯定是坐不到好位子的。
整個夏天，日本全國上下最大的主題一定就是甲子園，不論在地鐵、公交上還是漫步街頭，隨處都能看到有關甲子園的內容。這種全民情結，一方面來自動漫，另一方面也來自校園社團活動（日語：部活）。
▲ 安達充《棒球英豪》
「部活」是日本學生課外活動的主要項目，體育類社團也等同於校隊，表現優異的社員有機會參加地區甚至是全國的高校聯賽，這對處在青春迷惘期的孩子們來說，無疑是證明自己的最佳機會。
歷史悠久的甲子園擁有區別於其他項目高校聯賽的諸多元素，營造了濃濃的“儀式感”。每場比賽開始和結束時球場會拉響防空警報、學校會組織應援團為比賽加油助興、贏球的隊伍會播放該校校歌、而輸掉的球隊總會流著淚掬一把甲子園的泥土當做紀念——這個催淚的畫面通過電視實況轉播，感動和激勵了一批又一批學生為進入甲子園而努力——夢想大概就是這樣打造的吧。
裹挾著烈日、泥土、汗水，甚至是血淚的體育運動，最容易激發人類原始的情感，所有關於青春和夢想的故事，一旦與某項運動相關聯，就會很容易激起人們的共情。
棒球之於日本，就如同橄欖球之於美國，它已不單單是一項運動，更是維繫父輩與子女的重要橋樑，因此在2020年東京奧運會上，它也將作為一個正式比賽項目，重新迴歸奧運大家庭。
我們的國民青春在哪裡？《還珠格格》還是超級女聲？
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