1925年，清華學校開始籌建“國學研究院”。王國維、梁啟超、陳寅恪、趙元任四人因為以教授身份各負責一個研究室，被譽為“清華四導師”。
其中，四人中又以王國維、梁啟超兩人名氣最大（不知道陳、趙兩人的只能說對國學研究還不夠........），趙元任名氣最小。但名氣小可不代表成就小。
趙元任是一位偉大的語言學家，被譽為“中國語言學之父”。他出生於天津一個書香門第，先祖是寫了“江山代有才人出，各領風騷數百年”的趙翼。
趙元任從小就顯現出了驚人的語言天才，不管哪個地方的方言，只要讓他聽上幾句，立馬就能說得惟妙惟肖。在他15歲的時候，到南京求學。有一次，他跟另外八位同學一起吃飯，巧的是，這八位同學來自八個不同的地方，說的話也各不相同，交流起來非常困難，但趙元任卻毫不在乎，一頓飯下來，竟然可以用八種方言跟同學們挨個兒交流，聽得同學們目瞪口呆，大呼神人！
17歲時，趙元任考上了清華留美研究生班，在72名學生中名列第2，同期還有後來名滿天下的新派領袖胡適，考了55名。
到了美國後，趙元任的履歷可能有點讓人頭疼，仔細看好了：
在康奈爾大學主修的是數學，獲得數學學士學位；後來去了哈佛大學，又獲得哲學博士學位；畢業後回到康奈爾大學，教的卻是物理；過了一年回國到清華大學，職位又變成了心理學教授；第二年回到哈佛，又擔任了哲學系講師、中文系教授；四年後回到清華大學，教的課程包括數學、物理學、中國音韻學、普通語言學、中國現代方言、中國樂譜樂調和西洋音樂欣賞等等。
別人單學一門都頭疼，可這位趙同學卻在各個不同的行業之間來回溜達，而且都能進入最頂級的大學，真是超級無敵大學霸！
在這些形形色色的學問中，趙元任最看重的還是語言學，他曾在日記中寫道：“我大概是個天生的語言學家、數學家或音樂家。……索性做一個語言學家比任何其他都好。”
趙元任曾自豪地說，自己一生中最大的快樂，就是到了任何一個地方，當地人都會把他看作“老鄉”。
實，趙元任不光對國內的方言信手拈來，對國外的很多方言也都瞭如指掌。
二戰後，趙元任去法國巴黎和德國柏林參加會議，分別用巴黎口音和柏林口音跟當地人交談，當地人都以為他是土生土長的巴黎人和柏林人，熱情地請他去家裡做客。
趙元任還曾專門編過一個很好玩兒的故事，叫《施氏食獅史》，整篇故事只有一個讀音——“shi”，雖然讀起來莫名其妙，但其內容卻相當有趣，輯錄如下：“石室詩士施氏，嗜獅，誓食十獅。氏時時適市視獅。十時，適十獅適市。是時，適施氏適市。氏視是十獅，恃矢勢，使是十獅逝世。氏拾是十獅屍，適石室。石室溼，氏使侍拭石室。石室拭，氏始試食十獅屍。食時，始識十獅屍，實十石獅屍。試釋是事。”
他從1920年執教清華至1972年在美國加州大學退休，前後從事教育事業52年。中國著名語言學家王力、朱德熙、呂叔湘等都是他的學生，可謂桃李滿天下。
“趙先生永遠不會錯”，這是美國語言學界對他充滿信賴的一句崇高評語。
除了語言大家，趙元任的另一個重要身份，是音樂家。
早在美國留學時，趙元任就大量選修西方古典音樂和現代音樂，回國後，趙元任在考察全國各地的方言的同時，還有另一個重要的任務，就是收集各地的民間音樂，曾給很多民歌配上了鋼琴伴奏，著名音樂家蕭友梅評價說他“替中國音樂界開了一個新紀元”，並把他譽為“中國的舒伯特”。
他一生作曲130多首，其中最有名的當屬《教我如何不想他》，在當時流傳極廣，直到現在仍是很多藝術院校的保留曲目。
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