在西藏，大大小小的寺廟隨處可見，藏民有信仰，而寺廟承載著他們的信仰。哲蚌寺是西藏最大的寺廟，是格魯派最大的一座寺廟。這座寺廟，曾經同時擁有540個牧場141個莊園，可見哲蚌寺在藏地的威望有多大。 哲蚌寺三面環山，已有600多年曆史，在整個西藏的寺廟裡，地位是最高的，也是僧人數量最多的。作為西藏最大的寺廟，這裡曾經聚集了上萬的僧眾，他們在這裡潛心修行，只為心中的信仰。
這裡有一個特別的規矩，就是夏天三個月，僧人是不能出門的。為什麼夏天不能出門呢？人盡皆知，佛家對芸芸眾生有慈悲心懷，夏天草木繁盛，蟲蟻眾多，怕出門踏傷蟲蟻，平常生草也不踏。所以，夏天不出門，是為了護生。還因為，夏天天氣熱，外出容易汗流浹背，有失威儀。
後來就發展成了一個非常有名的節日，雪頓節。待到解制開禁之日，僧人紛紛出寺下山，世俗老百姓為了犒勞僧人，備釀酸奶，為他們舉行郊遊野宴。每年的這一天都非常熱鬧，很多遊客都慕名前來，感受這種文化。
在西藏，“小寺看大寺，大寺看哲蚌。” 一句話就點明瞭哲蚌寺的地位，作為歷代達賴喇嘛的母寺，第二、三、四、五世達賴均在此坐床，以後五世達賴更掌領西藏地方政教大權。寺中的一座強巴佛像是當年宗喀巴在世時親自開光的，據說是全西藏所有強巴佛裡最通神的一尊。
哲蚌寺座落在拉薩市西郊約十公里的根培烏孜山南坡的坳裡，由黃教創始人宗喀巴之弟子降央曲吉扎西班丹於公元1416年創建。 整個寺院規模宏大，鱗次櫛比的白色建築群依山鋪滿山坡，遠望好似巨大的米堆，故名哲蚌。哲蚌，藏語意為"米聚"，象徵繁榮，藏文全稱意為“吉祥積米十方尊勝洲”，它是格魯派中地位最高的寺院。
哲蚌寺與甘丹寺、色拉寺合稱拉薩三大寺。寺內共有4個僧院、29個康村。哲蚌寺主要由措欽大殿、四大扎倉和甘丹頗章幾部分組成。 有人說，哲蚌寺作為西藏最大的寺廟，擁有540個牧場141個莊園，是最有錢的一個寺廟了。其實，這個說法不太恰當，哲蚌寺是最有地位的寺廟，是所有修行的僧人們嚮往的神聖地。
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