近百年來，河州（今甘肅省臨夏回族自治州）回族軍人先後興起，其武裝力量逐漸發展壯大，曾經控制過寧夏、青海、綏遠（今內蒙古呼和浩特等地）等省區及甘肅、新疆的一部分地方，影響整個西北政治局面，在我國近現代回族史上，佔有重要位置。
這些為首的人物都姓馬，又都是河州（今甘肅省臨夏回族自治州）西鄉人。極盛之時，任過國民黨時期的省主席（包括代理和割據自稱者）的九人，軍、師、旅、團級的將校軍官及特、簡、薦任文職官員的百人以上，一時有“小湘鄉”之稱。紛紜錯綜，一般不易辨析，於是有“三馬”、“五馬”、“十馬”、“諸馬”之名。而於其家族淵源和相互關係，多不瞭解。有加以說明之必要。
解放前，臨夏回族姓馬的這些人物，總的可分為馬佔鰲、馬千齡、馬海宴三個集團。各個集團則都以他們的家族為主要骨幹，並由其親戚、同鄉、同民族、同宗教的人士凝聚而成。一部分漢族依附者多是參謀及文職人員，未列於內，故稱之為“河州三馬”。
馬佔鰲降清以後，編所部為鎮南馬步三營旗，為這個集團的武裝勢力奠定了基礎。經過馬佔鰲、馬安良父子兩代經營，發展壯大，傳到其孫馬廷勷、馬廷賢，於1928年被國民軍消滅。從1862年（清同治元年）馬佔鰲開始反清算起，存在了66年。其武裝勢力基本控制著河州（今甘肅臨夏州）和涼州（今甘肅武威地區）地方。並曾發展到蘭州、天水地區及寧夏、甘青藏區，陝西汧邠等處。
馬千齡之子馬福祿崛起於馬佔鰲之後，另樹一幟。馬福祿在抗擊八國聯軍入侵時戰歿。馬福祥繼之。到了馬鴻賓、馬鴻逵時，先後控制過寧夏、青海、綏遠（今內蒙古呼和浩特一帶）三省區，活動範圍廣達甘肅、陝西、河南、山東、安徽等省。從1895年（清光緒二十一年）馬福祿受命募眾成立安寧營，至1949年止，其武裝勢力存在了54年。
馬海宴的兒子馬麒，最後從馬安良的精銳西軍中分化出來，編為“寧海軍”，另成一個集團。馬麒逝世後，弟馬麟（勳丞）繼任青海省主席。後來馬麒之子馬步青、馬步芳與其子馬繼援等相繼而起，三世擁兵，控制了青海全省和河西走廊。軍事活動範圍先後達到西藏、甘肅、陝西等省區。這一集團的馬仲英曾遍擾甘肅、青海、新疆等省區。從1862年（清同治元年）馬海宴隨同馬佔鰲起事，到1949年馬步芳父子武裝勢力被消滅止，共存在了87年。如從馬麒1912年任西寧鎮，另編寧海軍時，也獨立存在了37年。
西北三馬代表性人物，分別是這三位
馬鴻賓，字子寅。甘肅省臨夏縣韓家集人。回族。信仰伊斯蘭教，從先世屬於臨夏老教畢家場門宦。父名馬福祿，字壽三，曾率回民軍隊馬步七營旗，編為“簡練軍”，駐防山海關等地。1954年馬鴻賓當選為第一屆甘肅省人民代表大會代表、第一屆中國人民代表大會代表。歷任馬鴻賓為國防委員會委員、甘肅省副省長等職。1960年病逝於蘭州。
馬鴻逵（1892年3月9日－1970年1月14日），字少雲。是西北軍閥“ 四馬”之一，先依附馮玉祥，後投靠蔣介石，繼承其父馬福祥統率寧夏新軍，任寧夏省主席長達十七年，人稱“寧夏王”。加授陸軍上將銜，曾獲得一等雲麾勳章，勝利勳章。抗戰時第8戰區副司令長官兼第17集團軍總司令，後任西北軍政副長官、西北行轅副主任。1949年去臺灣。
馬步芳，字子香，經名呼賽尼，中國甘肅河州（今臨夏市）人，國民黨軍高級將領，陸軍中將加上將銜 ，民國時期國民政府西北軍政長官公署長官，為民國時期西北地區軍閥馬家軍重要人物。早年馬步芳隨父馬麒投西北軍，歷任陸軍新編第二軍軍長兼第100師師長，青海省保安處處長，青海省政府代主席，西北“剿匪”第一路軍第五縱隊司令。曾派兵阻止英國經西藏向內地滲入的青藏戰爭。1936年10月，“圍剿”中國工農紅軍西路軍；1937年8月，參與抗日戰爭；1949年5月，解放戰爭中又積極參加反共內戰。在1948年新華社公佈的43名戰犯中，馬步芳名列第40。解放後移居埃及，曾任臺灣當局駐沙特阿拉伯“大使”，1975年7月在沙特阿拉伯病逝。
三馬中也只有馬鴻賓沒有去臺灣。
閱讀更多 史海蕩槳 的文章
