2010年4月，被称为“世界第一大人工洞体”的重庆涪陵816军工洞体，首次作为旅游景点对外开放。
1958年中苏决裂，1964年8月2日北部湾事件爆发,美国驱逐舰马克多斯号与越南海军鱼雷舰发生激战，并延烧到中国南部地区。
20世纪60年代，国家决定在大后方西南地区建一个核工厂，有关部门多次考察、论证后，在重庆涪陵白涛镇选址。为了保密，从此白涛的地名也随之从地图上消失。
1967年，一支神秘的特种兵部队秘密进驻涪陵深山，开挖地下核工厂。所建造的为生产原子弹服务的重庆816地下核工厂是“世界第一人工洞体”，工程总投资7.4亿元，前前后后共用人力6万多人。
至1984年停建时，已完成85%的建筑工程、60%的安装工程。2002年4月国防科工委下达解密令——816地下巨型核军工洞重见世人。
由于国际形势变化和国民经济战略调整需要，该工程1984年停工。2002年4月解密。2010年，“816工程”首次作为景点向游客部分开放。
随后，为了进一步完善升级景区设施，2015年涪陵区政府对“816工程”进行为期一年的全封闭打造。2016年9月25日，休整一年后重新开门迎客。
816地下核工程总建筑面积10.4万平方米，大型洞室有18个，道路、导洞、支洞、隧道及竖井等达到130条，所有洞体的轴向线长叠加达20余公里。
其中，最大洞室高达79.6米，侧墙开挖跨度为25.2米，拱顶跨度为31.2米，面积为1.3万平方米。
这样“洞中有楼、楼中有洞，洞中有河”的工程设计在1978年曾获国家科技大会奖集体奖。
2018年1月27日，816工程入选“中国工业遗产保护名录”。
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