他是 20 世紀最具爭議的攝影師。他帥，他愛的男孩也帥，而他愛的女孩也同樣酷。他是他照片中的裸體雕塑，也是他照片中的“紐約花”。他年僅42歲因為艾滋病而去世，終結於一個喧囂時代的致命瘟疫。他就是羅伯特·梅普爾索普。
1967年夏天的紐約，是一個“屬於所有波希米亞的天堂與幻影的城市”。濡熱喧鬧的大街、公園和廣場上，留長髮的小夥子穿著條紋喇叭褲和軍用夾克，姑娘們穿著扎染的衣服，熱熱鬧鬧擠在一起。空氣裡彌散著毒蘑菇、印度大麻和不知名藥物的味道。
就在這個夏天，嗑了LSD的羅伯特·梅普爾索普（Robert Mapplethorpe）在大街上撿到了流落街頭的帕蒂·史密斯（Patti Smith）。
當時的羅伯特·梅普爾索普自然還不是 20 世紀最具爭議的攝影師，而帕蒂·史密斯亦不是被貼上無數標籤的“朋克搖滾桂冠詩人”、“朋克教母”、“搖滾音樂史上最具影響力的女歌手”、無數人追捧的“時代偶像”。
這場戀情的開始，看不到一點文藝情思或波希米亞式的凌亂，則更像是兩個蛆蟲之間抱團取暖。
在當時窮得叮噹響的日子裡，帕蒂與梅普爾索普相依為命，他們是室友、愛人、靈魂伴侶、救命恩人、彼此的繆斯。最艱難的時候，他們在烤芝士三明治與作畫用品中糾結，反覆聽同一張唱片、湊錢買一張票，輪流去博物館看展，努力存錢用來買作畫工具。靠著帕蒂的畫，他們換來一間切爾西酒店最小的房間：1017號房。在那裡，帕蒂寫詩，梅普爾索普畫畫。
“這家酒店是一個充滿活力、孤注一擲的天堂。彈吉他的流浪漢和穿維多利亞禮服裙的飛高了的美女、毒癮詩人、劇作家、潦倒的電影導演和法國演員。來過這裡的都是人物，哪怕在外面的世界裡一文不名。”
在切爾西的日子，他充分發揮了社交才能，結交了安迪·沃霍爾“工廠”裡縱橫交錯的人脈，得以進入了紐約核心的文藝社交圈。也就是在這一時期，認識了攝影師桑迪·戴利，是她，借給羅伯特·梅普爾索普一臺寶麗萊相機。
1986 年，梅普爾索普為 安迪·沃霍爾 拍攝的黑白肖像。在羅伯特去世後，這張肖像作品被競拍到 63 萬多美金，成為了世界十大最貴攝影作品之一。
梅普爾索普開始用寶麗萊拍照片。窮小子並沒有足夠的錢用來燒在藝術上，因為寶麗萊相紙昂貴，梅普爾索普必須彈無虛發，這鍛鍊了他銳利的視角，也造就了他一絲不苟又精打細算的習慣。
相機，這一方寸間的魔盒，成為了上流社會的敲門磚。帕蒂是他的第一位模特，在那個 3 美元可買 10 張底片的年代，帕蒂的肖像、梅普爾索普的自拍，全都集合在那一張張寶麗萊撕拉片中。
帕蒂最著名的專輯封面
帕蒂想模仿 鮑勃·迪倫的專輯封面。梅普爾索普吼道：“我只想把你拍好，現在不是在拍專輯封面，我們在創造藝術！”
1968 年夏天，梅普爾索普開始了自己的性向覺醒。
他與帕蒂之間的關係正在悄悄地發生變化， 帕蒂在書中寫道：“我們的需求不一樣，我需要去超越自身去探索，他需要探索自身，探索屬於他的創作語言，他的創作開始變化不定，種種跡象預示著他被壓抑的性別特徵。他從沒向我透露過他對性向的搖擺不定，後來我才明白，那時的他正痛苦地與自己的慾望鬥爭，試著解放天性。”
梅普爾索普與男友穿乳環
那年，他離開帕蒂，去了舊金山，帶回來一個鮮嫩的小男友，宣告著他徹底的做回自己。
拍攝寶麗來照片時期，梅普爾索普又通過大衛結識了薩姆·瓦戈斯塔夫——他後半生的伴侶和贊助人。
薩姆·瓦戈斯塔夫
薩姆送給梅普爾索普一臺哈蘇中畫幅相機，在他的支持下，梅普爾索普終於能夠實現每一個攝影構想。薩姆英俊帥氣、知識淵博又富有，尤為重要的是，他懂得羅伯特·梅普爾索普的藝術。據帕蒂回憶，她與薩姆觀看梅普爾索普拍的一幅黑背景前的白色鬱金香球莖時，薩姆突然問她：“見過的最黑的東西是什麼？”帕蒂猜謎似的回答他：“月食？”“不，”他指著照片，“就是這個。一種能令你迷失的黑。”
七十年代初，梅普爾索普拍攝了一系列以 S & M 為題材的作品，記錄下了 70 年代紐約的地下性虐場景，這些場景對於羅伯特來說稀鬆平常，因為他親歷其中，但這無疑引發了保守人士的憤怒。但梅普爾索普正忙著創作、忙著成名，並不在乎他人的眼光。八十年代，在創作了性虐系列之後，梅普爾索普進入了創作高潮，拍攝了最知名也最具爭議的花卉、人體與肖像。
扮成女裝的梅普爾索普
他有時扮作希臘神話中精力無窮的薩提爾（Satyr），有時變裝打扮起來，有時又像個恐怖分子，有時又溫文爾雅，這些自拍反映出他對自我身份的迷惑。而最終，他的迷惑尚未清晰，死亡的信號卻驟然而至。
面對冰冷的死亡以及因恐懼艾滋病而被妖魔化的同性戀者身份，梅普爾索普拿起手杖，眼神堅定地面對一切，無論是流言蜚語，還是死神的追擊。1989年在梅普爾索普(Robert Mapplethorpe)去世前一個月，已在死亡邊緣的他問帕蒂(Patti Smith)：“帕蒂，是藝術俘虜了我們嗎？”
2016年春天，洛杉磯藝術博物館（LACMA）為羅伯特·梅普爾索普舉辦回顧展《完美的媒介》（Robert Mapplethorpe: The Perfect Medium）。而這個完美的媒介便是貫穿他一生的藝術形式——攝影。
梅普爾索普曾說，70年代的攝影對於高速發展的時代，是一種完美的媒介。通過這種完美的媒介，梅普爾索普找到與紐約地下藝術、性、自我身份之間的關係，而更為重要的是，他在完美的媒介中，找到了“完美的形式”。
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