南宋的朱熹巧妙地將北宋理學先驅的哲學集合而起一個完整的哲學，此哲學包括形上論，心性論，與修養方法，是一套完整的哲學。朱子更巧妙地將太極作為天理的代表，將中國哲學中傳統的”天”相等於佛教的釋迦牟尼或道教的太上老君，但無任何宗教色彩，沒有天堂以鼓勵信徒行善，沒有地獄以約束信徒行惡。
朱子謹守儒家罕言天命(論語罕言篇)的哲理，又吸取佛教的”不可說不可說”之理，再融納老子的”道可道非常道”之概念，集合此三個偉大的玄理，而形成他的理學。故朱子僅言及太極而巳，但不深入說明太極的詳情。
同時理學亦無莊學的真人，神人，至人等神秘之思想，故朱學可以說是相近於無神論的哲學。不過，在元明清朝時，可能因為科學不發達與人民教育水準低的關係，生活痛苦的人民卻慢慢地將”天”演變為有權威的主宰，如:“天助我也”，“天處罰此人”，“老天爺救我”等等的思想與言詞，此為理學思想步入民間後的自動調整與進化，但是從另一個角度來看朱子的哲學，他也是一個認為有天理存在的哲學家，所以毫無疑問的，他也是一位無神論的哲學家。
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