笔、墨、纸、砚为我国古代著名的文房四宝，笔为之首，装笔的笔筒也就成了一种重要的文房辅助用具。
笔筒材质多样，有瓷、木、竹、漆、铜、水晶、端石、玉、象牙、料器、紫砂、翡翠和镏金等，以竹木笔筒居多。
黄花梨笔筒
黄花梨尤为明代文人所珍爱收藏，明代文人墨客崇尚自然生活观，讲究做人品味，追求生活意趣，他们曾费尽心思寻觅各类美器，以作斋头清玩之器。而木中上品黄花梨，最适于文人雅士展示自己的审美心境和雅逸才华；有些文人甚至亲自奏刀制作，以拥有精美绝伦的黄花梨笔筒为荣，从而极大地推动了笔筒的制作与发展。
瓷笔筒
这类笔筒大多是由瓷画艺人用粉彩原料绘制，有青花、青花釉里红、墨彩、五彩、粉彩、三彩、颜色釉等，或人物，或山水，或花鸟，或书法，或诗文，林林总总，不一而足。然后经过窑火烧制而成，色泽温润。瓷笔筒具有胎釉独特、瓷画精美等特点，现在见到的明代瓷笔筒多为上下直口和撇口，器壁直筒形或略有束腰，口至底胎体渐厚，器口露胎或施酱釉，题材纹饰以人物故事为主。到了清代，瓷质笔筒盛行，如康熙时期的青花笔筒，雍正时期的墨彩笔筒，乾隆时期的粉彩笔筒，山水、人物、花鸟、松鹤、百寿字等是笔筒上常见的纹样题材，体现了各个时期瓷笔筒烧制的最高水平。
玉石笔筒
清代的皇家御用玉笔筒，则代表了当时玉笔筒制作的最高水平，以康熙、乾隆两朝的作品最为精湛。康乾时期的玉笔筒一般以和田白玉和碧玉(或青玉)制成，有圆筒形、方斗形、竹节形和树桩形等，其中以圆筒形最为常见，外表往往浅浮雕山水人物纹，并阴刻御制诗和年款。乾隆皇帝对玉器的热爱几乎已达“痴迷”的境界，特别喜爱玉器又自负文采风流的乾隆皇帝令造办处打造了许多皇室御用的笔筒，成为中国历代工艺品宝库中的精品。
竹笔筒
竹是中国有着特殊文化意蕴的植物，与“梅、兰、菊”一起被称为“四君子”，和“松、梅”一起则被称为“岁寒三友”，其象征的高雅品格和坚贞精神，历来为国人所尊崇。
笔筒传世很多，其身上精美的绘画图案，精湛的雕刻艺术，美不胜收，令人赏心悦目。
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