隨著中國人的可自由支配資產越來越多，出門旅遊的慾望也越來越高，有人到東南亞體驗異國風情，採購各種心儀的商品，也有不少人到西南過起了慢生活，其實，中國的江南地區也是遊客最熱衷前往的旅遊勝地。
江南地區有悠久的歷史積澱，保留了很多古老的建築，尤其是周莊、西塘、同裡、烏鎮、錦溪等水鄉，小橋、流水、人家，一派詩情畫意境象。門票最貴的是烏鎮，聰明的浙江人把東柵和西柵分開來賺錢，兩個地方的門票價格合在一起超過兩百元，接近300塊，其他古鎮的門票價格也紛紛收100元。
有不少網友會問，還有沒有景色優美但不收門票的江南水鄉嗎？答案是有的。它就是位於蘇州老城區的山塘街，這條街全長大概3600米，約七華里左右，所以也叫七里山塘。
七里山塘街源於一條人工開鑿的河，發起者是鼎鼎有名的大唐詩人白居易，也就是寫過《長恨歌》的那位才俊。
山塘街不收取門票，無論是白天，還是夜晚，全世界的遊客都可以自由進出，這條街道的旅遊開發做得比較聰明，靠近市區的一段是商業步行街，經營模式接近其他古城古鎮，其他路段則沒有經過太大的修整，裡面還有很多原住民居住，保持了原有的風貌，特別是清晨和下午，你可以到現場去感受一下集市交易的場景，這個時候，每一個攤檔都圍滿了採購的民眾，是活生生的江南生活風情畫。
山塘河裡有很多遊船，乘坐遊船可以更大視角欣賞到兩岸的風光，這個項目是需要單獨收費的，當然，你也可以沿著河岸行走，那是另一種風情！
由於沒有過度開發，山塘街不像其他知名古鎮那樣人滿為患，不多不少的人流量使這條古老街道既保持了濃烈的商業氣息又不至於被過度的商業化所毀。這裡有很多較有特色的店鋪，比如一些傳統手藝的工藝店，像刺繡、陶瓷等，最有味道的是遍佈各個區間的茶館。夜晚的時候，從石板街上走過，茶樓裡的評彈小曲和著清風送到耳畔，怡情、怡神！
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