吳哥窟約建於公元1113至1150年之間，佔地面積約500英畝（200公頃）。它是人類有史以來所建造的最大的宗教聖地之一，其名之意為“寺廟之城”。最開始，吳哥窟是為供奉毗溼奴而建的印度教寺廟，它在14世紀時被改造成了一座佛寺，並在其已有的豐富藝術藏品的基礎上加入了佛陀的塑像。一段時間後，它又被改作軍事要塞。如今，它是聯合國教科文組織的世界遺產，科學家們正努力地對其進行保護。它那213英尺（65米）高的中塔被四座更小的塔和一系列圍牆所環繞著。這種佈局重現了須彌山的形貌，在印度神話中，它是一個傳奇之地，位於喜馬拉雅山之上，為神之居所。俯視吳哥窟，可見護城河、堤道以及被四座小塔環繞的中塔。
世界上最大的城市之中該寺廟所坐落的城市吳哥，位於今日柬埔寨境內，曾經是高棉帝國的首都。這座城市有著幾百所寺廟，人口或超過100百萬人。在工業革命前，它可得上是世界上最大的城市。根據運用機載激光掃描（激光雷達）的研究顯示，吳哥擁有著一個可輕易容納50萬人口的城市核心，以及一個居住了更多居民的廣袤腹地。研究者們還在吳哥窟北面約24英里（40公里）處發現了一座名為馬亨德拉帕瓦塔的“失落之城”。護城河、塔、螺旋結構和隱藏的畫作吳哥窟被一條650英尺（200米）寬的護城河所環繞，其周長超過了3英里（5公里）。該護城河深13英尺（4米），可幫助穩定寺廟的地基，防止地下水位過高或過低。吳哥窟的主入口朝西（這是與毗溼奴相關的方向），到達此地需通過一條石頭堤道，守護獅塑像沿路可見。最近，考古學家在西面門戶處發現了八座由砂岩和紅土所築的塔的遺蹟。這些塔也許是在吳哥窟完全建好前供人使用的神廟遺蹟。在寺廟的東面則有著一個次要的、不起眼的入口。吳哥窟的核心是中塔，需通過一道陡峭的樓梯方能進入，其頂端有一尊毗溼奴的塑像。該塔“曾經是國家象徵的中心，也是世俗與神聖權力交融的事實的中心。”研究者伊利亞諾·曼尼卡在《吳哥：高棉帝國的空中寺廟》一書中如是寫道，“從那個無與倫比的空間出發，毗溼奴和國王一同統治著高棉的屬民。”中塔內還發現了隱藏的畫作。塔內的一個房間裡有著這樣一幅畫，它展示了傳統的名為皮琶（pinpeat）的高棉樂器合奏場景，這種合奏由不同的鑼、木琴、管樂器和其他打擊樂器組成。在同一個房間裡，還有一幅隱蔽的畫，描繪了人在兩個建築之間騎馬的場景，這兩座建築有可能是寺廟。這些畫作只是2010年後在吳哥窟發現的200幅中的兩幅。最近，考古學家運用激光雷達在吳哥窟旁發現了一個長達1英里、包含了多種螺旋設計的沙土結構。它在12世紀中葉到晚期存在過很短的一段時間。考古學家們還不確定它的用途，而且這一結構有可能從未被最終完成。隨著激光雷達研究的開展，還發現了居住在吳哥窟附近、為寺廟服務的工人們的房屋和池塘遺蹟。該浮雕描繪了印度教提婆（善神）把龍神婆蘇奇拉入攪乳海的創世故事圖片版權：BasPhotoShutterstock.com毗溼奴與國王吳哥窟的建造者是名為蘇利耶跋摩二世的國王。他是一名篡位者，在青年時期趁其叔祖陀羅尼因陀羅跋摩一世騎象之際將其殺害。一篇銘文記載，蘇利耶跋摩殺死他“就像一隻在山壁架上的迦樓羅（一種神話中的鳥）會殺死一條蛇一樣。”蘇利耶跋摩的嗜血延續到他的統治之中；他為了獲得對越南領土的控制權向越南發起攻擊。他同時也促進了和平外交的進程，與中國重新建立了聯繫。他崇敬常被描述為守護者的毗溼奴，並在吳哥窟的中塔設立了後者的塑像。這種虔誠也可見於吳哥窟最引人注目的其中一面浮雕中。它坐落在寺廟的東南部，展示了印度創世故事中名為“攪乳海”的章節。正如考古學家邁克爾·科爾所寫，該浮雕“描述了提婆（善神）與阿修羅（惡神）是如何在毗溼奴的庇護下攪動海洋以煉製長生不死仙藥的。”（《吳哥與高棉文明》，泰晤士與哈德遜出版社，2003）學者們認為，這幅浮雕是吳哥窟中最好的藝術品之一。蘇利耶跋摩對毗溼奴的虔誠也體現在他被追授的號“Paramavishnuloka”中。
據研究人員海倫娜·勒讓-德·康寧格考證，該諡號意為“位於毗溼奴最高居所之人”（《吳哥窟：一座皇家寺廟》，VDG，2001）。建築技術修築吳哥窟是一項巨大的工程，包括了採石、精細的藝術作業和大量的挖掘。為了建造環繞寺廟的護城河，150萬立方米（5300萬立方英尺）的沙土和淤泥被移去，這項工程在當時需要同時動用幾千人的勞動力。修建吳哥窟本身也是挑戰。為了支撐它們，一種名為紅土的堅固材料被投入使用，而它們又被用於雕刻浮雕的較軟的砂岩所包裹。這些砂岩塊開採自北面約18英里（30公里）處的庫侖山。研究顯示，一系列的運河被用作把這些巖塊輸送至吳哥窟的運河渠。在中塔之下，有一條通向一個房間的甬道。在1934年，考古學家發現了“兩片水晶和兩片金葉，它們遠遠地在毗溼奴雕塑原本所在之處的下方。”科爾寫道，並補充說，類似這種的儲藏品“在精神上使一座寺廟‘活了起來’，就像電池能夠給予便攜電子設備能量一樣。”一株榕樹長在吳哥窟一個門道的上方。
目標雖然吳哥窟是用來供奉毗溼奴的，但這所寺廟的完整用途仍在爭論當中。其中一個問題是，蘇利耶跋摩二世的骨灰有沒有被埋葬在這個聖地之中，或許就在那個發現了水晶和金葉的房間裡。如果這是事實，那麼它將賦予這所寺廟喪葬之意。伊利亞諾·曼尼卡指出，吳哥窟位於北緯13.41度，中塔房間的南北軸線長13.43肘（古代長度計量單位，1肘約為45.72釐米，譯者注）。曼尼卡相信，這不是巧合。“在中央聖所，毗溼奴不僅放置在吳哥窟的緯度上，還準確沿地軸擺放。”她這樣寫道，並指出高棉人知道地球是圓的。此外，在她的書中，曼尼卡注意到，吳哥窟的塔樓與12個月的走向有對應關係，這表明它有著重要的天文用途。“在柬埔寨漫長而澄澈的夜晚，當繁星充滿在黑色夜空的每個角落，既是觀星人又是祭司的人們站在西面長長的堤道上……記錄著月亮是如何面對寺廟最高兩個長廊中的塔樓運動。”
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