我們的故事從哪裡開始說起呢？
從盤古開天，還是女媧造人？
不不不，人類的故事可遠比我們所知道的最古老的神話還要久遠久遠得多......
人類從哪裡來？
佔世界人口大多數的有神論者相信人類是由神創造出來的，可是浩瀚無垠的宇宙也有其時間（約138億年）和空間（約920億光年）的界限，如果說是神創造了時間和空間，那麼神從哪裡來、又置身於何處？
無神論者認為人類是由海洋中的單細胞生物歷經億萬年演化而來，可是人類文明史不足萬年就已經登陸月球、遨遊太空，當人類科技進步到能殖民外星、創造出新的物種生命時，人類本身是否就已經是“神”一般的存在？
還是先把關於神的爭議放到一旁吧，讓我們循著一代又一代科學家指點、引領的微光，如大海撈針般向著幽暗深邃、神秘遼遠的人類源頭追尋、探索！
人，生物分類學上的物種定義是：哺乳綱靈長目人科人屬智人種。
約6500萬年前，一顆直徑約10公里的小行星撞擊在今墨西哥的尤卡坦半島上，導致地球上包括恐龍在內的大多數動物物種滅絕，爬行動物的黃金時代結束了。劫後餘生的哺乳動物在擺脫了統治地球長達1.6億年之久的恐龍家族的巨大陰影后迅速演化出具有豐富多樣性的成千上萬個新物種。
哺乳動物中最高等的類群被科學家命名為“靈長目”，也就是“萬靈之長”的意思。迄今為止，全球發現的最古老的靈長類動物化石是北美的普爾加托里猴，這是一種屬於低等靈長類的原猴。它的體型很小，酷似現代的松鼠，生活在恐龍滅絕後不久的一個時期。現存的低等靈長類動物還有狐猴、懶猴、眼鏡猴等三大類。
普爾加托里猴和它的現存後裔
低等靈長動物原猴（意為類似猴子）中又演進分化出高等靈長動物（類人猿亞目）來。2003年，中國湖北荊州發現了一具5500萬年前的靈長類動物化石，因其具有明顯類人猿特徵的腳後跟骨而被命名為阿喀琉斯基猴。在此之前的1985年，中國溧陽上黃髮現的4500萬年前高等靈長類動物化石被命名為“中華曙猿”，意為：類人猿亞目黎明時的曙光。它的後裔包括獼猴類、猿類還有人類。
阿喀琉斯基猴化石、復原圖以及中華曙猿
非洲地區發現的最早的高等靈長類動物化石約為3900萬年前，且與同期或更早在非洲生活的物種都不相同。最新的研究認為：低等靈長類動物在約5500萬年前分化出了高等靈長類動物，這些人類的直系祖先可能是在亞洲發展壯大之後，在約4000萬年前到達非洲。
生活在約3300萬-2400萬年前的原上猿和埃及猿很可能是雜食性動物，有的種還有尾巴、有的種已經沒有。人類的直系祖先或是在這一階段失去了尾巴。
2300萬-1000萬年前，森林古猿生活在亞、歐、非三洲的森林裡，它們的體質特徵界於猿類與人類之間，它們是人類和類人猿的共同祖先。
森林古猿
約1400萬-800萬年前，臘瑪古猿開始向森林外的開闊地帶活動。由於缺乏足夠的證據，科學家對於臘瑪古猿是最早的人科成員還是隻是猩猩的祖先有較大的爭議。
約1200萬年前，地殼運動形成的東非大裂谷或是人和猿分道揚鑣的關鍵。生活在裂谷以西叢林中的猿類無須適應新環境，它們迄今仍處於猿類的階段，如大猩猩等。裂谷以東地區因降雨量減少，林地消失而出現了草原，大部分無法適應新環境的族群滅絕。
約600萬年前，一種適應了草原新環境，勉強以雙足著地、雙手為輔的靈長類動物出現了，由於它們只分佈於非洲大陸的南部，故名南方古猿。南方古猿是最早的人科動物，被稱為“正在形成中的人”，它的後裔包括人類和世上現存和人類血緣最近的黑猩猩。
南方古猿
由於3900萬-600萬年前的類人猿化石几乎都發現於非洲，因此科學家大多認同人類（人科動物）起源於非洲。但是對於現代人（智人種）的起源問題卻存在爭議，兩種影響較大的假說是——
一：單地起源說，認為現代人類起源於20萬年-15萬年前形成的非洲智人，他們在大約13萬年前分批走出非洲，並最終完全取代了亞歐各地的直立人種；
一，多地起源說，認為現代人類是由各地的直立人在存在基因交流的情況下連續演化而來的。除非洲外，中國也有連續不斷的古人類化石發現，而且頭骨特徵和非洲人有明顯差異，因此相當數量的中國古人類學家認為現代中國人是獨立起源於中國的。
最初的人類在人類學中被稱為“完全形成的人”。我國古人類學家把這一進程分作猿人和智人兩大階段，每個階段又分為早、晚兩個時期。
早期猿人是約250萬-150萬年前生活在非洲的能人，意指：能製造工具的人。能人是最早的人屬動物，可能有初步的語言。
能人
晚期猿人是約200萬前最早出現在非洲的直立人。因後來生存壞境的變化，直立人開始向亞洲和歐洲擴張，這是人類第一次走出非洲。中國境內最早出現的直立人是約170萬年前的元謀人，此後還有藍田人、北京人、南京人等等；直立人在約80萬年前來到歐洲，約60萬年前演化為海德堡人，海德堡人又在約30萬年前演化為尼安德特人。直立人是最早會使用火的人類物種，他們已經開始使用符號和基本的語言。直立人最晚消失在約20萬年前。
元謀人和北京人
早期智人的代表是發現於德國尼安德特山谷的尼安德特人，他們是歐洲直立人的後裔。
在2010年DNA信息證實除非洲人之外的歐亞大陸現代人均有1%∼4%的尼安德特人基因成分貢獻之後，科學家們才達成尼安德特人是智人的一個亞種的共識。
尼安德特人
和尼安德特人一樣同屬於早期智人的還包括2010年在西伯利亞丹尼索瓦洞發現的丹尼索瓦人。其實丹尼索瓦這一人種主要分佈在中國：28萬年前的金牛山人、20萬年前的大荔人、13萬年前的馬壩人以及10萬年前的許家窯人等等，但是中國古人類學家並沒有認識到這是一個新的人種，更沒有為之及時命名，從而落得了這麼一個洋名。
丹尼索瓦人在約30萬年前從原始尼安德特人中分化出來，他們從南亞經東南亞進入中國，並在長期的生存鬥爭中淘汰了本土的直立北京人，成為當時東北亞唯一的人類物種。現代基因研究表明：東南亞部分人群還保有5%的丹尼索瓦人的基因信息，美拉尼西亞人和澳洲土著也還保有1%-4%不等的丹尼索瓦人基因。
約20萬年前，智人出現在非洲東部。
約13萬年前，第一批智人走出非洲向歐亞擴張，但是遭到了尼安德特人和丹尼索瓦人的阻擊而告失敗。
約7萬年前，留在非洲的智人或許出現了《人類簡史》（尤瓦爾·赫拉利著）中所謂的“認識革命”。總之，演化更為成熟的第二批智人再度走出非洲，尼安德特人和丹尼索瓦人在智人的步步逼迫下，在約3萬-2萬年前逐漸消失在人類歷史發展的長河......
丹尼索瓦人
晚期智人也就是我們現代人的直系祖先。典型的晚期智人有歐洲的克羅馬農人和中國的山頂洞人，他們的外貌特徵和現代人幾無區別。他們已學會鑽木取火；除了打獵之外、他們還會捕魚；他們會製造磨光的石器和骨器，他們已經開始擁有裝飾品和動物雕像等藝術品；當時的社會，男女分工明確，男人打獵捕魚，女人採集理家，是“只知其母、不知其父”的母系氏族。
以使用磨製石器為標誌，新石器時代開始了，這時的晚期智人獲得了一個新名詞：現代人。
從南方古猿到尼安德特人
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