众所周知，明朝的特务机构最为著名。明太祖建立的锦衣卫、明成祖时建立的东厂、明宪宗时建立的西厂，这三个是大家熟知的，事实上还有一个大家所不熟知的。
锦衣卫。成立于1382年。锦衣卫第一任指挥使毛骧，一手制造了胡惟庸案，牵连甚广引起公愤，最后被朱元璋所杀。锦衣卫第二任指挥使蒋瓛揭发蓝玉案，牵连数万人，最后也是被朱元璋处死。最终，锦衣卫最大的受益者，当数朱元璋。 值得一提的是，清朝顺治年间也设立了锦衣卫，仅存在一年。
东厂。全称东缉事厂。成立于永历十八年，由亲信宦官担任首领。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。王振、刘瑾、冯保、魏忠贤等著名大太监，都曾统领过东厂。到了明末，东厂甚至有了自己的监狱。 四家机关当中，东厂对明朝政局之影响最大。
西厂。全称"西缉事厂"。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年于东厂之外增设西厂，用太监汪直为提督，其权力更是超过东厂。活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤销。正德元年短暂复开五年后又被撤销。 西厂作为一个短命的特务机构，前后只有两任提督，分别是汪直和刘瑾。
内行厂。成立于明武宗正德年间。相比较前三，内行厂鲜为人知。事实上，内行厂成立后，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例，权势居东、西厂之上，用刑尤为酷烈。 正德五年刘瑾倒台后，内行厂与西厂一同被裁撤。虽然内行厂仅存在五年，但残害的忠良可不少。
纵观明朝历史，总是少不了这四家特务机构的影子。它们在两百多年间，时刻左右着政局，方便了皇帝的权力，却导致了忠良被迫害、思想受禁锢、贪污腐败横行，可以说明朝的灭亡，和其脱不了干系。大家觉得呢？
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