竹海闌干，清流映帶，這是前往洪江古商城途中的一段景。那綿延的一片山，活潑的一條水，才打了個照面，我心中早已是沉醉不已。我甚至覺得可以什麼都不做，在這山下水邊隨便找個地兒發呆，心裡就足夠美了。
曹雋平題字《洪江古商城》
我們走的這條路，據說是目前通往洪江古商城的必經之路，出資的是洪江人，修建的也是洪江人。路不寬，家家戶戶的房屋也捱得近。走著行著，似乎可以聽到天地的腔子。那種腔子應該具有獨特的音調，且是由洪江人牽著馬隊，拉著商船，從容不迫，勤勤懇懇拉扯出來的，既粗糙，又悠長。
曹雋平題字《洪江古商城銘》
沿沅江車行數里，遠處的天霎時變了顏色，好像要落大雨。說時遲那時快，雨滴從天而落，啪嗒嗒往玻璃上敲。公路旁原本站著悠閒等車的行人，誰也沒有料到大雨將至。車一到，他們立馬跳上來，不管坐在車上的人熟悉與否，都像左鄰右舍一般交談起來：“你看這雨下得！嘖！”下車的旅客呢，則操著碎步往家跑。就這當兒，如果他還有空回個頭，看到的準是車上這群陌生同鄉擔心關切的目光。洪江人的性子似乎就是這樣，待人親切熱心，不論哪裡人，都是天涯若比鄰。
走了一陣，雨停了，我們也到達了目的地。《洪江育嬰小識》記載，洪江鼎盛之時“列肆如雲，川楚之丹砂、白蠟，洪白之膠油，木材之堅美，乘流東下達洞庭，接長江而濟吳越，連帆大舳銜尾而上，環貨駢積，率以花布為大宗。”從前洪江是木商、鹽商、油商、蠟商集散貨物的地方，現在雖不復當年商賈雲集的格局，少了流金淌銀，但多了些尋常生活的況味和意趣：農舍板壁烏黑似墨，些微有些潮溼，在洪江盛產桐油的浸潤下顯得渾厚古樸。窨子屋木門大開，屋主自顧自地忙活著，許是洪江人好善樂施，誠信從業的性格，使他們養成了不閉戶、不拾遺的習慣。
探頭往房子裡邊一瞧，只見四合房屋中央的豔豔花草，院中天井投下綽綽光影，青石板上懸著五彩的大小衣服。幾家老人怡然自得，搖著蒲扇坐在臺階、木凳上。這一切讓人恍惚只覺，不羨天堂，只羨洪江。
曹雋平題字《中國最奇迴音壁》
曹雋平題字《朱家巷》
說起來，這是我們一個月1裡第二次來到古商城。第一次，我們以古商城“煙火萬家”、“萬屋鱗次”為背景，攜畫家周孜孜來此繪畫寫生，同時請來當地三位土生土長的洪江姑娘，化為畫中人物。巧的是，我們一行人還偶遇了衡陽保衛戰親歷者申湘華老人。與申老他攀談一番，得知他家鄉在湖南邵陽邵東。1944年在隆回被抓壯丁，後來到了衡陽軍中任師長勤務兵。因日軍轟炸，他與部隊失散，隨後又編進連隊繼續戰鬥。抗戰結束後，他隨父親來到洪江居住。觀其雙腿，槍傷燒傷縱橫，無不透露了當時戰火紛飛的景象。在這座古城之中，還有很多和申老有類似經歷的老人。他們雖然兩鬢斑白，卻壯心不已：做演員、守商鋪，積極編織自己與洪江之間的聯繫。一方水土養一方人，洪江物華天寶，故人性子天然良善，忠厚淳樸，不怕苦，經難磨。古商城自己呢，走過三千年風雨歷程，亦歷練出寵辱不驚的大家風範。
洪江贈與我們的，還不止是青灰高牆，飛簷翹角的房屋，“七衝、八巷、九條街”的巷道。它生生不息，許多歷史故事，隱藏在牆面依稀可辨的字句裡。那牆面斑駁老舊，泥灰脫落得很有層次感。行走俯仰之間，同行的劉老師忽然看到牆面顯出細小的字樣。定睛一看，頗有門道，好像是民國時期居民張貼小廣告之後，字跡印到了牆壁之中。“結毒丸”？“酒經售處”？辨認中，我們似乎又回到了人群熙攘的當年——小商小販吆喝聲不絕如縷；當鋪、油號、鏢局等家家商鋪運營井然有序；沅江上下，放排號子“哎呀哎嗨喲！”驚動了江中游魚……
行走洪江，歲月流光，古意尚未消。間間舊窗，幢幢舊屋，條條舊巷，醞釀著這座城獨一無二的味道。洪江的風，洪江的雨，洪江的人，像凝聚歲月的化石一般，融合了厚與薄，輕與重，近與邈。在這座古商城裡，還有多少秘密，我們沒能知曉？
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