光緒年間，崑曲故鄉崑山城內興起不少堂名班子，其中楊家橋的鴻慶堂後來居上，沒幾年工夫生意就超過了陸杏橋的永樂堂。這天早上，鴻慶堂班主楊仰洲剛沏好一壺茶，就聽院門外傳來一聲“三哥”。楊仰洲在家排行老三，所以認識他的人都喊他三哥。楊仰洲放下茶壺抬頭觀看，只見那人已經走進了院門。
來人不是別人，正是永樂堂的班主陸雲天。
見陸雲天一副慌慌張張的樣子，楊仰洲給他倒了杯茶，說：“老弟，先喝口茶，有事慢慢說。”
陸雲天抹了把額頭上的汗珠，顧不上喝茶，很為難地開口道：“三哥，這事我實在不好開口啊……”
原來，當初周墅鎮上只有永樂堂一家堂名班子，班內的師傅做事懶散，不學無術，自從楊仰洲成立了鴻慶堂，師傅們個個技藝精湛，肯學肯做。兩家一比較，永樂堂的生意頓時一落千丈，生意一少，師傅們都另尋出路，現在永樂堂只剩下六七個師傅勉強維持生意。但做一堂標準的堂名最少得八個師傅，所以，一旦陸雲天接到大生意，就要來鴻慶堂向楊仰洲借人……
聽說要借人，楊仰洲哈哈笑道：“雲天老弟，你真會開玩笑，你到我這兒借人又不是第一次了，有啥不好開口的。”
“這次不比以往。”陸雲天試探著說，“這次客戶指名道姓要你家老二出場……”
楊家有兩個兒子，老大叫楊一平，老二叫楊一鳴。楊一鳴自小聰明好學，長大後不僅能書會畫，能吹會唱，還擅長醫術。楊一鳴還練就了一套吹嗩吶的絕技，別人都在野外練習吹嗩吶，而他卻關在房裡，把嗩吶口塞進甏嘴兒裡練，幾年下來，已練就了很深的內力。不久前，楊一鳴去太倉雙鳳鎮做生意，和當地一個名叫蔣虎的年輕鼓手相遇。蔣虎長得五大三粗，自以為力氣大，就故意找茬說非要和楊一鳴比試一番。不料楊一鳴不急不火，氣運丹田，竟然一連吹壞了好幾支嗩吶。蔣虎哪見過這陣勢，憋著一口氣硬撐著，結果當場倒地口吐鮮血。幸虧楊一鳴及時救了他，蔣虎才撿回一條命。
平時陸雲天來借人從來不點名，今天竟然非要老二出場，楊仰洲疑惑地注視著陸雲天，陸雲天神色尷尬地回道：“三哥，我實不相瞞，就直說了吧。這次想請老二的正是蔣家。那次，蔣虎和老二比試傷了元氣，最終還是不治而亡。所以蔣家提出兩個條件，要麼讓老二去為蔣虎吹上三天道場，要麼就把蔣虎的棺材抬到鴻慶堂來……”
“豈有此理！”楊一鳴是楊仰洲的心頭肉，平時連句重話都捨不得說他，聽說蔣家要老二去吹三天道場，心裡的火苗立時冒了起來，一拍桌子，怒氣衝衝地說道：“俗話說，願賭服輸，他蔣家竟然耍起無賴。他的兩個條件我一個都不答應……”
“三哥，你聽我說，蔣家的要求是過分，我當時聽了也很生氣，可我聽說蔣家有後臺，他家跟知縣老爺是遠房親戚……”
“我人正不怕影子斜，有本事他就去縣衙告我！”
“爹，陸叔說得不錯，我願意去蔣家走一趟。”這時，門外走進一位年輕小夥子，長得眉清目秀，一表人才。陸雲天一看，趕緊迎上去奉承道：“大侄子，你真是深明大義啊！”
來人正是楊一鳴，他告訴父親，蔣虎家境貧困，夫妻二人帶著兩個孩子，平時就靠蔣虎做鼓手維持生計，現在蔣虎死了，家裡拿不出錢請人做道場，所以他去給蔣虎吹上三天也是應該的。
是啊，蔣虎雖然是咎由自取，但那事畢竟和一鳴也有瓜葛，楊仰洲想了想，最終還是答應了兒子的請求。
楊一鳴隨陸雲天連夜來到了蔣家，剛走進靈堂就覺得氣氛不對，靈堂內冷冷清清沒一個人，連蔣虎的老婆也不在。楊一鳴剛想發問，陸雲天忙拍拍他的肩膀，輕聲說：“大侄子，別急，先在這兒等等再說，要不你去那邊看看？”
原來蔣虎一死，他老婆也病倒了，已有好幾天水米不進，所以陸雲天想讓楊一鳴去給蔣虎的老婆診診脈。
蔣虎的老婆長得圓滾滾像只甏似的，人送外號十三香，現在躺在床上，渾身一個勁地哆嗦，看上去病情還很重。楊一鳴進了屋，四下打量了一番，見房間裡連一隻凳子都沒有。看病要緊，他顧不上細想，就坐在床沿上為蔣虎老婆診脈。可手剛搭在十三香的脈門上，她忽然坐起來一把抱住楊一鳴，嘴裡還大呼：“快來人啊！楊一鳴調戲我，我不活啦……”
這一喊，把楊一鳴的臉都嚇白了，他趕緊回頭叫陸雲天，陸雲天早不知跑到哪兒去了。就在這時，門外衝進來兩個人，前邊一個怒氣衝衝破口大罵：“楊一鳴你欺人太甚！我跟你拼了！”跟在後邊的那人急得大叫：“一鳴快跑……”
這時楊一鳴才看清，衝在前邊的那人是蔣虎，在後邊追蔣虎的是陸雲天。蔣虎將楊一鳴堵在屋裡，見楊一鳴驚訝不已的樣子，蔣虎得意地冷笑了一聲，他說那天他和楊一鳴比試吐了血，他心裡很奇怪，自己怎麼這樣弱不禁風？後來找郎中看，才曉得自己是中了毒。得知老公中了毒，十三香才想起，說楊一鳴早就對她有非分之想，看來這次比試楊一鳴早有預謀，是他提前在蔣虎的嗩吶上做了手腳。為了證實自己的判斷，今晚蔣虎才裝死設了這個局。
現在捉姦在床，楊一鳴是百口莫辯，蔣虎拿了把菜刀要和楊一鳴拼命，陸雲天趕緊上前調和，蔣虎才鬆了口，讓楊一鳴寫下保證書，退出堂名界，並賠償十兩白銀，要不然他就把這事公佈於眾……
這麼一折騰，楊一鳴倒冷靜了許多，想想自己沒做虧心事，有什麼好怕的？於是他挺直腰桿理直氣壯地說：“我沒有做任何對不起人的事，憑什麼叫我寫保證書？你們這是血口噴人，大不了咱們上公堂說理去。”
一聽這話，站在旁邊的陸雲天急得直喊：“公堂去不得呀，千萬……”
“為啥去不得？”門外突然傳來一聲喝問，把陸雲天嚇得一激靈，抬頭一看，竟然是楊仰洲帶著家人走了進來。剛才在楊家，楊仰洲就覺得陸雲天有點反常，於是他多了個心眼，派小徒弟暗中一路跟蹤，結果楊一鳴真的出事了。
現在見楊仰洲親自來了，陸雲天上前討好地說：“三哥，剛才老二被人捉姦在床，如果到了公堂恐怕跳進黃河也洗不清了。”
誰知，楊仰洲並不理會，搖搖頭說：“我看這事只有到公堂才能說清楚。”
見楊仰洲不肯讓步，蔣虎夫妻只好和大家一起來到縣衙。可此時朱知縣早就睡下了，他下令把楊一鳴先關在大牢等天明後再審。
第二天兩家對簿公堂，當衙役從牢裡將楊一鳴帶到堂上，朱知縣覺得很眼熟，叫楊一鳴抬起頭來，再仔細一看，驚得差點摔倒。下面跪著的根本不是楊一鳴，而是自己的寶貝女兒朱小環。
朱知縣四十歲時，老婆才給他生了個女兒，取名叫朱小環。兩口子視這個寶貝女兒如掌上明珠，所以平時非常寵愛，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，等女兒小環稍稍懂事，就變得天不怕地不怕了。當初讀私塾時，朱小環就和楊一鳴是好朋友，如今楊一鳴成了堂名界的“明星”，朱小環一直是他的忠實“粉絲”。昨天晚上，當朱小環聽說楊一鳴被關起來了，就乘獄卒睡著時和楊一鳴掉了包。
這下，朱知縣真的動怒了，他拉長臉罵道：“朱小環，你好大膽子，楊一鳴下毒害人，調戲民婦，本縣還沒審，你竟敢把他放了……”說到這兒，朱知縣覺得不妥，趕緊改口提醒道：“朱小環，我知道你也是被挾持的，等本官抓住楊一鳴決不輕饒。”
這時堂下的十三香尖聲叫了起來：“縣太爺，楊一鳴就在這兒，被我抓住啦！”大夥回頭一看，只見楊一鳴正擠在人堆裡看熱鬧，被十三香發現了。朱小環見狀趕緊衝過去，拉開十三香問道：“要說別的男人想調戲你我管不著，要是說楊一鳴對你有非分之想，那簡直讓人笑掉大牙。”
十三香翻了翻白眼，厚顏無恥地說：“我沒有瞎說，昨天晚上就是他坐在我床上對我動手動腳的……”
聽了這話，朱小環笑得眼淚都淌了出來，她走到朱知縣跟前，附耳輕聲說了幾句，頓時把朱知縣驚得目瞪口呆：原來楊一鳴是個女孩子。
這可不是鬧著玩的，朱知縣一拍桌子，指著楊仰洲喝問道：“楊仰洲，你兒子……不，楊一鳴到底是男的還是女的？今天你要是不把這事兒說清楚，我立馬就把你關起來。”
站在一旁的楊仰洲嚇得趕緊跪下，知道事情瞞不住了，只好原原本本說出了原委。
原來，楊一鳴並不是楊仰洲親生的。
十八年前的一個晚上，楊仰洲外出教書回家，在經過村口的土地廟時發現了一個女嬰，他藉著月光一看，這孩子十分招人喜愛，他把孩子抱回了家，給女嬰取名一鳴。女嬰的右胳膊上有塊胎記，胎記的形狀特別像一個“笑”字，怕以後被人認出來，所以楊仰洲才一直把一鳴當作男孩養……
這事太出人意料了，沒等朱知縣多問，蔣虎和十三香就跪在地上竹筒倒豆子全說出來了。
整個事件都是陸雲天一手策劃的。其實，陸雲天表面上裝作很敬重楊仰洲，心裡卻一直想搞垮鴻慶堂。陸雲天知道，楊一鳴是鴻慶堂的臺柱，只要把他搞臭了，鴻慶堂就興旺不起來了。他答應蔣虎，只要搞垮鴻慶堂，便讓蔣虎做永樂堂的臺柱。那次蔣虎口吐鮮血，是他故意咬破舌尖……
真相大白了，只見陸雲天跌跌撞撞走到楊一鳴跟前，“撲通”一下跪倒在地痛哭流涕：“一鳴啊，爸不是人，爸對不起你啊……”
原來楊一鳴是陸雲天扔掉的，當年陸雲天以測字為生，測字先生很忌諱“笑”字。說笑字上面是雙竹頭，在婚姻上容易出現二次之意，下面是個夭字，如果加上女字旁就是個妖字……可他萬萬沒有想到，人在做，天在看，最終還是搬起石頭砸在自己的腳上。
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