在漢水下游有一個渡口鎮，方圓幾十裡一直流傳這個這樣一個傳說，說是漢水源頭的一個山洞裡，生長著一株神奇的豌豆秧。這株豌豆秧，每隔三百年開一次花，再過三百年才結豆莢，而豆莢需長三百年方可成熟。且每次開花後只結三個豆莢，一個豆莢裡僅長三顆豆粒。也就是說，要經漫漫九百年才能結出寥寥九顆豆粒。這九顆豌豆可不是一般的稀罕之物。平常人，吃一顆，神清氣爽；吃兩顆，延年益壽；吃三顆，百病盡除；吃四顆，起死回生。
這樣一個傳說也不知道流傳了多久，聽眾都把它當一個逗小孩的故事，可一個在渡口擺渡的年輕梢工信以為真。他還真的緣河而上，去了漢水源頭，尋找這傳說中的豌豆。
. 大鯉魚牽線好姻緣
小孩沒娘，說來話長。這事還真得從兩個沒孃的孩子說起。
這年陰曆十月初一這天，渡口鎮的鐘鎮長，帶著七歲的獨生女兒鍾晴，坐渡船去漢水對岸給亡妻上墳。這漢水河面很闊，白浪滔滔，坐渡船的人不少，男男女女，嘰嘰喳喳。
當船行至河心時，突然一條金色大鯉魚從水中一躍而起，高達丈餘，險些蹦到船上。人們不由一驚，心說：如果在夏天，這河魚曬鱗跳躍倒是常見的事，可眼下已是入冬時節，水冷天寒的，魚怎麼會跳出水面？住在河邊的人家，都知道有抓“替死鬼”的傳說。當他們看見河裡出現反常現象時，有人就以為這是水鬼故意在作怪，想逗引人們誤入圈套。所以，今天人們看到河裡不合時宜地蹦出一條大鯉魚，便紛紛躲閃著，惟恐被魚帶起的水花濺到身上，沾了晦氣。
可小鐘晴不懂這忌諱。她見一條歡蹦亂跳的大鯉魚從河裡躥了出來，雖然被水花濺了一臉，但她只打了個激靈，隨即就高興得直拍小手，開心得在船板上又蹦又跳。哪知在這時候，人們為躲水花紛紛擁向船心，使渡船搖晃起來。只聽“啊”的一聲驚叫，接著聽到“撲通”一聲響。人們還沒弄清是怎麼回事，突然見鍾鎮長撲倒在船幫上，哭喊著“孩子、孩子”，人們才知道是小鐘晴掉進河裡了。
在漢水岸邊長大的人，按理大都通些水性。可鍾鎮長不會水，眼睜睜地看著自己的愛女在急流裡升降沉浮，忽隱忽現，兩隻小手還拼命地抓撓著向人們求救。他只好求會水的人救他女兒，並許諾用重金酬謝，還說誰救了他女兒，他願將鎮長位置相讓。可此刻，人們只是你瞅瞅我，我看看你，卻沒人下水救人。其實這些人不是故意見死不救，而是被剛才那條來得蹊蹺的鯉魚嚇愣了。他們以為此時有人落水，明擺著是水鬼在抓“替死鬼”，誰敢下水送死！
就在人們心有餘悸的時候，又聽“撲通”一聲，只見一個十來歲的小男孩又從船頭掉進水裡，轉眼之間便沒了蹤影。於是，人們更加斷定那條大魚是個勾魂索命的不祥之物。
約莫過了一袋煙的工夫，渡船突然搖晃起來，接著從河裡翻起一朵大水花，水花裡伸出一隻手來，一下扳住了船幫。人們不由大驚失色，連連往後躲。這時一直默默划船擺渡的老頭猛地喊道：“大夥快搭手拉一把，那是我孫子在水裡救人呢！”
眾人這才如夢方醒，趕緊七手八腳把人拉上船，一看正是剛才“落水”的男孩，只見他跟落湯雞似的站在船板上瑟瑟發抖，胳膊裡緊緊抱著那個落水的女孩小鐘晴。
本已絕望的鐘鎮長，見此情景，一下子驚呆了。他傻愣了好一會兒，才猛地一下撲過去，把兩個水淋淋的孩子緊緊地摟到懷裡。
當天晚上，鍾鎮長帶了錢和鎮裡的印章，來到老梢工家裡，兌現白天在船上的承諾。老梢工默默地抽菸，過了好一會兒才說自己是個老梢工，當不了鎮長；孫子呢，是那年發大水，他從漢水裡撈上來的一個沒了爹媽的苦孩子，將來長大了，只能接他的班當個小梢工，也不是當鎮長的料。至於這錢他更不能收，遇人落水，挺身相救，是行船擺渡人的本分。若因此就收受人家的錢，那不成了水賊海盜了嘛？
聽了老梢工的一番肺腑之言，鍾鎮長感激涕零。最後鍾鎮長緊緊地握著老梢工的手，做出了一個再也不容推辭的決定，他說：“我女兒的這條命是您老的孫子從漢水裡撈回來的，我這就做主把女兒小鐘晴許配給你的孫子，十年後正式完婚！”
老梢工這回沒推卻，而是呵呵笑著同意了。
2. 小藥王開出救命方
十年光景，一晃而過。老梢工的孫子長成了結實英俊的大小夥子，早已從爺爺手裡接過了篙槳，成了小梢工；鍾鎮長的女兒小鐘晴出落成了一個可愛的“小美人”，水靈靈、粉嘟嘟的，真個是羞花閉月、落雁沉魚。
怎奈是自古紅顏多薄命，就在鍾鎮長和老梢工緊鑼密鼓地張羅著給小梢工和鍾晴完婚的時侯，鍾晴姑娘竟撂倒在炕上一病不起。鍾鎮長急得幾乎請遍了方圓百里之內的幾十個郎中診治，病情不但沒能好轉，反而日重一日。不到半年，就把“小美人”熬成了一把骨頭架子，看著就讓人心疼。鍾鎮長抱著一絲希望救女兒，不得不從縣城請來了“小藥王”。“小藥王”登門後，一陣望聞問切，便走出屋來對鍾鎮長擺了擺手說：“令愛跟幾年前府上貴夫人得的是一路病症，無藥可治，預備後事吧。”
“小藥王”從不誤診，說話也不忌口。只要診出病人是不治之症，便把手一擺，立馬走人。因此，“小藥王”又被人稱為“擺手郎中”。也正因此，儘管“小藥王”醫術高超，名傳方圓百里之外，可若不到萬不得已的時刻，誰也不願請他進門，怕就怕他那個“一擺手”。
鍾鎮長被“小藥王”這“一擺手”，“擺”得頭暈目眩，心亂如麻。只好讓小梢工代勞，送“小藥王”過河回縣城。
小梢工遵命帶“小藥王”來到渡口，又恭恭敬敬地把他攙扶上渡船，也不等載別的客人，便起錨點篙，專程送“小藥王”一人過河。
“小藥王”獨立船頭，望大河東去，奔騰洶湧，遠入天際，不由頓生幾多人生感慨。不想，還沒容他“感慨”出點滋味呢，就見小梢工“啪”地扔下手中的槳，掀開船板，跳下船艙，舉起一把斧子猛砍起船底來。開始，“小藥王”還以為小梢工是在修船呢，可工夫不大，就見船底被砍了一個大窟窿，河水翻滾著往船艙裡噴湧。“小藥王”驚愕地趕忙上前勸阻說：“小老弟快住手，再砍下去，船就該沉啦。”小梢工非但不住手，反而越砍越猛，邊砍邊咬牙切齒說：“我就是要沉了這條渡船。”
“小藥王”聽了立馬癱倒在船上，試探著詢問沉船的緣故。小梢工毫不隱瞞地告訴他，沉船是為了要送他這位“小藥王”見龍王爺。“小藥王”一聽這話反倒強硬起來，一下從船板上站起來，挺著腰板說：“我一個江湖郎中，靠行醫賣藥餬口，雖無多大積德行善之舉，可捫心自問，也未曾做過什麼傷天害理之事，與你小梢工更是遠日無冤，近日無仇。你想要我性命，總得有個說道吧。”
“小藥王”的一番慷慨陳詞，還真把小梢工給鎮住了。就見小梢工停下斧子，望著“小藥王”，眼裡含著淚說：“誰都知道人活在世上，為人行事得憑良心、講道理，可這世上的事情有幾件是容你憑良心、講道理的呀？別的咱不說，就說說腳下這條渡船的事兒……”接著小梢工就將十年前他如何救人，如何訂親的事對小藥王說了一遍。說完他抹了抹眼淚，嘆了口氣：“這是一段多麼美好的姻緣呀，可就在十年後，男大當婚、女大當嫁的時候，老天卻讓那個長大的小女孩得了不治之症。你說這老天公平嗎？講道理嗎？還有你‘小藥王’，在方圓百里之內也是個赫赫有名的人物，人們都傳聞你有手到病除、起死回生的本領，可你今天竟然見死不救，一擺手了之。你說，那個已長大的男孩能放你過這漢水嗎？”
“小藥王”聽到這裡，終於明白了，心說：看這陣勢，今天若是拿不出一個能救鍾晴姑娘性命的秘方來，我“小藥王”就得跟自己擺手，預備後事了。萬般無奈之下，“小藥王”這才打開藥箱，取出筆墨紙硯，吩咐小梢工舀漢水的水磨墨，開出了一帖神奇的秘方。
小梢工得此秘方，如獲至寶，趴在船板上給“小藥王”連磕響頭，千恩萬謝。“小藥王”這才對天出了一口長氣，心說：謝天謝地，總算逃過了這一劫。可等他把目光從天上收回落到船上時，不由得大吃一驚。只見從船底漏進的河水，已快湧滿船艙。這下“小藥王”徹底絕望了，他無奈地哀嘆道：“一紙秘方，助我闖過了小梢工這一關，可它能堵住那船底的漏洞嗎？看來是天要亡我呀！”
可是，在這危急關頭，小梢工卻鎮定自若，他先小心翼翼地收好秘方，然後輕輕一拎，把癱軟了的“小藥王”扛在肩上，站在船幫上單腳釦住船沿，咬牙一用力，懸空的那隻腳猛地往下一踹，便騰空而起，再看那船，一陣傾斜扣了過去，來了個船底朝天。小梢工扛著“小藥王”正好落在了翻扣的船底上。小梢工將驚魂未定的“小藥王”安置妥當，自己便脫了衣裳跳進水裡，牽引著翻扣的渡船橫渡漢水，把“小藥王”送上了對岸。
3. 小梢工踏上尋豆路
此刻，鍾鎮長正悲傷地吩咐下人們悄悄給女兒預備後事，突然見小梢工風風火火地跑進來，舉著一張紙狂呼亂喊：“鍾晴有救了！鍾晴有救了！”鍾鎮長上前接過那張紙一看，只見上面寫著：豌豆三粒，可治不治之症。據《本草綱目》記載：“豌豆，生長於漢水源頭之巴彥古爾圖山，形似蠶豆，略小，色淺紅。傳聞九百年一熟，世人罕見，至誠至愛至信者方可得之。”
鍾鎮長看後，並未露出驚喜之色，等他聽說這方子是出自“小藥王”之手時，才重重地點著頭說：“我女兒有救了，我女兒真的有救了！只是這漢水之源，遠在塞外，離我們這裡有千里之遙，長途跋涉，翻山越嶺，險阻重重。想採此豌豆談何容易呀！”小梢工說：“就是走到天邊上，我也要把豌豆給鍾晴摘回來！”
小梢工不等過夜，略加收拾，便告別家人上路了。他一路風餐露宿，跋山涉水，也不知越過了幾多險阻，闖過了多少道難關，從入冬時離家起程，一直走到臘月根下，終於到了塞外壩上。
臘月二十三小年這天，小梢工進了灤源城。他一不上飯館打尖，二不找客棧歇腳，只顧打聽那豌豆的事。可一直到了掌燈的時候，街上的商鋪也關了，貨攤也收了，市也罷了，人也散了，小梢工也沒能打聽出個所以然來。
說來也是，這年關跟前，生意人一個個都被那幾個銅板支使得滴溜溜亂轉，置辦年貨的主忙著又挑又選，誰有工夫跟他扯閒篇呀。再加上他是外鄉人，口音方言不通。他問的話人家聽不懂，人家告訴他的，他又聽不明白。他想了想，只好先找個客棧住下再說了。可他一連走了好幾家客棧，不是夥計放假了，就是東家回了老家，一概不再收留住客。最後，一個小衚衕裡的馬寡婦客棧收留了他。其實，這家客棧也不再做生意，夥計們都已放假回家了，除了東家，只剩一個無家可歸的守更打雜的夥計老樂。
說到客棧東家馬寡婦，三十上下，人長得體面，大手大腳，她可是個古道熱腸、為人爽快的女子。她說誰出門辦事，也不能頂著房子揹著鍋，便答應留小梢工住下，客房裡都已好幾天不動煙火，就安置小梢工跟老樂住一起。馬寡婦還親自下廚，給小梢工做了一盆莜麥撥面魚兒。
小梢工痛痛快快地吃了一盆熱熱乎乎的撥面魚兒，躺在熱熱乎乎的被窩裡，卻硬是翻來覆去地睡不著覺，心裡老琢磨豌豆的事。老樂見小梢工在那裡一個勁地“烙燒餅”，以為是他出門在外睡覺“擇席”，或年關迫近想家了呢，一問才知道，小夥子原來是在為那豌豆的事發愁呢。老樂猛地一拍大腿說：“這事你問我呀！”
小梢工一聽一骨碌從炕上爬起來，兩眼直勾勾地盯著老樂問：“您老知道這事？”老樂不無賣弄地說：“那我忒知道了。”
小梢工聽了欣喜若狂，聽老樂說出一口家鄉話，便知是遇上了老鄉。細細一問，才知道這老樂本是唐山的一個說樂亭大鼓書的，早年流浪輾轉到此，因壞了嗓子才做了客棧夥計。因為他是說樂亭大鼓出身，人們便以“樂亭大鼓”的“樂”字為號，稱他為“老樂”。久而久之，連他自己都快忘了自己姓甚名誰了。今天見小梢工問他豌豆的事，頓時勾起了他的書癮，於是張口就是一串俏皮話開場：“鹽由哪鹹，醋從哪酸，王八蓋子在哪曬乾，這漢水究竟源自哪座名山……”
小梢工見老樂要長篇大論地講那個漢水故事，便連忙攔了他的話頭，急切地說：“老樂大叔，這故事咱先放一放，留以後慢慢講，您老快先告訴我，這座山到底離這裡還有多遠？究竟在灤源城的哪個方向？”老樂見小梢工一副急不可耐的樣子，只好強壓下書癮，簡要地告訴他，這座山名叫巴彥古爾圖山，由灤源城出北門，過河向北直行三十里，往西拐，再走十里就到。
小梢工終於弄清了這座山的確切位置，興奮得更加難以入睡，一晚上的輾轉反側之後，不顧老樂和東家馬寡婦的好言相勸和再三挽留，趁城門未關之時，他連夜出了灤源城，要趁長夜趕路。他想，這山離這兒也不過四十多里的路程，不怕慢，就怕站，捨得這一宿覺不睡，待明天早上太陽昇起時，便可抵達山下。不料，欲速則不達，他在摸黑走冰過河時，掉進了冰窟窿。
4. 馬寡婦搭救有情人
第二天，太陽昇起的時候，人們在城北的河岸上，看到了一樁怪事：只見一個小夥子，渾身上下一絲不掛，光著身子蹲在一個石堆前，伸著兩隻手做出烤火的樣子。一些少不更事的年輕人，便圍著小夥子看稀奇，還指指點點地說：“看這人啊，數九隆冬的，蹲在這河邊上，拿一堆石頭當火烤，到底是瘋子還是傻子呀？”這時，他們又看到有個人走上前，也蹲在那個石堆旁，掏出火鐮邊打火，邊望著那個小夥子，嘴裡喃喃地說：“這柴堆也沒著呀，我來幫你點火。”聽他這麼說，那些年輕人笑得前仰後合，捂住肚子說這人更逗，打著火鐮點石堆。這時就聽那些上了年紀的老年人開口說道：“你們懂什麼，人家是在設法救人，你們反倒譏笑人家，在這人命關天的時候，你們真能笑得出來？”
這到底是咋回事呢？原來在這河沿邊上，上了年歲的人大都聽說過這類事情。隆冬季節，人們走冰過河時，一旦從冰窟窿掉下去，大多是凶多吉少，難以活命。原因是這冰下的河水是流動的，人一下去，就不定被衝到哪裡，整個河面都冰封著，想救都無從下手。當然，也會有那水性極高、年輕力壯又機智果敢的人，能僥倖從冰窟窿爬上來。
上是上來了，但受此驚嚇，加之連冰帶凍，人早已麻木了。出於求生的本能，他便會脫掉冰凍的衣裳，在河灘裡撿石頭當柴，堆在一起。在他的心目中，這堆石頭就是一堆柴火，所以說他就會蹲在那守著石堆當火烤。如果沒人相救，這個人就會一直這麼烤下去，直到凍僵凍透後，哈哈大笑而亡。你如果想救此人，就得到石堆前，假意幫他點火，卻又一次次把手中燃起的火種熄滅，以激怒對方，最後索性踢倒石堆，使對方勃然大怒。這時你便拔腿就跑，此人盛怒之下，便會拼命追你，直到他跑得大汗淋漓，寒氣盡消，他就算得救了。不過救人者萬萬不可讓他追上，否則就會被他狠狠地掐死。
看這情景，今天這個小夥子，一定是昨夜過河掉進了冰窟窿。他居然能從冰底脫險，摸黑從冰窟窿裡鑽出來，可見他水裡的功夫了得。這種事情，在往日人們只是聽說而已，今天能親眼目睹，哪個不想看個究竟。不到一頓飯的工夫，消息就傳遍了小半個灤源城。
人們紛紛出城，潮水般湧向這裡。大夥焦急地關注著那個救人者，看著他按傳聞中說的，一下又一下地打火鐮燃著火絨，又一遍遍地用嘴吹滅，以故意激怒對方，可對方卻無動於衷，直到救人者一腳踹倒石頭堆，拔腿就跑的時候，對方依舊蹲在那裡一動不動。人們開始扔小石塊過去試探，也沒一點反應，後來有人走過去，小心翼翼地用手試探著摸摸那小夥子的胳膊和腿，就像摸的是石頭，涼冰冰、硬邦邦的，早凍挺了。人們說，看來，那個傳聞的辦法已救不了他的性命。可憐小夥子沒淹死在河裡卻將凍死在岸上，白瞎他那一番苦苦掙扎和求生的念頭了。
這時，馬寡婦客棧的東家馬寡婦擠到了跟前，她對緊跟其後的老樂說：“你近前仔細看看，是不是昨晚住咱客棧的那個客人。”
老樂上前一看，不由大吃一驚，心說，這不正是昨晚投宿咱客棧，後又連夜出城，趕著去尋豌豆的那個老鄉嗎。難怪自己和東家那麼勸都勸不住呢，原來是有鬼催著他來這裡送死啊。老樂不由心生酸楚，老淚縱橫。可他又不想給客棧和東家攬這個累贅，便支吾著跟馬寡婦說：“這個人沒穿衣裳，加上我是個迎風流淚眼，被這河風一吹，兩眼一個勁地刷刷流淚，看不大清楚。”馬寡婦不耐煩地說：“有啥看不清楚的，我昨晚做的那盆莜麥撥面魚兒還在他肚子裡呢，差不了，揹走！”說罷就把早已準備好的棉被扔了過去。
老樂愣在那傻傻地問：“往哪背呀？”馬寡婦有意提高嗓門說：“馬寡婦客棧！”老樂聽了連連搖頭道：“使不得呀，萬萬使不得呀。東家你要是憐憫他這個外鄉人，就施捨一副薄板棺材，裝殮了他，就地埋了也就是了。可你要是把他這個即將斷氣的人弄回客棧，以後咱這客棧還咋開呀！”馬寡婦說：“你咋知道我是要給他打理後事呢？”老樂疑惑不解地問：“那東家你讓我把他揹回客棧幹啥？”馬寡婦緊咬著嘴唇，從牙縫裡生硬地擠出了兩個字：“救人！”
馬寡婦的“救人”兩字一出口，引得一片譁然。就聽有人竊竊私語，說這馬寡婦一定是中邪了，一定是這個被凍死的人，昨晚曾投宿她的客棧，現在陰魂不散，附了她的體。要不然她怎會讓夥計把一個凍得硬邦邦的死屍揹回客棧去救呢。可見多識廣的老年人在一陣驚奇過後，卻向馬寡婦投去了敬佩的目光。
原來，人凍到這種程度，已形同死屍。但也並非是非死不可，如若真心想救此人，得將他放置在不見明火的溫室內，由一個女人與他相擁而睡。先靠女人的體溫慢慢暖化他凍僵的身體，再用女性肉體的天性，喚醒男人的本能，用陰陽交會法，驅除他體內的寒氣，才可救得他性命。但施用此法，非至親至愛的人不可。已婚的人，妻子自然責無旁貸。未婚的人，若有深明大義的哥嫂，嫂子亦可為之。然而這個小夥子遠在他鄉，就算家有至親，卻也天各一方，不能實施此法呀！可是，當馬寡婦要讓夥計把此人揹回客棧，又聲言要救人時，有人驚訝地猜度：難道馬寡婦要自毀名節，以身相救這個外鄉人不成？
就在人們議論紛紛之時，就見馬寡婦眼含熱淚，傷感地說：“大夥也許還有人記得，十年前，也是這數九寒天的季節，我的男人就是在這裡掉進了冰窟窿。當時我是親眼看著他掉下去的，可我卻沒能救得了他。我趴在那個冰窟窿沿上守著，幻想著我男人會從那裡爬上來，但他始終也沒能爬上來。可今天這個外鄉人爬上來了，為了求生，他得咋樣地拼命掙扎呀，我男人當時肯定也跟他一樣掙扎過，可沒他命大。這個人既然有命從冰窟窿裡爬上來，就說明他命不該絕，我們能忍心就這麼眼睜睜地看著這個外鄉人在此絕望而死，抱恨灤源嗎？”
馬寡婦語重心長地說完這番話，顧不上考慮人們作何感想，便讓老樂把凍得僵硬的小梢工揹回了客棧，放到她的臥室。一切準備停當之後，她讓老樂在外面反鎖了房門，並吩咐他摘了客棧幌子，緊閉大門，不準放任何人進來打攪。
老樂按東家的吩咐，辦好了一切事宜，便守候在室外，看好灶火供暖。第一天，室內鴉雀無聲；第二天，屋裡傳出輕微的響動；第三天，就聽門內猶如風雨大作，也似翻江倒海，直震得門窗嘩嘩亂響，連山牆都跟著陣陣顫動。直到掌燈時分，才聽到門後風收雨住，歸於平靜。過一陣就聽馬寡婦從裡面輕輕叫門，老樂趕緊開了門鎖，只見馬寡婦頭髮蓬鬆，面帶紅暈，邊系衣釦邊從屋裡走出來。
第二天，太陽昇天的時候，小梢工從沉睡中醒來。當他看到照在窗戶上角的一抹朝陽時，他覺著自己好像做了一場大夢。
5. 一條命換得神仙藥
小梢工大難不死，要拜謝馬寡婦的救命之恩，可馬寡婦卻閉門不見。小梢工在門前直直跪拜了三天三夜才起身告辭。不料，在他收拾了行裝與客棧老樂辭行時，老樂卻暴跳如雷，用手點著小梢工的鼻子吼道：“我老樂活了大半輩子，走南闖北的也算見過點世面，也曾見過忘恩負義的，可沒見過像你這樣忘恩負義的。你只知是我們東家救了你的命，可你知道我們東家是怎樣救活你的命的嗎？她是用一個女人的名節，換回了你的一條性命呀。你小梢工就這麼一跪一拜了事，便想拍拍屁股抬腳走人，可我們東家呢，你讓她日後如何出得這客棧大門呀？”
聽到這裡，小梢工才覺察到事態的嚴重性，便猛地跪倒在地，直給老樂磕響頭求教，自己到底該如何報答這非同尋常的救命之恩。
老樂見小梢工是誠心誠意，這才換了口氣說：“古人云，滴水之恩，當湧泉相報。而這救命之恩呢，自然得重謝厚報。有錢人不惜重金酬謝，沒錢人會甘願為婢為奴，以效犬馬之勞，到關鍵時刻，以命相報的人也是有的。可小梢工你若要真心報答我們東家的救命之恩，一不必動用錢財，二不用為婢為奴，更不用以命相報。只需……”老樂說到此處，神秘兮兮地趴到小梢工耳邊，如此這般地嘀咕了一陣。
小梢工聽罷不由大吃一驚，先是面露難色，而後便慢慢地低下了頭，以示應允。老樂見狀喜形於色，趕忙去找馬寡婦又如此這般地稟報了一陣，直說得馬寡婦粉面含羞，心頭撞鹿。
大年三十，家家戶戶放鞭炮，辭舊迎新。馬寡婦客棧張燈結綵，賓客盈門，馬寡婦和小梢工拜堂成親，這不僅一俊遮百醜，堵住了好事者的口舌，還成就了一對天作之合，又在漢水源頭平添了一段動人的佳話。
然而，就在那一刻值千金的洞房花燭夜，小梢工卻拜倒在馬寡婦的石榴裙下，長跪不起，聲淚俱下地述說了自己為了搭救鍾晴性命，是如何跋山涉水，又怎樣闖過道道險阻難關，來到這塞外灤源，以尋求豌豆……
馬寡婦這位天生熱心腸的女人，聽不得這兒女情長、且又性命攸關的事情，早已哭得淚溼粉面，泣不成聲了。她伸手拉起跪在地上的小梢工說：“你只管放心，我既然能救你的命，就不會讓你撒手不管鍾晴姑娘的命，尋求豌豆的事，我自會料理妥當。”
次日是大年初一，他們早起，吃過餃子，馬寡婦吩咐老樂僱了一輛大馬車，備了繩索斧頭柴刀等物，又帶了一些乾糧，然後一把大鎖鎖了客棧大門，去尋豌豆。
馬寡婦、小梢工和老樂一行，坐著大馬車出了灤源城北門，過河直奔正北，而後向西，一路上也不用問路，哪裡拐彎，哪裡岔道，馬寡婦都是瞭如指掌。正午時分，馬車停在了巴彥古爾圖山北麓的山腳下。
抬眼望去，就見此山拔地而起，直插雲天。懸崖峭壁如斧劈刀削，古松怪柏橫生倒掛，一條瀑布由巖縫瀉出，飛流直下，落入山根下的萬丈深潭。
馬寡婦抬手指了指告訴大夥，那瀑布出自山崖上的一個石洞，此處便是漢水源頭。相傳九百年一熟的豌豆，就長在那個石洞裡。而要到洞裡摘得豌豆，須從山的南面陽坡爬上山頂，用繩索繫著人順山崖放下去才行。
馬寡婦雖是女流之輩，卻是一副大腳板。她健步如飛一路領先，披荊斬棘；小梢工身背繩索，緊跟其後；老樂到底是上了年紀，緊追慢趕的，還是落在了後頭。等三個人氣喘吁吁，滿頭大汗地爬到山頂後，小梢工便迫不及待地往腰裡繫繩索，要爬下山崖去那個山洞摘取豌豆，可馬寡婦奪過繩索系在自己腰裡，小梢工又上前來搶，馬寡婦一把攥住了他的手說：“別再爭了，要說水裡的功夫，我服你，可這山上的本事，你就得讓給我了。因為我姥姥家就住在這山腳下，小的時候我經常跟夥伴們偷偷地跑到山上來玩，曾偶爾去過那個山洞。”
馬寡婦不容小梢工再婆婆媽媽，吩咐老樂砍了木樁進地裡，把繩索的一頭牢牢拴住。接著，她便雙手攥住繩索，讓小梢工和老樂慢慢把她放下山崖。小梢工和老樂一寸一寸地放著手裡的繩索，心就一點一點地提了起來，人就這麼上不著天下不著地地懸著。這懸崖上凸下收、陡峭險峻，下面又是個深不可測的萬丈深潭。稍有閃失，其後果不堪設想。
約莫過了一頓飯的工夫，二人覺得繩索略有鬆弛，隨後又見繩索擺動了兩下，大概是馬寡婦已到洞裡，這才略微鬆了一口氣。時辰不大，又見繩索抖動了幾下，二人知道是下面的馬寡婦在讓他們往上收提繩索。他倆趕緊屏氣凝神地用力一拉，卻感覺手裡的繩索輕輕的，沒有多少分量。等他們把繩索拉上山頂時，卻見繩索上綁著馬寡婦的頭巾。小梢工趕緊上前解下頭巾，打開一看，裡面包著六粒淺紅色的豆子。他一下子明白了，這就是他苦苦尋覓，能救鍾晴姑娘性命的豌豆。他趕忙重新包好豆子，加倍小心地揣進懷裡。隨後把繩索放下山崖，等馬寡婦又從下面抖動了一陣繩索後，小梢工和老樂這才小心翼翼地用力往上提拉繩索。
可沒拉上幾把，就覺得下面被卡住了。二人運了運力猛地往上一拽，就覺繩索“嘭”的一下，斷了。隨之就聽山崖下傳來馬寡婦的一聲慘叫，兩人一下跌坐在地上，四肢顫抖，四目相對，誰也說不出話來。等兩人緩過神來，便連滾帶爬到了山下，一路呼喊著向崖底深潭跑去。一直等候在山腳下的車把勢，見狀便知出了大事，也急匆匆地跟了過來，可近前一看，深潭四周堆積著一人多高的冰柱，根本無法詳細查看。小梢工幾次想爬上冰柱看個究竟，老樂和車把勢死死拽著，生怕他一不留神掉進深潭裡。後來他們從就近村裡找來人手打撈，可一直打撈到掌燈時分，只打撈上來一隻鞋。
小梢工在灤源城東門外，掩埋了這隻鞋，為馬寡婦堆起了一座空墳。他在墳前直直守候了三天三夜，直到圓了墳，他才跪拜辭別這座空墳，一步三回頭地踏上了回鄉之路。
6. 小夫妻同拜救命人
小梢工歸心似箭，日夜兼程。當春草發芽的時候，他終於踏上了故鄉的熱土，當他聽到高一聲、低一聲的鄉音，不由心潮湧動，熱淚盈眶。眼看就到渡口鎮了，他的心卻猛地一下收緊了。他屈指算算，年前十月離家，如今歸來已是年後早春二月，但不知臥病在炕上的鐘晴，能否熬得了這小半年的光景。
小梢工剛到村口，就被鍾鎮長家的兩個下人架著跑回了鍾府。鍾鎮長一見衣衫襤褸、蓬頭垢面的小梢工，眼淚“刷”地就下來了。他指了指女兒的屋裡，擺了擺手哽咽著說：“快進去看看吧，牙關都閉了，再晚一步，恐怕你倆就見不上這一面了。”
小梢工進得屋來，見鍾晴姑娘靜靜地躺在炕上。面黃如紙，嘴唇青紫，二目緊閉，氣若游絲。小梢工只說了聲“我來晚了”，便哭喊著撲到了鍾晴姑娘身上。小梢工正哭得昏天黑地、痛不欲生時，恍惚間聽到耳邊有個熟悉而親切的聲音在輕輕地喚他。他猛地止住哭聲，抬頭一看，只見鍾晴姑娘睜開了眼睛，嚅動著嘴唇在跟他打招呼呢。
小梢工頓時破涕為笑，趕忙從懷裡掏出豌豆，取三粒放進藥銚子裡，文火煎熬。待豌豆熬好，小梢工親手調喂。三日後果見奇效，鍾晴姑娘開始進食；到了三月頭上，桃花開放時，姑娘能夠起炕、下地走動。不到半年，病症盡除，鍾晴姑娘又成了一個粉嘟嘟、水靈靈的小美人了。
接下來就是鍾府裡張燈結綵，大宴賓客。小梢工和鍾晴姑娘拜堂成親，有情人終成眷屬。本來，故事可以到此為止，不料想，婚禮上偏又橫生出兩段枝節，整得撲朔迷離，讓人慾罷不能。
枝節一：“小藥王”出秘方救人，功不可沒，自然被奉為上賓，安排在婚宴首席。不想他酒後吐真言，說他當時出此秘方，完全是被逼無奈，為脫身自救，根據聽來的傳說，耍的一個瞞天過海之計。什麼救命豌豆，純屬無稽之談。至於說什麼《本草綱目》記載，更是他編出來的。這本是“小藥王”的肺腑之言，可人們以為他是裝瘋賣傻，故意掩飾，就越發相信他有起死回生的本領。此後每有病入膏肓、無可救藥的病人，便會抬到他的堂前，求他妙手回春，直逼得他再也無法立足此地，只好偷偷捲了鋪蓋出外謀生去了。
枝節二：小梢工和鍾晴拜堂成親，本該是：一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜，送入洞房了事。可小梢工卻節外生枝，硬添一拜，要拜救命恩人馬寡婦。此話一出，堂上一片譁然。小梢工這才把自己怎麼到灤源，怎麼掉進冰窟，又怎麼掙扎著爬出冰窟，馬寡婦是如何捨棄女人名節、以身相救，之後，馬寡婦又是如何親自去漢水源頭山洞裡摘取豌豆，最後墜崖身亡等如此這般地訴說了一通。滿堂賓客聽了紛紛離座，一齊跪倒在地，深深拜謝這位未曾謀面的馬寡婦。
鍾晴姑娘聽了，早已哭成了淚人。成親的第二天，便要去灤源親自拜祭那位捨己救人的馬大姐。鍾鎮長和家人一再勸道：“你重病剛好，尚需恢復些時日，由此到灤源遠隔千山萬水。即便坐車也要顛簸一兩個月，憑你眼下的情況，根本去不了。”鍾晴這才勉強壓下了這個念頭。草青草黃，寒來暑往。轉眼就到了秋末冬初，鍾晴又動了去灤源的念頭。這回鍾鎮長也不再阻攔，而是僱了一輛馬車送女兒、女婿去灤源拜祭恩人。
剛進臘月，小梢工夫婦就到了灤源城外。小梢工跳下車，扶鍾晴下來，攜手直奔恩人馬寡婦的那座空墳。不料到了那兒，墳已被人給平了。小梢工大惑不解：扒墳掘墓，非同小可，雖說是一座空墳，可它畢竟也是座墳呀！小梢工隨即帶著鍾晴進城，急匆匆趕到馬寡婦客棧，找老樂問個究竟。沒想到老樂卻說，墳是他平的。小梢工一聽便急了眼，火冒三丈地手指老樂的鼻子問道：“你莫非跟東家有仇？”老樂搖搖頭。“有冤？”老樂又搖搖頭。小梢工一下瞪圓了眼睛吼道：“那你為啥要扒墳掘墓？”老樂用手拍了拍小梢工的肩膀說：“你去東家的屋裡看看，就啥都明白了。”
小梢工領著鍾晴來到東家的屋裡一看，不由倒吸了一口冷氣。原來炕上躺著的正是客棧東家馬寡婦。
小梢工愣了一陣後，趕緊對鍾晴說：“這就是咱的救命恩人馬……”不等小梢工說完，鍾晴早就跑到炕邊，叫了一聲：“大姐！”便跪倒在地上連連磕頭。
馬寡婦趕緊伸手拉起鍾晴，笑著說：“這就是那個可愛的鐘晴姑娘吧，怪不得小梢工能為你出生入死呢，連我看著都喜歡得難捨難分呢！”鍾晴倒也乖巧，貼骨貼肉地叫著大姐說：“我們還以為大姐那啥了呢，原來大姐沒那啥，這太好了！”
馬寡婦聽著鍾晴嘴裡的這個“那啥”，笑著瞥了小梢工一眼說：“看來你們當時是真以為我落下懸崖掉進萬丈深潭了呢，哪會呢，甭說我從小就常到那個山崖峭壁爬上爬下，輕車熟路，就憑那個大繩索捆著腰，我也不會輕易地掉下去呀，當時我是用葛藤捆了一塊大石頭，又綁上一隻鞋，扔下懸崖的。”
聽到這裡，小梢工和鍾晴不約而同地問道：“為啥？”馬寡婦說：“詐死唄。”二人驚疑地問：“為啥詐死？”馬寡婦情不自禁地用手杵了一下小梢工的腦袋說：“我若不死，你會心安理得地回去救我這個鍾晴妹妹嗎！”聽馬寡婦說出這話，小梢工和鍾晴都陷入了沉思。
就在二人沉思不語時，突然發現馬寡婦渾身顫抖，手腳抽搐，臉扭曲得猙獰嚇人。
小梢工趕緊奔出去找郎中，卻被老樂攔住說：“甭去找了，沒用。前些日子，從外面來了一個叫什麼‘小藥王’的郎中，在這灤源城裡開了一個‘擺手堂’，也不知治好了多少疑難雜症。可我把他接來給東家一看，他卻說東家得的是什麼‘陰寒浸髓’，無藥可治。並暗中跟我交代說，東家最多隻能熬到大寒。讓我給東家預備後事呢。”
小梢工說什麼也不願意相信這是真的。他返回屋內，見馬寡婦正安靜地躺在鍾晴的懷裡，趕緊從懷裡掏出那個頭巾包著的三粒豌豆，馬寡婦見了卻擺手笑著說：“沒用的，我身上的病我知道，沒藥可治。也就是熬一天少一天的事，恐怕是過不去這個年了。”
鍾晴緊緊地摟著馬寡婦說：“不會的，不會的，這豌豆可靈了，能治百病。我就是靠它治好的。”
馬寡婦無奈地搖著頭說：“你的命是靠你倆的至情至愛，硬從閻王手裡拽回來的，世上哪來的仙丹豌豆哇，你們去門後面的麻袋裡看看，裡邊是啥。”小梢工過去一看，是一麻袋淺紅色的豆子，和自己保存的三粒豆子一模一樣。見小梢工和鍾晴還一臉迷惑不解，馬寡婦乾脆捅破了天：“這還不明白，當時小梢工千里迢迢的，就是奔著這豌豆來的，如果空手而歸那還了得。所以，在上山那天出門臨走時，我就偷偷在麻袋裡抓了一把。”
小梢工和鍾晴終於明白了恩人馬寡婦的一片良苦用心。
大寒這天，馬寡婦幾經折騰後，躺在小梢工的懷抱裡，嚥下了最後一口氣。
小梢工夫婦披麻戴孝，守靈護棺。前來弔孝者不分晝夜，絡繹不絕。馬寡婦出殯這天，灤源城內，萬人空巷。大街上家家擺祭，戶戶燒紙，為馬寡婦送行，老年人摁著孩子向靈柩磕頭叩拜。幾個頗有名望的老秀才聯手為馬寡婦寫了一副巨幅輓聯：舍名節，救人命，千人景仰；破大俗，明大義，萬古流芳。
此後，老樂又重操舊業，說起了樂亭大鼓。雖說是一副破鑼似的沙啞嗓子，卻憑著一部自編的《豌豆奇緣》，唱紅了漢水兩岸。
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