科學家在火星上有了“大發現””！意大利研究人員25日在《科學》雜誌上發表的論文顯示，火星地下存在一個直徑20公里的液態水湖。
不過，研究人員估計，火星地下水湖的水溫可能低於零下10度，並且含有大量鹽分。不僅不適於飲用，對生命的存在也並不利好。
但這個湖泊的發現，仍然可能是火星“生命藏寶圖”上那個重要的“X標誌”。
這個地下水湖在哪？
此次發現的液態地下水湖位於火星南極冰蓋下方約1.5公里，直徑約20公里，外形像一個偏圓的三角形。
雷達未能確定湖泊的深度，但研究小組認為，它至少深一米。
意大利國家天體物理研究所的教授羅伯特·奧羅塞（Roberto Orosei）說，“這使它確實能被稱作一個水體、一個湖泊，而不是某種填充岩石和冰之間空間的融水。”
此次發現是通過歐洲航天局（ESA）2003年發射的“火星快車”號探測器上的火星地底與電離層遙測雷達（MARSIS）所得，該雷達能夠將訊號穿透地表和冰層，探索地底水源。
湖內是否存在生命？
“水是生命之源”，火星上又冷又鹹的湖水是否會孕育某種形式的生命？
研究小組估計，在湖面與其上的冰層接觸的地方，水溫可能在零下10度到零下30度之間。在如此寒冷的條件下保持液態，水中可能含有大量的鹽分。這種極冷、濃縮的鹽水，對任何生命都非常具有挑戰性。
BBC援引英國開放大學帕特爾（Manish Patel）博士的話稱，發現液態水並不意味著發現生命。但這個發現的作用是告訴人類應該在哪裡去尋找，它就像是一張藏寶圖上的“X標誌”。
2015年9月，NASA宣佈在火星表面發現了有液態水活動的“強有力”證據
此次發現意味著什麼？
火星目前雖然是一個冰冷乾燥的行星，但科學家估計，36億年前的火星氣候相當溫暖潮溼，並存在大量液態水和湖泊，因此一直嘗試尋找火星上仍然殘留液態水的證據。
2015年9月，美國宇航局（NASA）曾宣佈，在火星一些隕坑坑壁上出現的深色沖刷條紋呈現季節性變化。這是液態水在轉換時的特徵，水和鹽參與了這些變化。根據光譜分析，這些液態水是高氯酸鹽水。
“火星快車”探測器。(圖片來源：ESA)
火星上的液態水，有望為人類未來開發火星提供穩定的水資源。
下一步，科學家會怎麼做？
科學家稱，未來所需要做的，一方面是在其他地方重複進行探測，以尋找類似的信號。另一方面，則是尋找並且（希望能夠）排除其他所有的可能性。
“好奇號”火星探測器。
如果一切順利，也許人類能夠像對南極洲的沃斯托克湖一樣，對火星的地下水湖進行鑽探。不過，達成這個目標並非易事。
奧羅塞教授稱，這需要向火星發射一個能夠鑽探1.5公里冰層的機器人，這肯定需要一些目前尚未取得的技術進展。
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