在中華民族悠久歷史的長河中，很多事物都走在世界的前列，酒也是一樣，有著它自身的光輝篇章。關於酒的起源，歷來眾說紛紜。不過，人們普遍認同的有猿猴造酒、儀狄造酒、杜康造酒三種。
酒與中國文化密切相關，它的發明者，共推儀狄、杜康。晉人江統說：“酒之所興，肇自上皇，或雲儀狄，一曰杜康。”儀狄，大禹時代人；杜康，據說就是夏代國王少康。而杜康之名又盛於儀狄，故儀狄之名則彰而不顯。撥開塵封於酒史上的重重迷霧，最早的酒產生於洛陽為中心的河洛地區，則是不爭的事實。
根據古人的記載，酒的發明也相當偶然。有一次，杜康把剩飯放在空桑之中，日子久了，飯自然發酵，散發出一種芬芳的氣味，並流出一種液體，杜康取而飲之，感覺其味甘美。杜康受此啟發，發明了酒。
所謂空桑，即樹心被朽空的桑樹。據古代文獻記載，洛陽伊水流域有一個地名叫空桑澗，可能與空桑有關。杜康釀的酒稱秫酒，即釀酒的原料以黑秫為主。黑秫是高粱的一種，它野生於洛陽山區，上古先民把它培育成一種重要的農作物。
杜康善於釀酒，其釀製工藝頗為講究。《杜康紀聞》記載的“五齊六法”據說就是杜康釀酒的秘方。它要求造酒用的黑秫要成熟，投曲要及時，浸煮要清潔，要取用山泉之水，釀酒器物要優良，火候要適當。民間傳唱的一首酒歌據稱是杜康所傳，歌詞稱：“三更裝糟糟兒香，日出燒酒酒兒旺，午後投料味兒濃，日落拌糧酒味長。”這就是說，在釀酒過程中，對何時投料，何時開火，都非常講究。
酒在河洛地區產生後，就融入博大精深的河洛文化中。周公在洛陽發佈禁酒令，即《酒誥》，但並未完全禁止飲酒，而是把酒與周禮緊密相連，故周代的五禮均離不開酒。現存的《詩經》據說是孔子刪定的，但孔子刪定之前的“詩”其實就是在洛陽收集保存的官方文獻。在這些詩篇中，與酒有關的佔了大部分篇幅。
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