常見的音響線材大致有三種：信號線、喇叭線和電源線。
其中，信號線和喇叭線的作用是：⑴傳輸信號；⑵阻抗變換；⑶音色修飾。
信號線和喇叭線的區別是：信號線傳輸的是微弱的電信號，其幅度量度單位元通常是電壓，平均幅度最大幾百毫伏至幾伏；而喇叭線傳輸的是功放到喇叭的功率信號，通常用電壓也用電流表示其功率信號。
如果信號線和喇叭線傳輸的是普通的電信號，那麼用普通的導線就符合要求了，測量其指針用電壓電流也就足夠了。
但是，信號線喇叭線傳輸的是頻率寬達20Hz-20kHz的頻帶信號，其要求說更高了。“20Hz-
20kHz的頻帶信號”有兩層含義：
(A)頻率範圍寬，要求線材對各種頻率的信號均“一視同仁”，不要壓低一些信號而抬高一些信號，更不要無端產生原先沒有的新生信號——即由於兩個或兩個以上不同頻率調製混合
新的多餘信號；
(B)樂器(如鋼琴)發出的樂音即使是一個單音符，由於含有泛音，不是單一頻率信號，而是一個頻帶，實際的音樂合奏(如交響樂隊)的信號“群”，是一個更寬的頻帶，即音樂頻譜，不能產生相移和頻率畸變。所謂相移，是指由於線材存在的感抗和容抗，使不同頻率的音樂信號經過線材傳輸後，某些頻率或頻段產生了相位的超前或滯後。表現在時間軸和聽感上是某些頻率成分或音樂成分的超前或滯後，比如高音成分的相位滯後(相對於中、低音)聽感上是低音收得太快且不同的樂器難以分清其成分或原有的某些頻率成分的幅度產生基本忠實地傳送原音樂信號的傳輸線。
信號線喇叭線的第二個功能是阻抗變換作用。懂得電子技術的人知道，任何音響設備都有其輸入輸出阻抗的指標。為了使音響設備之間的連接方便，更重要的是避免各個獨立設備的相互影響，通常，CD機等音源和功率放大器總是設計成高輸入阻抗(幾千奧姆至幾兆奧姆)。低輸出阻抗的CD機都很容易與任何高輸入阻抗的功放連接，而用不著考慮阻抗匹配的問題。也就是說，CD機等音源與功放機之間、前級功放與後級功放之間的配接不存在什麼阻抗匹配的問題，而只有音響術語“配接”、“搭配”，它們之間只有阻抗轉換是兩部機之間的連接和阻抗從低向高的轉換就必須連接電纜——音響線材來完成。因為每部設備不單其輸出輸入阻抗不一樣，各自的輸出輸入電抗(感抗和容抗)也不相同。它們之間的連接線材不同，音樂信號的傳輸效果也不同，人們從喇叭聽到的音響效果也就不同。還應看到，對於喇叭線來說，也有一個阻抗變換的問題。
這是因為，雖然功放標示的輸出阻抗是一樣的(如4奧姆、6奧姆、8奧姆)，其實，這樣的“阻抗匹配”只是指某頻率下(如1KHz處)的阻抗，更由於喇叭運行時隨著功放輸出音樂的頻率不同，喇叭呈現的電抗阻值也不同，實際運行中的功放與音響相對於不同的頻率根本不可能有阻抗匹配，兩者的配接仍然要靠喇叭線來進行阻抗變換。並且這種阻抗“變換”隨著音樂的播放分分秒秒都在進行。可以進一步看出，不同的電纜線材所起的阻抗變換性能和效果就不同，因而音響效果也不一樣。
線材的第三個功能是對音樂的修飾功能。即正確地運用不同的線材，可以對同樣的音樂軟件(如某CD碟)進行不同音色的修飾，得到諸如“明亮”、“暗淡”、“金屬味”、“木質味”、“中氣足”、“音場寬廣”、“刮耳”、“平淡”等等的修飾評語或風格評語。
對於線材的作用及其特性，許多文章是從以下幾方面進行揭示討論的：⑴線材金屬導體所用的材料及其形狀，以及其決定的特性；⑵線材的編織方法及其帶來的效果；⑶線材所用的絕緣體材料，及其特性；⑷線材所用的插頭的特點；⑸由上述幾方面的材料及編織方法生產的線材用儀器測量得到的電阻、電容、電感的數值，以及頻率特性等指針，及其對應的實際的音響效果。這些文章從另一些側面充分地反映了線材的作用和特點，為避免重複地人云亦云，不再在這裡贅述。其實，這些文章的中心都包含了對音響信號良好傳輸這個內容。而線材在音響系統中的“阻抗變換作用”，則是本人的觀點了。當然，它並非真的會自動進行阻抗變換，但是，線材在兩部機中間的阻抗過渡、“承上啟下”作用的連接作用直接影響音響的音質。
有了以上的觀點，再來講講音質的含義是什麼。
“音質”這個詞，一般籠統的意義是聲音的質量。但是，在音響技術中它包含了三方面的內容：⑴聲音的音高，即音頻的強度和幅度；⑵聲音的音調，即音頻的頻率或每秒變化的次數；⑶聲音的音色，即音頻泛音或諧波成分。談論某音響的音質好壞，主要是衡量聲音的上述三方面是否達到一定的水平：即相對於某一頻率或頻段，音高是否具有一定的強度，並且在要求的頻率範圍內、同一音量下，各頻點的幅度是否均勻、均衡、飽滿，頻率響應曲線是否平直：聲音的音準是否準確，既忠實地放映了音源頻率或成分的原來面目，頻率的畸變和相移又符合要求；聲音的泛音適中，諧波較豐富，聽起來音色就優美動聽。
其實，上面已講到，一定質量的線材與音響器材的配合，可以準確地傳輸音頻信號，不致引起有損音質的失真以及相移和頻率畸變，並且可以修飾音色，使音樂更動聽悅耳。所以可以肯定地說，線材確實可以改變音響的音質。
很多音響愛好者、音響發燒友都用過線材，有的人也換過不少的信號線和喇叭線，以及電源線。為什麼有人覺得效果不大，有的人甚至有“跟風”、“上當”的感覺呢？問題究竟出在什麼地方呢？問題很簡單，就出在系統的電源上。具體地講，是各個音響設備的內部交直流電源和設備所用的外電供電電源沒搞好造成的。
所謂設備的內部電源沒搞好，多出現在中低價位的機器上。例如，由於單機價格便宜，為了省料或設計不當，內部電源設計簡陋，採用一路電源供給設備裡的多睡電路，造成各個電路之間的有用無用信號通過電源互相串擾，產生交叉調製，使信號劣化，噪聲增加甚至掩蓋了有用信號，並且音樂的有效頻帶變窄。這時，你就是換上任何名貴的線材都效果很不明顯。還有，使用質量一般或劣質的電容，電源變壓器容量不夠或漏磁，隨機電源線的線徑小材質差，都是屬於內部電源不好，直接影響音質和換線的效果。內部電源質量不高，對於具有電子方面知識和有動手能力者，可以通過摩機來改變其電源和其它方面的質量。對於不會摩機者，就只能選用質量過得去、價線又適中的Hi-Fi設備了。所謂外部供電電源沒搞好，則對中低價位的設備，特別對高級音響都有影響。搞好外部電源，包括給音響設備專門敷設專用電源線，電源線的線材材質、線徑、編織方法、長度、如何安裝、從哪裡安裝很有學問，對不同的設備有不同的效果。
還有，對電源插座、開關、接插件都有不同的要求。尤其對地線，對音響的效果影響很大，特別是使用電源濾波設備的如隔離電源、濾波電源時，地線的要求較高。還要特別強調的是，內外電源都很重要，哪一個環節都要重視，比如保險絲及其觸點插頭是否接觸良好等。在實踐中，就經常看到有人非名牌名貴的音響設備不買，非貴价的線材不買，但電源和環境跟不上，名貴設備出來的聲音不好聽，音響也就只能變成炫耀價位、身家的擺設了。
使用購買線材還存在這樣的誤區：只相信某種外國線材，不論什麼場合都使用。其實即使是相同的音響設備，在不同的空間和電源環境，應使用不同的線材。比如，放音環境聆聽者與喇叭較近的，應使用音場相對廣闊，聽感“散”一點的線材，以化解聲音直射聆聽者後牆再反射，產生“直衝”、駐波太強的不良效果。如果環境空間廣闊，吸音設計適當，可以運用各種擺位法，則應運用聚焦、定位性能好、中氣足的線材為好。還要告誡發燒友的是，你試聽了一種線材之後，有些人會被某種音色所深深地吸引，馬上將其買下。聽了一段時間後，又覺得哪方面不妥，這是經驗教訓。所以，在初接觸了一類線材並初步試聽後，不要輕易下結論，應用不同風格、不同題材的軟件反覆試聽，經過多天後才予以評價下結論。總之，線材的不同環境運用應多加試驗，不是一次就能成功的。如果能一次成功，玩音響就顯得太容易了，也就不可能有那麼多人對音響樂此不疲，去不斷探索研究了。
由此可以認為：線材在Hi-Fi系統裡邊的作用是很大的，決不是僅起十分之一的作用。特別器材的質素越高(不一定是價錢越高)、潛質越高，其所起的作用越大。可以說，線材與你的音響系統配搭對了，其作用不單單是“錦上添花”的作用，而是讓你感到百聽不厭很有韻味，有音質上了臺階的感受！關鍵你的方法是否對頭，你是否有不斷實踐不斷研究的精神。至於你的線材的投入佔系統總價的多少，則視所用設備、環境、音質音色偏好的不同具體而定，大約佔1/10～1/5的比例。當然，線材也不是萬能的靈丹妙藥，正如上述，至少和你所用音響的質素，電源的基礎等許多因素有關。
音箱線是音響器材中專門用於功放與音箱問連接的線材，由於音箱線傳送的是功率信號，因此在它上面不應有太大的信號損失，這就在客觀上要求音箱線具有極為優秀的導電性能，優秀的導電性能要求線材要具備極傳送能力。目前用來衡量這兩點的主要技術指針是N值與導線股數。N值是反映音箱線在製作中所使用金屬純度高低的參數。目前普通的音箱線所用金屬的純應在99.99%以上，在表99.99%達時，習慣上稱一個9即為一個N，99.99%即為4N，而99.99%稱為5N ，99.99%叫做6N……。現在市場上高檔次發燒級專用音箱線的純正度一般在6-7N以上。音箱線中金屬導線在傳導各頻段頻率時所傳送信號的速度是不一樣的，特別是某些頻率的信號沿導線表面的傳送速度與其沿導線軸心的傳送速度亦有微弱的差別。因此，為了使從功放一致的傳送效果，同時進一步提高線材的導電能力，每根音箱線多配以多股導線盤擰而成，這樣可以進一步提高音箱線的傳送質量。
一般來講，在N值相等時股數越多，線的傳導能力越強，線阻(阻抗)越低，傳導速度越快。除了音箱線外，N值也用來衡量同軸信號線等某些其它線材。發燒線材(包括信號線/喇叭線)對音色有一定程度的影響，發燒友早已明白。發燒線材在音響系統中所扮演的只是錦上添花的角色，若想要音響系統的音色有較大輻度的改進，還是應該採用其它更積極的方法。高級發燒線材絕大多數來自歐洲、美國、日本等國家和地區，來自不同國度的發燒線材其表現也各具特色。日本的線材，大多極為重視導體的純度絕緣材料的光潔度，以及導線的線徑、總股數，不講究線材結構，強調以高純度的導體材料來改進傳輸效果，其音色表現也比較中性；日本的鐵三角( technical)、古河(FURUTECH PCOCC)、登高(DENKO)Audio NOTE。美國的發燒線以威猛粗壯著稱，產品質地精良，製作工藝考究，其表現大多動態凌厲、頻響寬廣，聲音清晰爽快、質感明朗；美國的超時空(TARALABS)、怪獸(MONSTER CABLE)線聖(A.Q. quest)歐洲的發燒線材製作工藝精湛，對線材的編織、屏蔽、避震等方面比較考究，具有較好的音樂表現力與平衡度，外觀樸實無華，適合表現古典音樂，並且利用特殊的編織技術來消除集膚效應引起的高、低頻失真，使音色自然逼真，音樂表現力更佳。荷蘭的(VDH)範登豪、丹麥的高度風(ORTOFON)、意大利的A.R.T。一般來說，歐美的發燒線材大多具有調校音色的效果。由於聆聽者的聽者品味、揚聲器與放大器的先天個性，都會影響聽到的聲音。要用適當的導線去調校出各方面平衡的聲音，首先必須找出發燒友自己那套音響系統的個性，然後採用個性相反的導線去令聲音更平衡，而非一面倒的傾向某方面，例如聲音太濃厚速度偏慢的組合便應用清爽結像線條清晰的接線。
發燒線材質量的好壞，導體材料的傳輸效果可說戰了相當大的比例。最常用的導體材料是銅，其次是銀，當然也有用非金屬材料如碳纖維來作導體材料，因此一般常用於發燒線材的是高純度銅，分為無氧電解銅(OFC)、LC-OFC銅、無氧單結晶體銅(PCOCC)及Super Pcocc銅，依據純度來分有4N、6N、7N、8N。OFC中文稱之為無氧銅，因在冶煉銅的過程中不加入氧化物及避免了氧化所生產出的銅線，純度為99.995%。OFC銅材中具有較長的顆粒，LM約為400個左右，這樣可以令性能得到改善和進一步減少失真，一條OFC銅線的聲音比採用高純度的普通銅作相同設計的線材更為清晰平滑及動態更大。LC- OFC銅線其純度比OFC無氧銅略高，但仍在4N的範圍內，但導電特性要比OFC銅好。PCOCC銅是由OCC鑄造法生產的高純度銅。用OCC冶煉法抽絲出的高純度銅線就是PCOCC。
PCOCC的特點就是銅結晶體大，銅的純度則提升為99.996%，導電性當然是提升得更為理想。PCOCC線材具備了信號傳輸上的重要特性，它在傳輸方向上達到了最小雜質的影響，極少或無顆界限，具有平滑的表面和特性的柔順性，因而可以傳送極為清晰的信號。SuperPCOCC則是將銅的純度提高到99.997%(6N)，其雜質含量更低，導電性當然比PCOCC銅更好。
關於N及其他
N是英文NINE的簡稱， SIXNINES COPPER =99.9999%純度的銅=6N銅，這是約定俗成的說法，但問題就來了。據聞，世上最純的9N銅已在日本的實驗室誕生，不過商業應用就只有8N，如信號線:ACROTEC的8N-A2080，SILVERTEK的SNOIR8N，和ORTOFON高度風的8N等屈指可數的幾個HI_END廠的高價線，每對3500元以上。7N就多一些，如：ORTOFON高度風的7.8N(7N+8N)，HISAGO的HD-14030，，金嗓子的7N等，也要2800元一對.3000元--那可以買到一兩多的周大福99.99金練一條，用來打製2條一米的22號導體卓卓有餘，那可是4N金線啊，不知道有人試過麼?7N，8N是昂貴的。6N出現了十幾年，技術成熟，相比成本低許多，但也決不是十元八塊一公斤，因此許多名牌大廠如:AQ，XLO，MONSTER，等中低檔的線都未用6N銅，象XLO的VDO，PRO系列就只用4N，AQ的QUARTZ，OPAL以上才是6N，他們就曾因一些代理商亂說低檔線是6N的騙顧客而出來澄清過。由於有嚴密的質監，質檢和完善的打假法律，美、日名廠一般不敢亂稱6N、7N、8N的，因此買高N線必須買國外名牌大廠的，切記！還有高N的技術掌握在日本人手裡，PCOCC也是日本的，許多歐美名廠象高度風，AQ等便是從日本進口高純度銅材再加工的，或者乾脆就叫日本廠OEM打自己的牌子，說不定你家中的歐美籍的名線是日本血統的。因此，你可以鄙視日本器材的蘿蔔聲但絕對不可看低日本的線材，同一價位的一堆歐，美、日線材中，日本那對決不會是最差的，多數時候是BEST BUY那款，所以不防多留意日本大廠牌線如：HISAGO喜高，FURUTECH古河，ACROTEC雅確，DENKO登高，及AUDIO TECHNICA鐵三角等。
國內的情況就問題多了，不完善的質監，質檢和打假法律的漏洞以及幾十倍的利潤驅使，山寨廠，合資廠都起來生產音響線了。如果你手中的喇叭線是100多元一米，拇指粗的表皮還印著6N，7N`S，USA STANDARD，USA DESIGN，USA TECHNOLOGY等字樣的，恭喜你了！你可以將它拿到清華大學的實驗室驗證一下，99.9999%的結果它的銅是2N、3N的工業用銅，當然連OFC也不是。於是，你學黃海告上法院索賠。慢，你輸定了，並非清華大學的結果有錯，只不過線廠的老闆說：誰說6N是99.9999%的意思，那是線的型號(編號)，下一條叫7N，或是8N，又或是9M，不可以麼？至於"美國標準"，"美國設計"，"美國技術"當然是想讓哪些不懂英文，只認得USA三個字母就認為是美國貨的初哥交些學費的絕招罷。
不要怪別人，你都不去想想，中國有那一家銅廠線廠可量產6N銅的，估計能生產出真正的4NOFC就不錯了。因此，上述劣質的音響線(還有大量的冒牌怪獸、登高、麥嘉露華)充斥佔領了中國的大部分音響線市場，象廣州的海印，西場到處可見，連4大國營百貨商店也有這些三無音響線的蹤跡，還不便宜呢。
許多初哥不明真相就購買了這些所謂的6N、7N線用，回去一比較，跟普通電線差不多，結果就以為器材不夠檔次，忙著去升級，又或者認定6N、7N是一些音響發瘋友的皇帝新衣。他根本不知道他的7N與他家的電燈線的銅材同是工業用的2N、3N銅，這當然是分不出的。因此，想分辯高N與低N線的差別，請先去找一條真正的6N來。簡單的辦法就選AQ的OPAL*3(6N信號線)和AQ的最低檔的信號線JADE(4N)一比就知道。
還有人說：6N與7N的差別是百萬分之一與千萬分之一的差別，儀器的極限也不過是萬分之一的分辨率，人又怎能分的出。這個差別簡直是大海撈針，天方夜譚。但我同樣可以舉一個例子：一個視力正常的人，站在一條表面平靜但流動的小河中間，用眼睛掃視以他為圓心，半徑為18米的大約面積為1000萬平方釐米的水面，水面插著兩根方木，一根1釐米粗，一根3釐米粗，它們激起的水花，和漩渦的差別就是百萬分之一與千萬分之一的差別，人眼是不難分別的。人耳是否分辯出電流流過6N、7N線，因6N雜質多一點而不同(即受雜質的阻礙而產生的失真)，我想道理差不多，在鍛鍊一段時間是不成問題的。
人類對動物的器官的瞭解還不多，人的眼耳決非示波器，頻譜儀能比的，物科學，仿生科技還有待發展。當然人耳的分辯率是有限的，而銅的冶煉技術是不斷進步的，相信不久9N、10N就會出現，那時才是人類耳朵分辨的終極。至於現代音響線運用高N銅有否必要，有否聽感改善，這是不用置疑的。一般來說，4N是最低標準，與普通電線的分別是明顯的，6N已較理想，失真較低，性價比高，8N就價高性能更好---萬里無雲，深不可測。
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