在美國國內尤其是政界經常存在一種聲音，美國的失業尤其是製造業失業是由其對華貿易逆差造成的，對華貿易逆差是“罪魁禍首”。由此來批評中國對美貿易順差給美國帶來損失。這種觀點認為，中美貿易中，美國是吃虧方，中國是受益方。如美國白宮首席貿易顧問納瓦羅就聲稱，2001年以來對華貿易逆差致使美國損失數百萬個製造業就業崗位。
上述聲音存在的基礎是，確實有不少研究得出對華貿易逆差是美國失業的主要原因。2013年10月，美國最頂尖的五個經濟學期刊之一《美國經濟評論》（American Economic Review）發表了一篇題為“中國綜合症：進口競爭對美國地方勞動力市場的影響”（以下簡稱《中國綜合症》）的論文。該論文的三位作者是David H. Autor、David Dorn和Gordon H. Hanson，分別來自麻省理工學院經濟系、西班牙貨幣與金融研究中心、加州大學聖地亞哥分校國際關係與太平洋研究學院。“中國綜合症”的概念來自於1979年美國放映的一部環保電影。電影中有一句臺詞：“如果核反應堆的冷卻水燒乾，可能會發生很可怕的事，會把地球燒穿，而美國的地球另一面是中國”。從廣泛意義上，這其實是指事物之間的相互影響。在這篇論文中，“中國綜合症”主要是指中國經濟崛起的影響。美國諾獎得主克魯格曼曾在其專欄中推薦過該文，有美國議員將該文作為批評中國貿易順差、敦促人民幣升值的依據，《華爾街日報》還專門報道過該文的研究結果。
《中國綜合症》側重研究了“中國綜合症”的一個方面，即快速增長的中國出口（貿易順差）對美國各地方勞動力市場的影響。研究結果表明，中國出口增加了美國地方相應制造業產業的失業、降低了勞動參與率和工資，美國製造業就業的總損失中有25%是由中國出口造成的，政府在失業、殘疾、退休和醫療等方面的轉移支付也相應地快速增加。從學術的角度而言，該文存在諸多待完善之處，從而結論有失偏頗。第一，該文的研究太過片面，僅僅考慮了中國貿易對美國勞動力市場的影響，而未考慮中國貿易對美國資本要素的影響。第二，如果考慮全球價值鏈，中國對美國的貿易順差並沒有表現得那麼大，因此，《中國綜合症》高估了中國貿易順差對美國勞動力市場的影響。第三，無論美國勞動力市場如何受到短期衝擊，美國通過與中國的貿易提高了自身的整體福利。
此外，美國經濟政策研究所（Economic Policy Institute，EPI）研究員Robert E.Scott 2017年初也發表過一篇研究報告，其結論是，2001-2015年期間，美國因對中國的貿易逆差損失340萬個就業崗位。該文也存在諸多不嚴謹之處，導致結論失真。
與此相反，也有不少其他學者的研究表明，美國的失業主因在於自身經濟結構調整，而非對華貿易逆差。美國明尼蘇達大學和明尼阿波利斯聯邦儲備銀行的Timothy J. Kehoe、賓夕法尼亞州立大學的 Kim J. Ruhl和多倫多大學的Joseph B.Steinberg 等三位學者的文章《全球失衡和美國的結構性變化》今年發表於美國五大頂級經濟學期刊之一的《政治經濟學》。該文建立了一個動態一般均衡模型，是第一個用理論模型研究貿易逆差對美國就業影響的文章。該文發現，1992-2012年美國貨物部門的失業下降僅僅是15.1%由貿易逆差引起。考慮到對華貿易逆差僅佔其總貿易逆差的一部分，對華貿易逆差對美國失業的影響更小。實際上，美國絕大部分失業源於不同部門生產率增長的不同，製造業生產率相比服務業增長更快。如果美國改變低儲蓄的現狀，其貿易逆差會改變，但是貨物部門就業率會繼續下降。也就是說，該文的研究表明，對華貿易逆差並不是美國失業的主因，只能解釋其很小的一部分。
事實上，應該客觀看待貿易和就業/失業的關係。對外貿易確實會對某些劣勢產業造成負面影響，從而造成失業，但同樣會讓自身優勢產業擴張，從而創造就業。加利福尼亞大學戴維斯分校的Robert C. Feenstra和愛達荷大學的Akira Sasahara 在去年11月發表於美國國民經濟研究局（NBER）的名為《中國衝擊、出口和美國就業：一個全球投入產出分析》的工作論文中指出，儘管美國從中國的貨物進口導致140萬個製造業就業和60萬個服務業就業損失，但美國出口同樣創造了200萬個製造業就業、50萬個資源型行業就業和410萬個服務業就業（合計創造660萬就業）。1995-2011年，僅僅貨物貿易而言，美國對世界出口相對從中國進口而言，淨創造就業170萬。總體而言，美國從對外貿易中收穫了就業，而非損失了就業。
從簡單的數據對比來看，美國對華貿易逆差和失業率也並沒有太強的相關關係。圖1描繪了1993-2016年美國的貨物貿易逆差總額、對華貿易逆差、失業率、勞動參與率等。可以看出，美國貿易逆差總額和對華貿易逆差整體呈上升趨勢，但美國失業率並沒有表現出與此相同的上升趨勢。反而是，2010年以來，在美國對華貿易逆差增加的情況下，其失業率卻持續下降。當然，失業率是勞動力人口中的失業人口，其勞動參與率可能本身就下降了，一些失業人口可能直接退出勞動力市場。但1993年以來的20多年裡，美國勞動力參與率僅下降3.04個百分點，而且勞動參與率的影響因素很多，很難就歸咎於美國的貿易逆差。
總之，將美國對華貿易逆差當成其失業的“替罪羊”並不科學，美國也並非因為和中國的貿易就損失了福利。國際貿易對雙方都帶來好處。美國不應僅僅盯著貿易逆差，貿易逆差並非美國失業的禍因。
（本文已發表於海外網-中國論壇網，2018年7月20日版。）
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