张益唐，出生于上海，著名的华人数学家，从小就在数学方面表现出了极高的天赋，1978年考入了北大数学系，本科毕业后在北大读硕士研究生，之后因为受到当时的校长器重，极力推荐他去美国留学深造，就这样他来到了普渡大学，拜师于数学家莫宗坚，就在发表博士论文之时，一下销声匿迹，沉寂了30年之久，似乎从人间蒸发了一般。
他的数学生涯可谓是充满了坎坷和挫折，他的博士论文题目是“雅可比猜想”，这可是世界级别的数学难题，1939年提出，几十年来无人能证明，这个消息震动了整个数学界，因此全世界的数论学家都在查看张益唐的论文。结果在全世界数学家的审视之下，发现论文里引用了他导师莫宗坚的一个论文，而在全世界数学家的仔细查看下，发现莫宗坚的这个成果是错误的！
因此，张益唐的证明结果是错误的。虽然张益唐的证明结果被证明是错误的，但是普渡大学的教授们依然认为这个博士论文很有价值，做了很多工作，依然给予张益唐博士学位。
但是莫宗坚怒了！张益唐的论文，牵连莫宗坚的一篇重要论文被否定，让莫宗坚极为丢面子，莫宗坚觉得自己在全世界同仁面前丢脸，因此莫宗坚拒绝给张益唐找工作写推荐信。
在美国，学纯数学的人毕业后，一般最差也能找个博士后的岗位。很多连博士学位都没拿到的人都能找到博士后的岗位，更别说普渡大学这样著名大学的博士毕业生。但是因为莫宗坚对张益唐很愤怒，拒绝写推荐信，莫宗坚自己的影响力也不小，所以没有哪个大学、研究所收张益唐。
张益唐到处碰壁，根本找不到本行工作来谋生，别说教职了，就是博士后岗位都找不到。他先后流浪了很多地方，在中餐馆打过工，在汽车旅馆打过工，曾经无处安身只能睡在汽车里，在北大留美同学那里蹭饭。后来他在subway找到了一个餐馆服务员岗位，负责洗盘子和送外卖。在餐馆打工的时候，张益唐认识了一个来自山东的华人服务员小妹，后来结婚，就是张益唐的老婆。
但是在4年前，他解开了一道200多年无解的数学难题“孪生素数猜想”，瞬间席卷了世界各大媒体。一时间，张益唐这个名字，国际数学界和科学界里尽人皆知。他获得了“麦克阿瑟奖”和“晨兴数学卓越成就奖”。这才让人们想起了，当初消失的数学天才。
张益唐成名之后，莫宗坚马上跑来攀附，洋洋洒洒写了大篇的文字叙述师徒之情，但是张益唐拒绝和莫宗坚掰扯，在各个场合从来都不提及他的这个导师。没有人会如此长时间只做自己想做的事和淡定地面对自己平凡的境遇，也没有人能像他那样一夜之间成为传奇，他就是张益唐。
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