人类有了文字，才算真正进入文明社会，世界上很多民族都有文字起源的美丽传说，比如我国的“仓颉造字”。汉字是世界上使用历史最长的文字。其他一些民族使用过的古文字，早已经湮没在历史的古籍当中了。
那么，人类文字的起源到底是从哪里开始的呢？
我们知道，人类文字最开始是图画文字，生动形象的进行交流和记载，图画文字是人类文字发展的初始阶段。但是古代很多民族的文字并没有超越这个阶段就埋没了。
确切的称为文字，是始于被标记刻铸在某个参照物上被描绘和雕刻的“文字”，古文字学家确认最古老的图画文字出现在公元前3500年人类文明的发祥地之一的美索不达米亚平原地区，当苏美尔人建立起奴隶制城邦，这种图画文字就出现了，后来古埃及也使用这种文字，这种文字被称为象形文字。
象形文字主要是以形象的“物”来表达的文字，当人类社会活动逐步扩大，各种经济军事活动频繁时，这种图画文字就不能充分表达人类想要展示的内容了，这时一种新的能表达复杂概念和含义的图画文字—楔形文字就产生了。
这种新的楔形文字能够在一定程度上展现人类的抽象思维能力，这个阶段属于音节文字阶段，但是真正代表发音符号的文字是出现在公元前1800年的美索不达米亚地区。
音节文字阶段是字母形成前最后一个阶段。公元前3100年的苏美尔文字，公元前3000年的埃及文字，公元前2200年的印度文字，公元前1500年的赫梯文，公元前1300年的中国甲骨文都处在这一阶段。
文字发展的最后一个阶段是字母文字，美国语言学家格尔帕认为，第一个能称为字母文字的是希腊语，希腊语在公元前900年，发展了元音制度，首创元音和辅音相结合，第一次创造了完备的字母文字体制的问世。这时的西方国家就以字母文字为标准字，和东方国家的文字区别明显了。
学者认为，最早的文字是公元前3000年左右苏美尔人印刻在泥板上的图画，这样的文字称之为“楔形文字”，这种文字最早是从上往下书写，后来在公元前2600年变为从左到右书写。
汉字的起源可追溯到公元前4500年的陕西西安半坡遗址，出现的刻画符号共有五十多种，整齐规范，具有一定的规律性，具备了简单文字的特征，这就是汉字的萌芽。
汉字真正称为系统的文字，是在公元前1600年的商朝，考古证实，在商朝早期，汉字已经发展到相当复杂的水平，甲骨文就是当时刻在龟甲和兽骨上的古老文字。
考古学家共发掘了16万余片甲骨，这些甲骨文共有文字四千多个，是一种成熟而系统的文字，甲骨文上记载了祭祀、出征、农事活动、打猎、贵族生活等众多信息，具有非常珍贵的研究价值。
甲骨文为后世汉字的发展奠定了基础，汉字后来经历了金文、小隶、篆书、隶书、楷书等形式，并一直沿用至今。
楷书诞生后，汉字的字形字体就稳定下来，确定了“横、竖、撇、点、捺、挑、折”等基本顺序，一千多年来，楷书一直是汉字的标准字。
汉字以象形文字为基础，以形声字为主题的表意文字体系，对周边国家产生深刻影响，日本、越南、朝鲜等国家的文字都是在汉字的基础上创造的。
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