在申花隊務老章的眼裡，曹贇定一直都是一個長不大的孩子。
一個長不大的孩子
這個賽季，曹贇定是憋著一股勁想要好好踢的。2011年，剛到申花的曹贇定站到了亞冠聯賽的舞臺上，雖然因為整體實力的原因，申花沒能小組出線，但他怎麼都沒有想到，再次拿到亞冠入場券，竟然要六年之後了，而且在去年的亞冠資格賽中，申花直接在資格賽中被布里斯班獅吼隊擋在了小組賽正賽之外。“說不窩囊是不可能的，準備了那麼長的時間，還沒開始就結束了，什麼事兒啊？”
就像一個心心念念要把喜歡的玩具拿到手的孩子一樣，當申花這個賽季再次站到亞冠賽場上時，曹贇定也把小組出線當成了自己的目標，儘管在外界看來，跟鹿島鹿角、水原三星和悉尼FC這些各自聯賽冠軍級別的球隊同組，申花只要輸得不是那麼難看就可以了。“我們知道很多人看低申花，可能還有人等著看我們慘案，越是這樣，我們就越要踢給這些人看看，讓他們看看申花在我們的心裡到底有多重，看看申花到底是一支怎麼樣的球隊。”
亞冠首戰，申花對陣鹿島鹿角，此前還沒有哪支中超球隊能在這個客場全身而退過，申花在得分機會更多的情況下與對手1比1戰平，踢滿九十分鐘的曹贇定在那場比賽中的跑動，遠超過了之前他在聯賽中的平均距離。回到主場後，一心想要打破亞冠不勝怪圈的曹贇定在用開局階段的強攻不斷壓制對手，直到導致他受傷的那次停球，突擊的腳步，還有他的2018賽季，戛然而止。
“沒什麼好遺憾的，誰都不想受傷，但這就是足球的一部分。”養傷的這段時間裡，申花隊的表現並不穩定，經常有人跟曹贇定說，如果他能上場，比賽就會怎樣怎樣，他聽了之後大多也只是笑一笑：“沒有人不想贏球，也沒有人不想把最好的狀態展現出來，大家盡力就好。”
老章所說的“長不大的孩子”，顯然指的是場外的曹贇定，因為就在他養傷期間，曝出了他在網上跟人約架還有在微博吐槽這樣的消息，尤其是在之前的俱樂部常務副總周軍“轉會”去了大連之後。“我這個人有什麼都不喜歡藏著掖著，就好比我心裡明明很討厭一個人，你非讓我嘴裡說有多喜歡，我做不到。”聽到了一首好聽的老歌，曹贇定把《講不出再見》放到了微博裡，結果引來了外界各種各樣的猜測，本來想再發一條微博“穩住就行了”的小曹，最終卻來了一句“謝謝那些愛我的球迷朋友們，也要感謝那些不喜歡我希望我走的球迷朋友，我在這裡說一下，那麼多人希望我走，我偏不走，氣死你……放心我會努力訓練讓你們看到最好的申花！氣死那些想看申花笑話的人。”
“年輕隊員最需要把握的就是心態”
球迷的心目中，曹贇定是申花國內球員當中名副其實的“大腿”，而他在2016賽季拿到的中超聯賽“最受歡迎本土球員獎”，也是最近幾年當中，申花球員拿到的唯一一個個人獎項。
曹贇定至今還清楚地記得，自己作為“新人”第一次登上中超賽場時的情景，也清楚地記得自己那場比賽中心理上的種種變化，而在隨後兩個賽季裡的表現差強人意，也跟他沒有完全調整到位的心態有關。“以前在東亞隊的時候，我踢的是中路，球隊前場的進攻都是圍著我來打的，那會兒其實我帶球突破的次數並不算多，更主要的是在前面串聯。”那個時候，把伊涅斯塔視為偶像的曹贇定更熱衷於傳球和助攻，對自己能不能進球並不怎麼在意。在申花的第二個賽季，阿根廷主教練巴蒂斯塔將曹贇定放到了邊路，而且是他不太適應的左邊路，這也讓他一度產生過牴觸情緒，但是沒多久他就想通了，並且主動研究起邊路的踢法來，尤其是在射門上下了不少的功夫。“我就是想讓那些覺得曹贇定不行了的人看看，行不行不是他們說了算的，只要我想，不管踢什麼位置，一定就能踢出來。”
轉眼之間，當年的“新人”曹贇定，已經成了挑起球隊大梁的“定哥”，曾經在崇明基地仰視大師哥的周俊辰和朱辰傑們，也變成了他在申花隊的隊友。“現在的小朋友都很自信，訓練的時候也敢於表現，有活力，也有衝擊力，這些都是他們的優勢。”在曹贇定看來，從之前的沒有任何職業聯賽經驗，到現在上了中超這樣一個平臺，年輕隊員最需要把握的就是心態，畢竟不是誰都能像姆巴佩那樣，擁有一顆參加世界盃決賽的“大心臟”：“這場比賽表現好一點，下一場可能失誤多一點，表現不夠穩定很正常，畢竟經驗這種東西是需要積累的，是要靠一場一場比賽去磨的，關鍵是要真正認識自己，知道自己要的是什麼，認準目標好好努力吧。”
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