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袁項城，名世凱，字慰庭，別字容庵，河南項城袁寨人，故成名後被人尊稱為袁項城。袁家在清代非常顯赫，其叔祖袁甲三，號稱滿清的“剿捻名將”，官至軍機章京，監察御吏等職。
袁世凱出生之時，就被人稱為極其有福，當時鄉間都有相士、算命瞎子和看風水的地理先生，正好此時緊靠項城縣的安徽，捻軍大起，原在城北張家營居住的袁家，族中長老一合議準備壘牆結寨，既自保，又能鎮壓捻軍和反叛的當地農民。
家大業大族大的袁家既然要立袁寨，當然不能馬虎從事，恭恭敬敬地從陳州府城請來了人稱“寬五”的風水先生，仔細踏勘山水，寬五爺手託羅盤，看了看袁氏墳塋，不由大驚，本來踞張之態，變得極為謙恭，口稱道：“兩龍走勢，一鳳後翔，鍾昆前峙，形似太極之圈，狀如蓮花開放，塋城收山川大地靈氣，貴不可言，貴不可言!”
袁氏家族族長袁重山(袁甲三之弟)，長子袁樹三之子袁保中(袁世凱之父)一聽，急問有何貴相，寬五爺附耳數句，最後說：“天機不可洩露，切切!只待我給你選一個極吉的陽宅，以應此陰宅，便可大貴！”
三日後，寬五爺在張營鎮有頭有臉的田震生協助下，選中了張營東面二十里之處做袁寨之所，並對袁氏家族長老和張營鎮各大戶家長吟了一詩：“洪河撾河相傍形，背山面水稱人心。山如虎踞昂神威，水有來龍雙抱回。地廣路寬大富貴，遠在京城壘重金。戎機相長正光明，門庭巨旺第一人!”
據後來相傳，袁家墳塋和後來所築袁寨，佔了極好的風水寶地，龍虎鳳齊全，陰陽五行相生相輔。洪河意喻“洪憲”之制，過河卻又不能“過災”，大富貴是袁家有了陰、陽二宅之“福佑”，便可如日中天，出“第一人”。第一人，便是皇帝大總統，但不能過界，後來袁世凱稱皇帝，推翻共和，復辟帝制，不能“稱人心”，所以“戎機相長”之後，“壘重金”，也即在“金鑾殿”和“金交椅”上“駕崩”。
術士以此術數，告知了袁重三和袁保中，卻又不敢洩露天機，怕遭神罰天譴，卻為此時(1859年9月16日)出世的袁保中第四子起字稱為慰庭，以暗合天意和吉祥風水，而特別巧的是，袁小四出生時，正好袁甲三以重兵攻下了捻軍重要根據地臨淮，捻軍各部潰退，族人都說其命大福大造化大，因而命名世凱，希望一生一世都可凱旋而歸。
袁世凱生下後，白白胖胖，哭聲宏亮，天庭飽滿，頭圓鼻隆，地闊豐碩，專門從城內請來的幾位相士，都斷言此孩前程無量，有一個瞎子算命先生，由一個十歲孩子用一根小竹竿牽入袁寨，聽了報上來的袁世凱生辰八字(咸豐九年八月十日二時)，以四柱法推算近半個時辰，將其命宮、流年和大運都說完後，加了一句話：“誠是大富大貴之相，可又損於大福大貴!”
正是袁家不論陰宅陽宅風水都好，袁世凱命相又有福，所以袁世凱一生相信術數和術士，影響到他的生活，乃至於軍政決策，他從小就不喜歡辛辛苦苦地念書，而是縱馬飛馳，遊山玩水，只認“命運”來搏取日後的前程和功名。
誰料，其嗣父袁保慶，生父袁保中相繼病死，而由叔父袁保恆、袁保齡監護，並指配陳州名門於氏之女，年長袁世凱兩歲(時袁17歲，於19歲)的於氏。
婚姻不僅是一生之大事，更是一生前途和功名之事。所以，擇定婚配時，除了講究納采系、問名、納吉、納徵，請期、親迎大禮之外，還要請術士以術數定之，求一生幸福，兒女滿堂，功名利祿極盛，納采系便是提親，提親之後雙方將姓名、地址、家世、年齡等互換，有時若是庶出(即姨太太或小老婆所生)，都要受到影響，這稱作問名。此時，就要把男女的生辰八字合起來，找一位術士以定吉凶，有錢的找較有名氣和較靈驗的相士，號稱神仙，鐵嘴，半仙之類的術士，無錢的在街頭巷尾找一個算命先生，也就盡到人意，安慰了心理。
袁世凱二位叔叔詳細研究之後，認為於氏於八字生辰上極佳，正好光大袁氏門庭，於是，拍板之下，十七歲的袁世凱進了洞房，不久生下了長子袁克定，時年1878年12月。
可為術數所圍繞的袁世凱，因為一句話將於袁氏疏遠，永不同房。
於家在河南陳州府，是頗有名氣地位的鄉紳，家產也極大，以其時而論，袁於正好相配。可是，沒有讀過什麼書，不認幾個字的於氏，腰間總是系一條花緞子的褲帶。這日袁世凱也是年青人之興趣，開玩笑道：“你如此打扮，活脫像個馬班子(河南土語，‘馬班子’指妓女)!”於氏一聽大怒，罵道：“我不是什麼馬班子，我是有姥姥家的!”
河南之地，有錢人亂娶姨太太、小老婆、侍候丫環，大都沒有孃家，她們所生的子女，往往就低人一個檔次。袁世凱是庶母劉氏所生，一聽此話，深受刺激，認為是於氏有意相諷。因為在河南“我有姥姥”這句話，意思是她為明媒正娶的夫人，有孃家人撐著，不是沒有孃家的姨太太，小老婆。
袁世凱正是其父袁保中一個姨太太所生之子，此刻於氏公然道之，自然認為是藉機揭短。再者，他十分相信家族墓園，宅地及自己的“福相”，一代“天之驕子”；何能忍受於氏之辱!
從此，袁世凱再不與於氏同房，並在出外期間，對於氏不問不聞，直到袁世凱做了山東巡撫，派人迎接其生母劉氏，於氏才隨行。“洪憲”皇帝登基時，於氏也做了皇后，但只不過是一塊地道的“牌位”。
袁世凱好談鬼神，特別偏好風水，認為袁氏家族祖，父之輩官運財運亨通，都得益於墓園墳山和寨子宅第風水。可是1878聽袁保垣死後，他又覺得以自己命相，風水之運所得還太少，趕回陳州(現河南淮陽)府城袁家大宅後，並不急著回項城的袁寨，卻忙著請堪輿家、地理先生、風水先生。
寬五爺已作古，他的幾位徒弟全被袁家請過，查看風水，風水先生說，保慶、保中、保垣及袁世凱嗣母牛氏相繼而死，乃墳山有了一些缺憾，以至此不吉。須重新定兆吉陰宅，作—番隆重道場法事，為袁氏家族祈福禳災，袁世凱便禮請了秀才徐世昌(後曾任大總統)和陳州知府吳重熹、淮軍統領吳長慶—塊商議，重擇了墓地。
袁世凱三女袁靜雪在《我的父親袁世凱》(《文史資料選輯》第74輯)一文中說得比較具體：“我父親是他既相信批八字，也相信風水之說，有人給我父親批過八字，說他的命‘貴不可言’，還聽得說，我們項城老家的墳地，一邊是龍，一邊是鳳，龍鳳相配，主我家應該出一代帝王，這些說法，無疑地也會使我父親的思想受到影響。他之所以‘洪憲稱帝’，未始不是想借此來‘應天承運’吧，可是因為1878年前後家中之事，以及其生母劉氏死後被其長兄、袁氏族長袁世敦拒絕埋入祖墳正穴，只准在墳塋邊角附葬，使袁世凱認為自己的‘福相’還得另外加碼，方能貴不可言，成為天子。”
於是，袁世凱除了將父、叔幾位在喪葬時請風水先生點子龍穴，又替生母堪到一處極佳的新墓地，在項城老墳塋龍鳳之吉上；又加了紫微和泰斗的星辰之吉。
其後，袁世凱步步高登，處處順利，直至做到北洋軍閥首領、中華民國大總統和洪憲皇帝。他認為都與風水有關，之所以後來不再回項城，反而定居於彰德(今河南安陽)洹上村，也是認為風水之吉，盡在斯處。
袁世凱卜居彰德，不是從項城祖、伯、父、叔、等陰宅、陽宅的龍、鳳、紫微、泰斗吉利風水而來，據新的星相卜筮和堪輿地理而定。
河南衛輝府府城汲縣，為一歷史名城，姜太公便是汲縣人氏，此府在黃河北岸，正當直隸，山東、江蘇、安徽、山西與河南來往要衝，人文薈萃，三教九流無一不在，稱得上龍潭虎穴，什麼人等都有，府城內堪稱“神仙”之術士也有不少。
當時衛輝府城中名氣最大的要數瞎子二神仙許長義，此公無人知其年歲，曾雲遊四方，據說東到蓬萊，南至虎門，北到漠河，西抵玉門，天下名山大川，無處不到。
袁世凱被攝政王罷官之後，因人多，項城住不進去，彰德新宅未完工，只得暫住衛輝。在衛輝期間，曾到二神仙許長義處相面。許長義將微服而至的袁世凱報上來的八字掐指一算，不由神色大變，又反覆推算了幾遍，口中還“嘖，嘖”連聲，再以“四柱法”掐算無疑之後，突然起身說道：“瞎子不敢自稱二神仙，外間所傳，盡是虛名。不過，在下有幾句當緊的話，要告知先生敬請入內室就坐。”
許瞎子引袁世凱進了內廳，將袁世凱請到在花廳正中一幅碩大中堂之下的太師椅安坐下來，突然趴在地上，連磕三個響頭。袁世凱不知見過多少給他行大禮的人，不少高官大將，與這衛輝府中的瞎子術士相比，不知相距多少裡地。因而，坦然自得，受之無愧，安坐不動。
誰知，許長義一句話，竟使袁世凱從太師椅中站立起來，將跪在花廳地中的盲人二神仙扶了起來。
許二神仙說的這句話是：“貴人光臨，目前龍在淺灘，辛亥八月，龍飛在天，主貴人東山再起，潛龍可升。不過，因龍在淺灘，需得一術，始可解救脫困。不然，只怕於貴人不利，從此—蹶不起。”
袁世凱立刻細問如何解困擱灘之龍，並往許長義手中塞了十塊銀元，口中謙道：“並非卦禮，日後重酬，權當飲茶之資，請直言卦象。”
二神仙許長義說道：“請報姓名籍貫和住處。”
袁世凱道：“姓名恕我不能明言，籍貫嘛，一聽口音，便知河南項城，住處暫在此府中，不日可能轉入彰德府。”
許長義又說出一番袁世凱至死也未忘記的話：“彰德若有宅，前臨洹水，右擁太行，背靠北而口吞南，有水便吉，無水便兇。龍行鳳舞，潛伏勿言天下事，吟詩作對，種瓜摘果，不必三年成大器，若要擋住當前之劫，衝此一災，須於宅院中建一座花園，引進洹水，鑿一大水池，種上荷、菱，養上鯉魚，取名養壽園，一切皆吉。”
袁世凱心中高興，道：“願聞二神仙詳言!”
許瞎子莊重地說道：“彰德，乃表彰先生您祖上及先生之德，既‘彰’之，必有之時，‘彰’字拆開，左邊的‘章’，去‘日’為‘辛’，右邊‘鄉’撇，加帽為‘亥’，此主辛亥年，而去日則主改朝換代，加帽則主冠冕華蓋。‘洹’音‘寰’，乃寰宇。‘洹’去三點水，加豎心旁，為‘恆’，此主以水德而行的大清徹底完蛋，居‘洹’之‘上’也，並能有恆。龍需有水，必得鑿也。鳳需有花，荷菱最佳，尊駕目前有劫有災，‘裡意養壽’，必當無難。”
這番話，字字句句切中袁世凱心思，在送給許長義一千塊銀元的同時，一切照許二神仙的話去做，從衛輝遷入彰德洹上村養壽園，“隱居”約三年。
後來。袁世凱真的在辛亥年(公元1911年)後東山再起，後來，做了大總統，最後還做皇帝，但只做了九九八十一天後便死了。
注：①沈祖憲、吳闓生：《容庵弟子記》1913年版，以及《袁世凱一生》，《袁世凱》傳等。
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