《指环王》源于西方文化，富有浓厚的宗教色彩，被誉为史诗性的传奇作品。托尔金本人也将《指环王》视为“本质上是宗教的，或者确切的说是一个天主教故事”。托尔金本人就是个虔诚的天主教徒。
《指环王》叙事主线清晰，蕴含的宗教气息浓厚。小说的附录B为小说的年代表，记录了中土和西方世界的主要事件。在“TheGreatYears”部分中，托尔金记录了指环王主要故事的发生顺序：12月25日，护戒团队离开瑞文戴尔向末日山进发，3月25日弗罗多和山姆到达末日山口并将戒指丢入火山口中。从时间上看，护戒团队是在圣诞节出发，并且在复活节将戒指丢入火山。
在《指环王》中，典型人物也都带有宗教隐喻。
洛林森林里，格兰戴尔第一次出现时，便充满着圣母的光辉形象：“她身材高大，着一身白衣，秀发流光泻金。”相对于人类和霍比特人而言，身属精灵族的格兰戴尔更具有神性，而她的形象也极具壮美的气质。格兰戴尔给予了护戒团队每人不同的礼物，这些礼物在团队的长途旅行中发挥了巨大的作用，尤其对于保护弗罗多不受兽人的袭击，顺利地到达末日山口起到了重要的作用。
甘道夫重生的典型形象与耶稣的复活一般。在甘道夫的口中，他的使命也与耶稣不尽相同：“我得声明：我不是任何王国的统治者。不管是岗多还是其他的王国，不管是大国还是小国。在目前危世中一切值得做的都在我关心的范围内。就我而言，尽管岗多会遭受致命打击，可是我的使命并不会全然失败。只要熬过黑夜，这块土地依然阳光灿烂，生机盎然。因为这是我的责任……”
从使命上而言，甘道夫是耶稣在中土世界的载体。
弗罗多是中土世界的牺牲羔羊，背负着具有全世界罪恶的魔戒。弗罗多经历蜘蛛洞的生死直到完成任务前往西方的仙境，与耶稣背负十字架受难后进入天堂的历程是十分相似的。魔戒承载的是中土的所有罪恶，弗罗多带着它，有如耶稣为人类背负所有的罪恶。
在咕噜的身上，读者可以很容易的联想到圣经中亚当和夏娃的长子该隐。咕噜原为霞尔的霍比特人，为了抢夺戒指而杀死了自己最好的朋友。他既没有被逮捕，也没有受到他人的指控，但是因其良心的自责，或是为了保护自己的“宝贝”，咕噜将自己从家乡放逐，选择住在雾山阴暗的山洞中，终日不见天日，以生鱼和一切黑暗中可以找到的东西为食。正是因为咕噜无尽的贪欲和嫉妒导致了他自己的毁灭，该隐的罪与罚化身在咕噜的身上。
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