編譯姜唯
生物废料发酵再利用制成肥料，原是相当环保的作法，一项德国研究却发现，若处理不当，反而是替陆域微塑料污染开了大门。
海洋微塑料问题虽已广受重视，但科学家发现，不少花园、农场使用的有机肥料竟都含有微小的塑料碎片，显示微塑料污染的普遍程度，可能超乎我们所知。研究作者也警告，这些进入土壤中的微塑料，可能会进一步污染我们所吃的食物。
研究团队在有机肥料中发现的微塑料。图片来源：Sarah Piehl / Universität B
A：聚苯乙烯（Polystyrene）粒子；B、C：聚乙烯（polyethylene）碎片；D：聚醯胺（Polyamide）粒子；E：PET纤维；F：聚苯乙烯碎片。
英国独立报报导，一般认为有机肥料的生产过程是友善环境的，因为是回收自家庭或其他来源的厨馀制成，可用于生产更多的食物。然而，如果厨馀本身受到污染，微塑料也可能参杂在有机肥料中进入土壤。
“一个例子是人们将连同塑料袋在内的垃圾全丢进垃圾桶，一起进入垃圾处理厂，最后进入肥料中。”研究作者之一的福莱塔（Ruth Freitag）教授指出。
微塑料颗粒现身堆肥 每公斤最多发现150个
福莱塔任职于德国拜罗伊特大学，她说，这是德国堆肥政策导致的特殊问题。按照德国法律，每年有近1200万吨的厨馀与园艺废弃物必须制成堆肥，或送到沼气燃料厂。
针对型式各异的处理厂，福莱塔和研究团队对不同肥料产品进行大于1毫米颗粒的筛检采样，以确认塑料污染的严重程度。采样的对象包含植物性生物堆肥（即加工后的家庭废弃物）、生物废弃物消化池（自肥料产生沼气）的生成物。作为参照，他们还观察了来自农业能源作物消解处理后的塑料颗粒含量（这边处理的只是诸如玉米等能源作物而非生物废弃物）。
他们发现，依处理堆肥的程度不同，所有转化自生物废弃物的肥料样本都存在不同数量的微小塑料颗粒（microplastic particles，MPPS），型态有碎片、纤维和球粒，全部小于5毫米；来自农业能源作物的样本则无一含有明显数量的微小塑料颗粒。
尽管生物垃圾样本中的塑料浓度很低，每公斤最多约发现150个颗粒，但研究人员表示，由于它们很小，假定这些塑料会进入食物链，最终甚至可能进入我们吃的食物。
研究人员将结果发表在《科学进展》期刊。
德国拜罗伊特大学的两位教授。图片来源：UniversitätBayreuth
左：拉弗施（Christian Laforsch）；右：福莱塔（Ruth Freitag）。
更多微塑料污染？ 传播途径还有待发掘
福莱塔指出，微塑料研究的一个主要问题是，我们对其所知甚少。
几乎所有微塑料污染研究都集中在海洋以及对海洋生物造成的威胁。英国已经禁止生产柔珠，但考虑到更广泛的微塑料污染问题时，这个禁令几乎微不足道。
环境中大多数微塑料的来源仍然是个谜。“微塑料大部分是人造的，并且在陆域生成，但我们对其传播途径了解不多。”福莱塔说。
德国在处理有机废弃物方面算是相当具有前瞻性，但福莱塔表示，随着有机废弃物转肥料的制程越来越普遍，这个问题将变得更加重要。
这份研究的一个重要发现是，不同种类的废弃物处理厂生产的肥料塑料浓度大不相同。“有些处理厂采用很多预防措施，肥料中几乎找不到任何塑料，有些处理厂则只是简单地使用机器绞碎所有东西将其分解，产生的肥料里什么都有。”福莱塔说。不过她也补充说，这表示让有机肥料不受塑料污染是完全有可能的。
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