支遁法师别号叫做道林，俗家姓关，是陈留县人氏。他从小就有神童之称.堪称聪明绝顶。支遁法师初到京师时，深受太原的王蒙看重，认为他参悟玄理的功力，不在王弼之下。当时被誉为“中兴第一名士”的卫玠已经病逝，陈郡的殷融为此常常哀叹惋惜，认为论精神气韵，再也难寻卫玠那样的人了，可是当他看到支遁法师时.便惊呼卫玠重生。可见支遁法师的聪明俊秀与卫玠不分上下，都是才华出众的绝代人物。
支遁法师的家庭世代信奉佛法,他从小就深受佛法的熏陶。少年时，隐居余杭山，专门研究佛家经典，数年之后。他便成为了一个卓然独拔.矫矫不群的佛门大德。他在二十五岁的时候,正式皈依了佛门。支遁法师善于讲经说法，经论里倘有疏漏和错误的文字语句，他都能找出来并将其填充和改正。当时的大政治家谢安正隐居于东山，为王公贵人所推崇，人们都希望谢安能够出来定国安邦，一句，太傅不出，如苍生何”的名言，流传千载。以谢安之贤明，一听到支遁法师到来。就迫不及待地去跟他交往。对他十分推崇。支遁法师为人洒脱.坐坛讲经.往往只标举大义，不计其余.拘泥经文的人便讥讽他鄙陋无知，谢安却极力称赞:“林公说法，如同九方皋相马，只看其骏逸与否，不计其毛色是黑是黄。”他认为支遁法师讲经.特别发挥最上一乘的佛法，其它二三乘的佛法，他绝不会谈及的。
支遁法师与诸人读学问，往往妙语连珠，一语中的，
一次，褚季野与孙安国讨论南北方人的学问，褚季野认为北方人的学问.深厚广博:孙安国认为南方人的学问，清通简要。两个人为此争论不休，最后请支遁法师裁决，法师说:“圣贤就不用说了。自中等人以下，北方人读书，如站在显豁处观月;南方人的学问，如隔着窗子看太阳。”
当时王羲之刚巧在会稽，虽然他早已闻得支遁法师的大名，却对此不以为然，认为这不过是一个穷和尚浪得虚名而已，后来支遁法师来到剡山.二人初次见面。王羲之劈头就问。“《逍遥游》可得闻平?”支遁法师微微一笑， 立刻写出一篇数干字的文章，标出新的义理，词藻华美，使得王羲之披襟解带，读了又读，叹为千古奇文，于是请他住持灵嘉寺，朝夕亲近。
他有个同学叫法虔，精于妙理，出神入化，一日忽然死去。支遁法师听到消息后，在林中低头徘徊多日.叹道:“钟子期死后，俞伯牙便将琴摔掉，高山流水，知音难觅。法虔一去，再无知己，心中之情，郁结不散，看来我也大限将至，时日不多了。”不久他就病倒了。病中他开始作《切悟章》，临死乃成.刚放下笔便咽了气。这一天是太和元年(公元366年)四月四日.
许多年以后,高士戴逵途经他的坟墓时，不由得感叹道“善言尚未传远，坟间树木却已合抱粗。但愿林公绵绵神理，经久长存!”他刚说完，见树间有一只鸟展翅飞向高空。
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