猶太諺語曰：“這世上有三樣東西是別人搶不走的：一是吃進胃裡的食物；二是藏在心中的夢想；三是讀進大腦的書。”
說到最聰明的民族，大多數人第一個想起來的一定是猶太民族。
猶太人是如何煉成的？是因為他們自稱為“上帝的選民”之由、國破山河不再的大流散苦難之故，抑或其他？我們很難窮盡以闡明其中原因，但猶太人之所以成為猶太人，閱讀是塑造其民族的基礎。
猶太民族又被稱為“書的民族”，他們的古老傳說印證了這一點：“從原初黑暗的混沌中率先登場的不是光明，而是文字。
從《塔木德》（Talmud）中看到，上帝坐下來創造世界的時候，字母表上的22個字母從上帝莊嚴的冠冕上落下，請求上帝利用他們來創造世界。上帝同意了他們的請求，讓他們在黑暗中產生的天和地。”
書是神諭的承載，是心靈的寄託。
消滅了語言和文字，就等於消滅了思想和傳統。千百年來，散居世界各地的猶太人雖說著當地語言，但均將希伯來語作為學術和禮拜用語，並堅持使用希伯來文進行寫作。所以，希伯來語在以色列猶太復國運動中起到了凝聚人心的作用，使得長久以來作為研究使用的語言又回到了猶太人的生活中。
復國之後，希伯來語重新成為了日常用語，這更加驗證了語言和文字對於一個民族不可估量的影響和作用。
在猶太教的歷史上，將神旨從口頭傳統到書面文本的轉變中起真正標誌性作用的是《希伯來聖經》中的《申命記》。自此，猶太教變成了一本書的宗教，這使得猶太教成為更為理性的神學。他們認為《希伯來聖經》本身就是一座圖書館，無所不包，植根於時間，跨越空間，因此在過去、現在、未來的任何地方都始終存在。
猶太教中更有將不用的書籍和載有文字的紙張放在“書冢”妥善保存的傳統，“書冢”在希伯來語中意為“容器”。他們認為破損的文本會像靈魂一樣升到天堂，將其保存後以免遭到褻瀆，這與我們的“字灰深埋淨地”是多麼得相像。
相信《希伯來聖經》的真理高於一切，這就是民族和宗教精神上的忠誠與歸屬感，也是中世紀阿拉伯學者所持的觀點。他們認為“書籍存在於時間，使過去的希臘與阿拉伯時代成為現在的文化典範；也存在於空間，把分散於各地的東西集中在一處，把遠方的東西移近。……書籍變不可見為可見，意在掌握全世界。”
在猶太人眼中，讀書不可或缺，文學、藝術、音樂、詩歌如水和糧食一樣不可缺少。生命會結束，讀書卻無止境。他們說，金錢裝在口袋裡，智慧卻裝在自己腦袋裡。
1736年，猶太人制定了一項與書籍有關的法律：當有人借書的時候，如果書本的擁有者拒不出借，便是違法，應處以很重的罰金。這是人類有史以來第一部關於書籍的立法。古代猶太人甚至還規定，假如你有一本好書，即使是你的敵人要借的話，你也必須借給他，否則你就會成為知識的敵人。
猶太人愛讀書，愛買書，專心致志讀書的人隨處可見。猶太父母已習慣在孩子還是嬰兒的時候，就會讀書給他聽。因為嬰兒從6個月就已經開始熟悉聲音，並對紙上的東西發生興趣。儘管他們不懂得內容，但只要給他們朗讀，就能使他們熟悉、喜歡父母的聲音。這是一個不可多得的時機，可以為他日後的教育打下基礎。
沒有一個民族像猶太民族這樣具有如此濃厚的讀書氛圍。正是這種優秀的閱讀習慣，讓猶太人以不斷的疑問來學習，並不追求明確的答案。他們不會因為書上有寫就全然接受。大多數人在問答的循環之間找到本質。
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