從清末民初到50年代，從南市三不管到地道外郭莊子，遍地都是小吃攤，其中不乏專售素炸貨的攤位和小店，卷圈、素帽、素丸子、麵筋泡之類數不勝數。其中有幾家油炸卷圈口碑不錯，比如紅橋區大夥巷口李記炸貨鋪的素卷圈、三岔河口鳥市傅金升經營的傅記油炸葷素卷圈、河北三馬路口到金鋼橋頭“督府河沿”的曹家炸卷圈。
卷圈為什麼受歡迎？歸根結底是好吃。所謂食不厭精，民間小吃能傳承百年，靠瞎對付可不行。卷圈雖小，講究不少。以“傅記卷圈”為例，皮兒是用原汁豆漿挑制的鮮豆皮，蒸軟晾涼，餡分葷、素兩種。葷餡裡面有肥瘦斜刀肉絲、香乾細絲、水發寬粉、冬筍絲、口蘑丁；素餡裡面有香乾細絲、水發細粉絲、紅白粉皮、去須的綠豆芽、口蘑丁、碎木耳、香菜，用麵粉打糊，兌入用口蘑汁、料酒、精鹽、花椒水、麻醬、醬豆腐調成的濃汁拌勻。豆皮卷好餡，切成十二釐米的段，兩頭用麵糊抹嚴，再裹一層豆皮，下油鍋，文火炸至外皮呈金黃色。出鍋後要趁熱吃，千萬不能放涼了，吃起來頭層皮酥脆，二層皮筋道，味道偏鹹。
卷圈的餡，其實並沒有一定之規，全素，就是有什麼算什麼，什麼方便放什麼，包羅萬象。比方說，農曆二月初二天津人有烙餅煎燜子的習俗，燜子以豆類、薯類為原料，有彈性、水煮不化，一般來說只有這個時間段才有賣的，這時候賣卷圈的，就在卷圈餡里加碎燜子。
50年代以前，個體商販經營傳統食品和風味小吃的很多，挑擔提籃、走街串巷叫賣。後來公私合營，個體商販加入大集體，小吃的特點是宜小不宜大，小攤小販每天賣五斤切糕、一鍋杏仁茶就能養活幾口之家，集中之後店鋪大了，小吃的特色不易保留，都拿工資吃大鍋飯，幹勁不足，傳統食品和風味小吃幾乎消失殆盡。
70年代末到80年代初，是天津小吃復興期，此時會做傳統小吃的人大部分都還健在，個體戶經營不再受限制，所以有手藝的人都回來做小生意，單是賣油炸卷圈的，就出來不少家。
當時東馬路92號有一個小門臉，專門賣油炸素卷圈，老闆是年近六旬的劉玉山老兩口和他們的老嫂子陳鳳雲。他家的卷圈是祖傳手藝，選料精良，炸出來外脆裡嫩，當時在全天津市漸漸出了名，人稱“陳奶奶炸卷圈”，估計現在不少天津人都還記得。
南開區西市大街早上經營的小吃不下三十多種，油炸食品特別多，餜子攤上有棒槌餜子、餜篦兒、餜子餅、糖三刀、炸排叉，卷圈也是必不可少，當然卷圈和炸餜子是兩回事，賣卷圈都是單獨一攤，只賣卷圈，幹不了別的，到近十年卷圈攤上才有了炸茄夾、藕夾、雞排。
還是在80年代，河北區安定裡農貿市場口，有一家掛著“傳統風味油炸素卷圈”的個體攤亭，他家的卷圈外皮酥脆、入口嫩而不粘，影響力不小。河東區郭莊子“十香齋”小吃部，當時營業時間從早晨5點到深夜12點，連續17個小時，主營小白皮燒餅、餡切糕、炸卷圈、豆餡蒸餅、鍋巴菜、油茶麵等特色小吃。另外還有河北區鴻順裡飲食基層商店，以及紅橋區丁字沽、邵公莊等處的住宅樓周圍，也有炸素卷圈等傳統小吃。
1985年南市食品街開業，其中有一家“豆香齋”小吃店，主營豆皮卷圈、全羊湯以及各種燒餅。這家的卷圈做得太好了，店堂內排隊買卷圈的顧客從櫃檯一直排到大門口，間或還聽到後邊的顧客大聲懇求前邊的顧客“少買點”。
80年代卷圈賣多少錢一個？當時的資料顯示，和平區興安路小吃店購進議價豆皮、豆菜，配齊各種副料，做油炸豆皮卷圈，每個一毛錢，重一兩七至一兩九。當時普通工人月收入約50元，要是摺合到現在，當時的一毛錢基本上相當於現在的十塊錢。南開二馬路炮臺莊青年食堂的素卷圈賣六分錢一個，相當於現在六塊錢。這個價格夠貴的，由此可見那時候能常常吃到卷圈的人不多。
卷圈不能單獨吃，必須配大餅。80年代離北站不遠有一家小賣部，派人從石家莊學來一種“筋餅”，和天津家常餅做法差不多，不同的是筋餅用面軟，擀的片大薄如餃子皮，上鐺刷油翻得快，兩面小花金黃色，鬆軟可口，捲上新炸出來的卷圈，味道更好。
1983 年，天津舉辦了一次“傳統風味小吃展銷會”，現場製做四十一個品種的傳統風味小吃，香酥饊子、桂花盆糕、炸素卷圈、茶湯、鍋巴菜、羊湯、水磨年糕、滷野兔、燻雞等食品擺滿大廳。這是天津小吃的一次復興大會。
1984年，天津市飲食公司第二屆優質食品評比活動，經過二十多天的名師鑑定、百姓投票，評出最佳食品23種、優質食品51種。榮獲最佳食品獎的除傳統的天津“三絕”外，還有“什大酥”“碗喇嘛糕”“芝蘭齋糕乾”“曹記驢肉”“大福來鍋巴菜”及起士林大板巧克力、桃李園宴席點心、玉華臺淮陽湯包、中立園的鍋貼、塘沽區的“如意粘糕”、漢沽區的芝麻肉燒餅、紅橋的豆皮卷圈等被評為優質食品。
由此可見，在天津小吃中，卷圈是不可或缺的。不過，現在的卷圈和80年代相比有些不同，最主要的是現在都用餛飩皮替代豆皮了。另外葷卷圈徹底失傳，確實有些遺憾，相信很多天津人都沒吃過。（文：何玉新）
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