北方民间所说的仙与道教所说的仙，无论在概念上或形式上均有所不同。道教将仙分为五等，即天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙。将修行得道具足灵气，但未受册封的称为散仙。是指人或其他善灵通过守戒立德、遵规守道、按一定得方法修行而获取的仙阶地位，而且视正者为仙，邪者为妖。
但北方民间一般所说的仙普遍指的是狐仙，将道教尊奉的神仙称为上方仙。并且不局限于狐仙，只要认为对方有灵气，统统称为仙而加以供奉，所以就有了黄仙、蛇仙、蟒仙、虎仙、狼仙、鹰仙....等等，一般统称为胡、黄、白、柳，也称“仙堂”、“堂口”。信奉者主观随意性很强，往往疑神疑鬼，甚至一个梦都会左右自己的行为。大部分供仙者追求出马看病，一部分供仙者祈求保家平安。所以北方民间一般所说的仙指的是狐、黄、蛇、蟒等动物仙。
中華民族对狐崇拜已有几千年历史，源于原始社會“万物有灵”观念。把它奉为图腾、精灵，可以修仙，所謂“物之老者，其精为人”先秦古籍《山海经》已有精怪九尾狐的記載。
民間传說狐能修练成精，化为人形，神通广大，若人类對之不敬，則以术弄人。民間尊为狐仙奉祀，以避禍免災，祈求平安。
自唐朝以來，崇信狐仙之风盛行，狐的传說更在民间广泛流传。據張鷟的《朝野金載》記載 : 「唐初以來，百姓多事狐神，房中祭祀以乞恩，食飲与人同之，事者非壹主。」當時有諺曰∶「无狐魅，不成村。」
《太平廣記》記載：「狐五十岁，能变化为妇人，百岁为美女，为神巫，或为丈夫与女人交接，能知千里外事。」
民间传說中壹般能变化为人的狐都姓「康」「胡」「黃」「白」四姓，按修練年数不同來改变姓氏。其中以「白」姓等級最高。
白狐仙即天狐。《太平廣記》記載：「善蠱魅，使人迷惑失智，千岁即与天通，为天狐。」
《酉陽雜俎》記載：「天狐九尾金色，役于日月宮，有符有醮日，可洞达阴阳。」
九尾狐可幻化为美男美女，顛倒众生，据說每条尾巴都有不壹样的法力。
《呂氏春秋》曾記載治水的大禹到塗山時，遇見壹只九尾白狐，後來化身为女孩，名叫女嬌，並嫁給大禹。
夏桀時代的妹喜相傳是九尾狐化身的。商纣王時的妲己傳說也是九尾狐的化身。
民間的傳說，狐具有相當的智慧，也會行道家的吐納之術來修煉自己，有相當功力後，可以轉变狐身为人身，若能依循正道，修成正果，列入仙班，就称为狐仙。
狐仙修煉有自己的特定方式。修煉時，除了要吸收天地靈氣外，還要吸收日月精華。所以它修煉內丹時，要晚上向著月亮，用人的站立姿勢，向空吐納，吸取月亮精華。民間称为狐仙拜月。
《聊齋志異》記載：「有狐在月下，仰首望天際。氣壹呼，有丸自口中出，直上入于月中；壹吸，辄複落，以口承之，則又呼之，如是不已。」 民间则称之为狐仙金丹。狐對月煉丹時，遠看很容易誤會它正在拜月。
相傳狐仙的內金丹能解百毒，人吃了能增加千年道行。有起死回生的作用。但狐仙若失去自己的內金丹，便會功力全失，打回原形。
民间供奉狐仙一般有两种方式，壹種是在家中大客廳內立神位安奉；另壹種供奉方法是院中角落蓋「狐仙樓」，供奉狐大仙牌位。
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