懸壺濟世是古代頌譽醫者道者救人於病痛。醫者仁心，以醫技普濟眾生，世人稱之，便有懸壺濟世之說。
葫蘆，古代稱作“壺”，俗稱葫蘆瓜，古代道家的象徵之一。《詩·豳風·七月》中“八月斷壺”，特指的就是盛藥的葫蘆，即“藥葫蘆”。
中醫與“懸壺濟世 ”
過去，人們把醫生開業稱作“懸壺”，醫生把“懸壺濟世救蒼生”作為自己的奮鬥目標。那麼，“懸壺”的說法有何來歷呢？
其實，這個“壺”應該是“葫”，即“藥葫蘆”。葫蘆是一種植物的果實，外殼堅硬，把中間的瓤掏空後，就成了個絕佳的容器。古時候，許多醫生走街串巷為人治病時，總是把藥裝在葫蘆裡，慢慢地，“藥葫蘆”就成了醫生的象徵。中國民間有句俗語，當摸不透人家的意圖時，會說他“葫蘆裡賣的什麼藥”，就是這個意思的延伸。
“懸壺濟世”的由來
據《後漢書》記載，東漢時期，有個叫費長房的人，很想學習醫術為人治病。有一次，他在街上遇到一個賣藥的老翁，據周圍的人說，老翁醫術高明，凡吃過他的藥的病人，都能立即見效，藥到病除。於是，費長房就想拜老翁為師。他悄悄跟在老翁身後，一直跟著老翁進了一家小酒店，最後只見老翁突然化作一道煙，鑽進了一隻掛在酒店牆上的葫蘆內。費長房明白這老翁決不是等閒之輩，更堅定了他拜師的決心。於是，第二天費長房在那家酒店裡靠近葫蘆的位置準備了一桌上等筵席，恭候老翁出來。果然，不多時老翁便從葫蘆內跳了出來，費長房立即磕頭跪拜，拜師求教。老翁見費長房誠心求學，就收他為徒，將自己的醫術傳授予他。費長房很快就學成醫術，臨床治病療效極佳，聲名遠揚。老翁見他已學成，就雲遊四方去了。
之後，費長房為紀念老翁，行醫時總是將一個葫蘆掛在身上。
從此，行醫之人紛紛模仿，都用葫蘆當招牌，以表示自己醫術高超。
藥葫蘆只不過是一隻盛藥的“藥壺”。一種行醫、賣藥的“招牌”而已。不過，醫家掛藥葫蘆還有深意：一是向世人表明其“懸壺濟世”的願景；二是看重葫蘆之實用價值。
葫蘆的用途十分廣泛，其幼嫩的果實和葉子是先民的食物和菜蔬。“七月食瓜，八月斷壺”，說的就是甜嫩的瓠瓜可作食用。葫蘆果實外殼色白，外層有蠟質，質堅硬而輕。“一個葫蘆兩個瓢”，在陶器尚未發明的時代，先民用葫蘆瓢當作碗壺、勺、杯使用。至今在我國一些地區，葫蘆依然是輕便而實用的生活工具。
古人將葫蘆作為盛放藥物及酒的容器，既密封不走味，又得葫蘆清香之氣，融天地精華於一壺。“唯是壺中物，憂來且自斟”，壺中美酒啟之醇香徹腑，茗之更可解憂。把藥與酒浸漬於壺中，密封時日，啟封飲用，是古人治病的重要方法。壺與醫藥也就結下了不解之緣。
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