體育項目，一般都是四年一個週期，這四年參考的標準就是奧運會，乒乓球也不例外，基本上每屆奧運會結束之後，乒乓球隊都會出現新老交替的現象，老隊員會把交接棒給到新隊員，與其說是交接，不如說是搶奪。年輕運動員證明自己的第一關，就是要不斷的打敗老隊員，然後才可以替代他們繼續完成使命。但是張怡寧卻是一個例外，當時整個世界沒人可以撼動她的位置，她卻自己選擇了退役，開始新的生活。
2008年北京奧運會結束以後，王楠直接選擇退役，很多人都哭紅了眼，但是都沒有驚慌，因為王楠的退役在所有人預料之中，沒有了王楠，中國還有張怡寧，只要有她在，中國女乒的冠軍位置就非常穩定。2009年張怡寧在橫濱世乒賽拿到了個人職業生涯雙滿貫，成為歷史第一人，同年全運會，這個被所有人稱為最難打的比賽，張怡寧也拿到了冠軍。真的是巔峰，身後的李曉霞、郭躍、劉詩雯雖然成長很快，但是還不能給張怡寧造成太大的威脅。全運會結束之後，張怡寧選擇了結婚，之後一直都沒有打比賽，後來在2011年宣佈退役，真的是名副其實的巔峰退役。
張怡寧09年不打比賽之後，當時最大的影響就是中國隊缺乏領軍人物。2010年兵敗莫斯科就是最好的證明，沒有張怡寧的中國隊，在世乒賽決賽以1比3的大比分輸給新加坡，無緣9連冠。所有球迷都認為，如果張怡寧沒有退役，在莫斯科新加坡沒有任何機會，還是年輕運動員不夠成熟，適應不了這麼大的舞臺。當時，劉詩雯才19歲，丁寧20歲，在面對新加坡經驗豐富的馮天薇完全迷失了自己。
如果張怡寧不退役，先不說2011年能不能完成世乒賽衛冕，最少2012年倫敦奧運會需要有張怡寧坐鎮。因為2012年每個國家只能派兩個人參加奧運會，經驗豐富，心理素質過硬的張怡寧一定是首選。如果張怡寧參加奧運會單打，丁寧和李曉霞肯定就會落選一個，現在看來應該是丁寧落選的概率比較大。因為那年一開始報名並沒有報丁寧，而是選擇了郭焱，後來郭焱因為有傷病困擾，最後時刻才換成了丁寧。如果李曉霞2012年奧運會決賽到的是張怡寧，恐怕也不能取得勝利。
按照歷史的規律發展，如果張怡寧不退役，李曉霞和丁寧的鬥爭應該是在2012年倫敦奧運會之後的四年週期，兩個人很有可能在2016年奧運會上爭奪一個大滿貫名額，贏的那個成就大滿貫。如果張怡寧不退役，或許有很多乒乓球歷史都會改寫的，例如中國不會兵敗莫斯科，劉詩雯不用一直走不出那場比賽的陰影，李曉霞和丁寧會有一人完成不了大滿貫。雖然我們都知道歷史不能改寫，但是面對張怡寧這樣的傳奇人物，所有人應該都會幻想，如果她不退役，後來的故事會是什麼樣子的？
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