昔日錢塘門
對於許多杭州人而言，西湖邊的少年宮是一個充滿童年歡樂回憶的地方。但你又可知道，這裡也是與淨慈寺齊名——杭州百剎中最宏敞偉麗、道風最盛的昭慶寺所在。
這座創建於五代吳越國的古剎，初名“菩提寺”，寺內建有一座“萬善戒壇”，是僧人舉行授戒儀式的專用場所和設施。佛教律宗對於受戒很有講究，昭慶寺曾是國內僅有的三家擁有戒壇的著名律宗佛寺之一，其餘兩家分別是北京的戒壇寺和福建泉州的開元寺。
因為這個戒壇，所以後殿也是昭慶寺最重要的一個殿堂。據記載，“這是一座石臺，約9米見方、一米多高，頂部圍著雲紋石欄，石臺外壁每一側各有五組浮雕，深嵌於石壁中。屋頂很高，鴿子們在椽子上和大燈籠中築了窩。自從軍隊入駐之後，這座寺院就沒有再舉行過接受新僧眾的受戒和剃度儀式。”
後“菩提寺”又改稱“昭慶律寺”，一直延用到後世。宋氏南渡之初，崇道抑佛，昭慶寺一度成了軍隊教場，直到南宋紹興末年（1158-1162），這裡才恢復為佛寺。
昭慶寺盛於明朝後期，而迭遭劫火也以這一朝為最。明嘉靖和崇禎年間，兩次被火焚燬，清初重建後，又遭兵禍被夷為焦土。清康熙五十二年（1713），寺院重建且規模不減當年，從此成為西湖上與聖因、靈隱和淨慈並稱的“四大叢林”之一。
民國十五年（1926）西湖邊拓建馬路，拆掉了昭慶寺的前殿天王殿、萬善橋。1929年杭州舉辦首屆西湖博覽會，展會期間，每週三和週日晚上都在西泠橋畔燃放焰火。起先製作焰火的場所位於會場內的童公祠，後來為了安全起見遷到昭慶寺後殿。7月28日下午5點，焰火製作過程中突發大火，熊熊烈焰頓時吞噬了整個後殿，將那兒的一切幾乎盡數燒燬，只剩下位於戒壇上的那尊銅像。銅像背後有銘文介紹銅像製造經過，原來是光緒十六年，“熔淨銅五千斤敬造盧舍那佛一尊”。1956年，昭慶寺前房屋被拆，改建為廣場，昭慶寺也被改為展覽場所，後又改為青少年活動中心。
昭慶寺今昔對比
昭慶寺現在碩果僅存的一個建築據說就是原來的大雄寶殿，但倘若將現在的建築跟老照片裡的大殿做一比較，會發現兩者完全不一樣。原大殿是風格平實的單層大屋頂結構，現在的建築則是雙層結構，屋簷誇張上翹，裝飾華麗。
光是建築本身還不足以再現昭慶寺的昔日輝煌。一個佛教寺院的生命力還在於其香火的鼎盛和佛事的豐富多彩。
每年春季，大批香客前來西湖各大佛寺進香禮佛時，大多在這裡聚集，寺內外有許多擺攤者，形成了熱鬧非凡的香市，故有“錢塘門外香籃兒”的俗語。從錢塘門到昭慶寺，或到靈隱寺、天竺，或再到西溪，人流終日不息。
據明末張岱的《西湖香市》中寫道：“西湖香氣，起於花朝，盡於端午。山東進香普陀者日至，嘉湖進香天竺者日至，至則與湖之人市焉，故曰香市。然進香之人市於三天竺，市於嶽王墳，市於湖心亭，市於陸宣公祠，無不市，而獨湊集於昭慶寺……”
放生池
不僅如此，每天清晨四點，寺裡敲響銅鐘，眾僧侶起床做早課。普通僧人一般是住大房間的通鋪。床前一排桌椅，每天一起床就可以坐下來誦讀經書。早課完畢之後，集體去齋堂吃早飯。昭慶寺的流動人口較多，從廚房的鍋灶來看，寺院的齋堂規模一定也不小。
昭慶寺內有許多做佛事時使用的法器，精緻考究。其中最具特色的恐怕要數後殿的一個銅磬，磬體上刻有篆體大字“昭慶律寺”字樣，它一般用作為僧眾誦經伴奏的法器。
寺內還使用玉磬，這是一種用整塊玉石琢磨而成的傳統打擊樂器，作為一種較為輕便的法器，一般用於不太正式的場合，如召集僧眾開會或吃飯等。自從2008年北京奧運會頒獎儀式上，由譚盾創作的“金聲玉振”曲目使用了玉磬這種傳統中國民族樂器之後，據說玉磬的價格在國內外拍賣市場上一路飆升。
敲木魚誦經是佛家的習慣。木魚很早就傳入我國，一直作為佛教法器，可分團木魚和梆木魚兩種形狀。昭慶寺的木魚及其護欄，都是用珍貴的紫檀木精心雕刻而成。梆木魚外形似長魚，有口、眼、禿尾，通體飾以魚鱗、雲紋等圖案花紋，用於召集僧眾。這種木魚所發出的聲音較響，和尚敲擊木魚的棍子也十分粗大。
昭慶寺作為佛教名剎和西湖香市的典型代表，曾經在杭州人文地理上留下了濃墨重彩的記錄！
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