說到牛津（Oxford），恐怕國內讀者首先想到的是那所著名的英國大學，只有美國文學愛好者才可能接著憶起威廉·福克納（William Faulkner）的家鄉同樣叫這個名字。其實這個美國南方小鎮之所以叫牛津，是因為1837年最早那批居民希望將當地建成一座大學城。他們的願望在不久之後得到了實現：1844年，密西西比州議會決定興辦一所高等學府，校址便選在了該州北部拉法葉縣的縣城牛津，並於1848年招收了第一批80名學生。今天的密西西比大學已經發展成一所龐大的綜合性高校，擁有13000多名教職工和25000多名學生，每年辦學經費約20億美元，其“中文旗艦項目”（Chinese Flagship Program）是美國大學最頂尖的中文本科專業之一。
但即便在美國，能夠第一時間說出牛津是密西西比大學所在地的人或許也是少數，畢竟這個地方實在是太荒遠了。到底有多麼偏僻呢？拙荊與我乘坐的航班10:15從南加州橙縣機場出發，到得州休斯頓機場中轉，日暮才抵達田納西州的孟菲斯機場，從孟菲斯機場去密西西比州的牛津，則還有78英里，開車需要將近一個半小時。我們大費周章前往牛津，因為它不僅是1949年諾貝爾文學獎得主威廉·福克納的故鄉，也是《喧譁與騷動》故事發生地傑弗遜鎮的原型。
威廉·福克納1897年9月25日出生在密西西比州聯合縣新奧爾巴尼鎮，五歲那年隨父母移居牛津。他父母當年居住的房子目前仍在，但已是私人住宅，只在門口掛了一塊顯眼的牌子。福克納一直在他父母家住到33歲結婚才搬出去，按照現在中國的說法，屬於不折不扣的啃老族。
如果根據世俗的標準來判斷，結婚前的福克納頗有可指摘之處。他從小熱愛文學，但學習卻不上心，高中沒讀完便主動退學，到他祖父的銀行裡當辦事員。一戰爆發後，他先是試圖加入美國陸軍航空兵團，但因為身高太矮——只有166釐米——而遭拒絕；後來偽造身份，如願成為英國皇家空軍的軍校學員，但還沒來得及畢業戰爭已經結束。回到牛津後，他通過父親的關係進入密西西比大學，又是半途而廢。因為家境寬裕，這時已經23歲的福克納也不找工作，而是賦閒在家讀書寫詩。不久後，在1921年底，福克納的同鄉好友菲爾·斯通設法為他弄到密西西比大學郵局局長的差事，但他毫無工作熱情，上班時間不是打牌喝酒就是寫詩，怠慢顧客不說，還經常弄丟郵件和雜誌，只幹了不到三年就捲鋪蓋走人。
1987年，美國郵政總局發行了一張22美分的郵票，紀念這位前四級郵局局長
牛津鎮的居民無法理解他，親戚則以他為恥。1922年某日，菲爾·斯通路過牛津鎮中心廣場，碰巧聽到威廉·福克納的叔父正在指責這位未來的諾貝爾文學獎得主，說他一無是處，是家族的“怪胎”。和福克納兼有師友之誼的斯通當即反駁：“你說的不對，法官先生。你錯怪了阿威。我向你保證，將來有許多人會因為阿威來到牛津，要不是因為阿威和他的作品，他們聽都沒聽過這個地方。”法官先生並不相信。“我去，”他說，“真他媽沒想到這個垃圾小威還會寫東西！”
現在我們當然知道，“這個垃圾小威”不但“會寫東西”，還是全世界有史以來最偉大的小說家之一。菲爾·斯通的預言早已應驗：每年有超過25000名遊客從世界各地專程來參觀福克納的故居，而且每年7月還有數以百計的專家學者奔赴這個炎熱的南方小鎮，參加為期五天的“福克納和約克納帕塔法年會”——今年已經是第45屆。出生成長於紐約的唐納德·卡提格納（Donald Kartiganer）教授甚至因為福克納而變成牛津居民。
卡提格納教授1964年從布朗大學獲得博士學位，到西雅圖的華盛頓大學英文系當了27年老師，1991年成為密西西比大學英文系第一位福克納研究講座教授，1994年起擔任了幾屆“福克納和約克納帕塔法年會”主席，退休後仍然每年在牛津小住幾個月。今年5月21日下午，我們約卡提格納教授在廣場書店二樓喝咖啡，他仍然記得1987年他第一次到牛津參加福克納年會時聽來的一件趣事。
那年參會有位女士小時候住在牛津。據說在20世紀50年代，她四五歲的時候，曾有一次遇到福克納。當時她正在她家旁邊小路上玩，看到有個人走過來。那人穿著粗花呢休閒西裝衫和卡其褲，叼著菸斗，向鎮廣場那邊走去。小女孩在他走到面前的時候說：“早上好啊！”但那人只顧往前走，一句話也沒說。小女孩委屈得哇哇大哭，趕緊跑回家裡。她媽問怎麼回事，於是她便說了。聽完她的描述以後，她媽恍然大悟，立刻打電話給摩德·福克納，也就是福克納的母親：“摩德小姐，我是誰誰誰，你得好好管管你那個好兒子！剛才他在路上遇到我家小女兒，連一句你好都沒說。她現在哭得傷心死啦。”
“那個好兒子”已經五十幾歲，早將全世界聲譽最高的文學獎項收歸囊中。摩德·福克納當時有三個兒子，其中兩個住在牛津，但她問也不問，便知道是哪個兒子如此不通人情世故。“我會說小威的。”她說，但她要求那位母親告訴小女孩，小威並無惡意。“他只是沒有看見你女兒，”摩德說，“他正在寫書。”
福克納在日常生活中堪稱一個模範兒子。搬出父母家以後，只要在牛津，他每天都會去看望摩德·福克納。如果卡提格納教授聽來的那個故事是真的，當時福克納應該正走在去看望母親的路上，小女孩家應該就在摩德位於鎮廣場南邊的家和福克納自己的家之間。
羅恩橡居正門前有兩排參天大樹
福克納自己的家叫做“羅恩橡居”（Rowan Oak）。這座以凱爾特傳說中的聖樹命名的老宅始建於1844年，幾乎和牛津鎮的歷史一樣悠久。它佔地面積廣達29英畝，但福克納在1930年4月12日買入時，房屋的主體結構已經破敗不堪，所以僅售6000美元。
現在的羅恩橡居是一座氣派的希臘復興式建築
福克納是按揭買的，零首付，每月還貸75美元。這座房子如今是牛津鎮最熱門的景點；它保留了當初的格局和擺設：一樓是書房、客廳、廚房和餐廳，二樓有四間臥室，三間是福克納夫婦及其女兒吉爾的臥室，另外一間是客房。
福克納一生愛酒如命，他的故居陳列著幾個他喝過的空酒瓶
當年保羅·薩默斯來到羅恩橡居向吉爾求婚時便住在這間客房；翌日早晨醒來時，他發現鞋子裡有一條蛇，於是大驚失色跑到樓下，問福克納要一根棍子。沒想到福克納說：“噢，那是佩妮洛普。”每一條生活在羅恩橡居的蛇都叫這個名字。福克納還告訴未來的乘龍快婿不要傷害佩妮洛普，因為她“是我們家的多年老友”。
埃斯特爾的臥室。她是畫家，梳妝檯和床之間擺著一塊畫板
威廉·福克納買房子的原因很簡單：他結婚了。他和妻子埃斯特爾·奧德姆本是青梅竹馬的鄰居，但埃斯特爾卻在1918年嫁給了康奈爾·悉尼·富蘭克林，因為她父母當時嫌棄福克納沒出息，而且太矮。富蘭克林原在夏威夷當律師，後來到上海執業，起了箇中文名叫樊克令，很快成為在十里洋場叱吒風雲的大人物：他既是著名的律師，也是成功的商人，而且曾在1937年至1940年連任三屆上海公共租界工部局總董。
埃斯特爾和樊克令的婚姻有欠美滿；樊克令身居高位，又風流倜儻，在情場上自是左右逢源；埃斯特爾當然也不是吃素的，曾和一箇中國男子打得火熱。到了1928年，夫妻感情終於走到了破裂的境地，埃斯特爾帶著一子一女和一箇中國保姆回到牛津，和福克納舊情復燃，最終在1929年結了婚。
20世紀30年代和40年代，由於缺錢，福克納經常奔波幾千英里，到好萊塢給各大電影公司寫劇本，期間有過一段持續很久的婚外戀。他的女朋友梅塔·卡彭特在1976年出版的《戀愛中的紳士：威廉·福克納和梅塔·卡彭特的愛情故事》中提到了這件事。據說當年福克納曾寫信向梅塔吐槽他自己的老婆，說盡管他早已提醒本地商店千萬別賒賬給埃斯特爾，但埃斯特爾趁他去好萊塢寫劇本，竟然有本事在短短几個星期內拖欠了大約1000美元。
福克納和梅塔談戀愛時常去望海樓（Miramar）酒店，圖為該酒店傳奇的百歲無花果樹
當然梅塔·卡彭特只是威廉·福克納婚後眾多女朋友中的一個。我個人特別同情福克納，如此之多的婚外戀，只能說明他從來沒有真正愛過和被愛；這也許正是他的作品——尤其是《喧譁與騷動》——基調十分灰暗悲傷的原因。卡提格納教授贊同我的看法。福克納的侄子曾經跟卡提格納教授說過，他認為福克納可能從來沒有過快樂的日子，一天也沒有過。但有意思的是，他和埃斯特爾爭吵不斷，有時候甚至大打出手，卻始終沒有離婚。這大概跟福克納獨特的婚姻觀有關。
1961年7月，厄尼斯特·海明威在愛達荷的寓所開槍自殺。得知噩耗之後，威廉·福克納如此評論他在美國文壇唯一的勁敵：“可憐的傢伙，結婚太多次了。他總以為跟一個女人戀愛就非得娶她不可。這是他痛苦的根源。其實娶了老婆之後，你就應該離她遠遠的，離得越遠越好，但千萬別離婚。因為你離婚後肯定還要結婚，到時悲劇還會重演。”
除了婚姻觀，他和海明威——以及其他同時代作家——最大的不同，在於他幾乎一輩子都生活在他的故鄉牛津，這個僻居密西西比州北部的小鎮，並且幾乎只寫生活在故鄉的人物和發生在故鄉的故事。福克納用15部長篇小說和五十幾篇短篇小說構建了虛擬的約克納帕塔法縣，這個縣及其縣城傑弗遜鎮的原型，正是拉法葉縣及其縣城牛津鎮。尤其是《喧譁與騷動》，書中的建築、街道、地形，和現實的牛津簡直如出一轍，我們走在街頭，常有置身於那個虛構世界的幻覺。
《喧譁與騷動》中最重要的場所莫過於康普遜家族的大宅。這座房子的原型是位於南13街923號的湯普遜-錢德勒（Thompson-Chandler）故居。這座始建於1860年的老宅原先的主人叫威廉·湯普遜，1877年賣給了錢德勒家族，所以叫這個名字。這座希臘復興式建築保留了最初的樣子，寬闊的草坪上種著一些巨大的木蘭樹，白色的房子掩映在茂密的樹葉之後，顯得特別神秘，彷彿康普遜一家依然生活在裡面。
《喧譁與騷動》中康普遜家原型湯普遜-錢德勒故居
實際上，康普遜（Compson）這個姓氏正是由錢德勒（Chandler）和湯普遜（Thompson）拼起來的。甚至第一部分敘事者小本的原型也來自這裡：在福克納小時候，錢德勒家有一個叫做埃德溫的智力障礙症患者，常常像《喧譁與騷動》中的小本那樣，沿著草坪的圍欄一邊走一邊看著放學路過的小孩。有一天埃德溫·錢德勒跑出來追逐福克納和他的小夥伴們；其中一個小夥伴的父母報了警，導致埃德溫從此被關在屋子裡。福克納當時感到特別鬱悶，事隔多年以後，他將自己對埃德溫的同情全給了虛構的本傑明·康普遜。
從這座大宅出來，在布坎南大道左拐，再到拉馬爾南街右轉，走大約三分之一英里，便來到牛津鎮中心廣場；盤踞在廣場中央的，則是在《喧譁與騷動》中出鏡率頗高的法院大樓。
拉法葉縣法院大樓
大概因為我們去的時候正值雨季，法院廣場的長凳上並沒有見到多少讓傑森·康普遜深惡痛絕的鳥糞。法院大樓正南有一尊聯盟國士兵石像；在小說裡，只有三歲兒童智力的小本一直以為這尊石像是一個活生生的軍人。
法院大樓正前方的聯盟國士兵雕像
石像的右前方便是著名的廣場書店。我原本特別好奇，沉默寡言、見到鄰居都不打招呼的福克納，怎麼能夠寫出他的小說中那些精彩紛呈的對白；那天在廣場書店，卡提格納教授替我解開了這個謎團。
廣場書店，二樓有一個小小的咖啡廳
法院大樓西邊原本是一家雜貨店，也是《喧譁與騷動》第三部分敘事者傑森上班的五金店原型，現在分拆為幾家店鋪，有的賣鞋，有的賣工藝品，還有的變成了餐廳。法院大樓東邊則是一家叫做尼爾森的百貨公司，1839年開業，號稱美國南方最古老的商店。福克納的妻子埃斯特爾當年常在那裡賒賬。在1932年，福克納一度走到了山窮水盡的地步，竟至於要向那個曾痛罵他是“垃圾小威”的叔叔借五塊錢，因為當時他的銀行賬戶透支了500塊，包括尼爾森百貨公司在內的牛津商鋪都拒絕接受他的支票。
尼爾森百貨公司北邊是牛津鎮政府大樓，大樓前方有一座福克納銅像。這座銅像是1997年9月25日福克納100歲冥誕那天落成的。
牛津鎮政府辦公大樓
早年牛津居民對這位諾貝爾文學獎得主並不友好，建造福克納銅像的計劃曾遭到當地居民的激烈反對，因為銅像所在的地方原本有一棵古老的木蘭樹。據說如果走進20世紀90年代初的廣場書店，你會看到裡面懸掛的福克納照片，數量和顯眼程度竟然還比不上約翰·格里森姆，一個曾在牛津生活過幾年的暢銷書作家。
現在牛津街頭隨處可見福克納的名字，圖為聖彼得長老會教堂的銘牌
現在的情況當然有所改觀，除了這座銅像，牛津鎮上許多銘牌都能看到福克納的名字。但卡提格納教授還是認為當地居民對福克納不夠好，因為很少有人看他的作品。
福克納銅像和一棵後來補種的木蘭樹
不知道誰在福克納墓前擺了一面美國國旗和一個Jim Bean空瓶子
大概因為過去兩年多以來一直沉浸在《喧譁與騷動》的世界裡，在這個美國南部小鎮的三天，我始終有一種恍惚的感覺，彷彿虛擬即是現實。昆汀、小卡、傑森、小本的世界，和現實的牛津有什麼區別嗎？好像沒有。而直到臨離開時，我才徹底領悟了威廉·福克納最著名的一句箴言：“過去從未死去。它甚至尚未過去。”
（圖片如無特別註明，均為本文作者妻子所攝）
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