Java虚拟机（Java Virtual Machine，JVM）是一个抽象的计算机处理器，负责运行Java字节码文件，负责把字节码解释成具体平台上的机器指令进行执行。它也称为Java解释器。
（1）Java虚拟机由6个部分组成：一组指令集、一组寄存器、一个类文件格式规定、一个栈、一个无用单元收集堆（Garbage－collected－heap）和一个方法区域。
（2）虚拟机能够认识的字节代码以及能实现的功能。
但是Java虚拟机规范没有规定Java虚拟机组织结构及其功能是如何实现的。而这些必须在真实机器上以某种方式实现，既可以用软件实现，也可以用硬件实现。因此，对于不同的软硬件平台（指处理器和操作系统），Java虚拟机就要作专门的实现。但是，在不同软硬件平台上的Java虚拟机，只要符合Java虚拟机规范，将保证字节码文件的正确执行。Java语言编译执行的过程，如图1－2所示。
Java平台由Java虚拟机和Java应用编程接口（Application Programming Interface，API）构成。Java应用编程接口为Java应用提供了一个独立于操作系统的标准接口，可分为核心部分和扩展部分。核心Java API中封装了程序设计所需要的主要应用类。在硬件和操作系统平台上安装一个Java平台之后，Java应用程序就可运行。现在Java平台几乎已经嵌入到所有的操作系统。这样，Java程序只编译一次，就可以在各种系统中运行。
图1－2 Java语言编译执行的过程
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