人们的生活用水，无论是农村还是城市，大多都是靠打井取水做饭饮用。吃水、用水是人们生活中的首要问题，谁也离不开水井。
水井
清代时期的北京城，每条胡同里都有好几眼井。有许多胡同都是以井命名的，如：井儿胡同、龙头井、小井、大井、双井、高井、甜水井、苦水井、琉璃井、一眼井直到五眼井等，仅以井命名的胡同就有60多条，甚至还有人利用水井来投毒害人或跳水自尽。作为造福于人类的水井，大家都注意保护它，并希望能有神灵来帮助百姓保佑水井的安全，于是就出现了“井神”。
中国民间信仰认为“万物有灵”，人们根据所需来选择与自己生活息息相关的一些家神来供奉，井神就是其中之一。
中国古代讲究“五祀”，也就是祭祀门、户、井、灶、土地五神。在祭井神的庙里常设有龙王的位置，因为民间总是把水与龙联在一起，所以井神娘娘的形象是一乘龙的女神。在老北京的一些水井前，多用方砖筑成二三尺高的小庙，庙门前放置香炉蜡具，供人们来祭祀井神。早晚都要上香，称之为“晨昏三叩首，早晚一炷香”。清代在丽水县太平坊鹤鸣井旁，就建有一座顺懿庙，庙内供奉的就是一位女性井神。据说这位井神管的事很多，因而有前来求子的、求福的、求寿的。
井神塑像
井神一般没有正规的庙宇，塑像更为少见，只有很少的水井旁造有神龛，供奉井神。有的井神被雕成两座石像，并肩坐在水井边，一男一女形成了一对配偶神。人们称这对井神为“水井公”和“水井妈”。
各地都有祭井神的习俗，每到逢年过节都要在井边供井神，人们奉上蜜食供品，为的是求井神保佑井水清甜无毒，水源不断。
民间传说，每年除夕井神要去东海向龙王爷汇报一年的供水情况，初二才能回来。因此人们初一是不挑水的，初二一大早再去打水，这叫“抢败”。
人们对井的保护神是非常崇拜的，每当打新井时，要树一面红白布的条旗，为的是保证水的充足；产妇第一次上井台挑水，一定要敬拜井神；天旱求雨时，要插柳枝，请井神帮忙，助龙王降雨。
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