早在《神農本草經》中即有“青石赤石黃石白石黑石脂等”“五石脂，各隨五色補五臟”“青芝，味酸平。主明目，補肝氣，安精魂，仁恕……赤芝，味苦平。主治胸中結，益心氣，補中，增智慧，不忘……黃芝，味甘平。主治心腹五邪，益脾氣，安神，忠信和樂……白芝，味辛平。主治咳逆上氣，益肺氣，通利口鼻，強志意勇悍，安魄……黑芝，味鹹平。主治癃，利水道，益腎氣，通九竅，聰察”的記載。韓保昇在《蜀本草》中曰：“空青法木，故色青而主肝；丹砂法火，故色赤而主心；雲母法金，故色白而主肺；雌黃法土，故色黃而主脾；慈石法水，故色黑而主腎。”今天，我們難以斷定這種記載中有多少屬於經驗的成分。但有一點可以肯定，這類認識的形成，最重要的影響因素莫過於基於‘互滲’的同色相通觀念了。這類同色相通觀念在漢代以後又藉助五行學說，整理規範，堂而皇之地理論化、系統化，成為一種近乎規律性的闡述。
《本草備要·藥性總義》雲：“色青味酸氣燥，性屬木者，皆入足厥陰肝足少陽膽經。色赤味苦氣焦，性屬火者，皆入手少陰心手太陽小腸經。色黃味甘氣香，性屬土者，皆入足太陰脾足陽明胃經。色白味辛氣腥，性屬金者，皆入手太陰肺手陽明大腸經。色黑味鹹氣腐，性屬水者，皆入足少陰腎足太陽膀胱經。”如黑大豆，“色黑，屬水似腎，腎之谷也，豆有五色，各入五臟。故能補腎”；赤小豆，“色赤，心之谷也。性下行，通小腸，利小便”；白扁豆，“色白微黃，脾之谷也”，故能“調脾暖胃”。由此看來，凡藥治病，與其自身的顏色有關。五色、五行、五臟之間存在著同氣相求同色相通的對應關係。需要指出的是，古人在運用這一原理時，將紫視為“紅之變色”，綠、藍二色歸於青色。以下按青、赤、黃、白、黑順序分別舉例說明之。
“蠍產於東方，色青屬木，足厥陰經藥，故厥陰諸病、諸風掉眩搐掣、瘧疾寒熱、耳聾無聞，皆屬厥陰風水。”“東方甲乙，是生肝膽，其氣之清者為肝血，其精英為膽汁。開竅於目，血五臟之英，皆因而注之為神。膽汁充則目明，汁減則目昏。銅亦青陽之氣所生，其氣之清者為綠，猶肝血也；其精英為空青之漿，猶膽汁也。其為治目神藥，蓋亦以類相感應耳。”“綠豆色綠，小豆之屬木者也，通於厥陰、陽明。”“東方青色。入通肝膽，開竅於目。用青魚膽以治目疾，蓋取此義。”
“血生於心包藏於肝，屬於衝任。紅花汁與之同類，故能行男子血脈、通女子經水。”“茜草，時珍曰：赤色而氣溫，味微酸而帶鹹，色赤入營，氣溫行滯，味酸入肝而鹹走血，手足厥陰血分之藥也，專行血活血。”“地黃色與質皆類血，故入人身則專於補血。”
“黃柏極黃，得金之色，故能清熱。其味極苦，苦屬火，則又能燥溼。凡燥者未有不熱，而寒者未有不溼，惟黃柏於清熱之中而兼燥溼之效。蓋黃色屬金，陽明為燥金，故其治皆除陽明溼熱之疚，氣類相感也。”《神農本草經百種錄》“芪之肉理色黃味甘，土之色味也，黃芪入土最深，又得土氣之厚，所以黃芪又大補脾。”“銅乃石中之液，色赤象血，故能入血分，性能熔鑄堅凝，故能續接筋骨，為跌打接骨之藥。自然銅有火自熔，入血分，熔鑄接骨，尤為異品。”
“白前色白而味微辛甘，手太陰藥也，長於降氣，肺氣壅實有痰者宜之。”“銀杏氣薄味厚，性澀而收，色白屬金，故能入肺經、益肺氣、定喘嗽、縮小便。”“粳米，好古曰：仲景白虎湯用之入肺，以色為西方之象，味甘為陽明之經，氣寒入手太陰也。”
“慈石法水，色黑而入腎，故治腎家諸病而通耳明目。”“黑豆屬水性寒為腎之谷，入腎功多，故能治水消脹下氣，制風熱而活血解毒。”
有些藥物不只一色，有的甚至兼備五色，而治“百疾”。如大棗“開小白花，生青熟黃，熟極則赤，烘曝則黑，稟土氣之專精，具五行之色性”，故能“養脾氣，平胃氣，通九竅，助十二經，補少氣，少津液，身中不足……和百藥”；“蓮生水中，莖直色青，具風木之象，花紅，須黃，房白，子黑，得五運相生之氣化”，而“百疾之生，不離五運，蓮稟五運之氣化，故除百疾”；“防風莖、葉、花、實，兼備五色，其味甘，其質黃，其臭香，稟土運之專精，治周身之風證”。（張效霞 山東中醫藥大學）
（注：文中所載藥方和治療方法請在醫師指導下使用。）
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