“柴米油鹽醬醋茶”，“醬”是中國人的開門七件事之一。
基於對美食的渴求，中國是人類歷史上最早開始掌握了發酵技術的族群。
尤其“以豆合面而為之”的原料制曲酶變加鹽等基本工藝製作的“中國醬”，在人類發酵食品史上更是獨樹一幟、極具魅力。
中國醬擁有悠久的歷史，在先秦時期的文獻中已有了“醬”的相關記載，比如《周禮·膳夫》、《禮記·內則》等中已有"百醬"之說，醬的製作發明，就該在周之前。
先秦時期的“醬”涵蓋了用動植物製成的糊狀鹹、酸味食物或調料，味道以鹹、酸為主，“醯”（xī）、“醢”（ hǎi）都可稱為醬，但有偏重於動物性原料的傾向。此段時期，只要是糊狀的食物皆有用“醬”來稱呼的可能。
據現存史料來看，最晚至西漢，醬的製作出現了實質性的突破，在原料上出現了採用豆、麥、麥面做醬的技法，而穀物醬也是日後中國醬的主流形態。在製取工藝上，加入了制曲發酵的過程。經過唐宋元等朝代的精進與完善，“醬”這種食物走進平民百姓的生活，不再為王公貴族專享。
在現代中國的醬文化體系中，“醬”主要分為兩類：一類為不發酵類，一類為發酵類。不發酵類醬最貼近“醬”的原始意涵。
不發酵類醬主要有如下幾類：
一是內含海味料、肉類製成的醬或加料複合味醬，如海鮮醬、蝦醬、魚子醬、牛肉醬、火腿醬等；
二是內含蔬菜、菌類等製成的醬，如番茄醬、韭菜花醬、辣椒醬、芥末醬等；
三是內含水果製成的醬，如山楂醬、蘋果醬等，四是內含奶製品等製成的醬，如奶油醬、巧克力醬等。
在不發酵醬中，有不少品種是“舶來品”，雖然進入中國的時間較短，但已為中國人接受並豐富了中國的飲食體系。
另外一類為發酵類，即用黃豆、麥、玉米等製成，是目前中國北方地區最主要的調味、佐餐食品之一。
發酵類主要分三塊：
一是黃豆醬，也稱黃醬、大醬、老胚醬、京醬等，由黃豆或黑大豆制曲發酵、加鹽等製成，也可加米粉、麵粉一同製作，豆豉醬也可歸入此類；
二是麵醬，又稱甜麵醬、甜醬、金醬等，以麵粉為原料制曲發酵、加鹽等製成，知名品牌有河北保定甜麵醬、山東濟南甜麵醬等；
三是蠶豆醬，以蠶豆為原料發酵、加鹽等製成，如加入辣椒，又稱豆瓣醬、豆瓣，知名品牌有臨山寺豆瓣醬、郫縣豆瓣醬等。
在中國人的飲食體系中，“醬”擁有廣闊的舞臺，常在不露聲色中彰顯其價值，俗語中說：“醬者，百味之將帥，帥百味而行”，所以贊其“調鼎鼐、率眾味”一點都不為過吧。
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