北京時間7月12日凌晨02:00，英格蘭與克羅地亞的半決賽將在莫斯科的盧日尼基體育場展開較量。三獅軍團能否闖過格子軍團這一關更進一步，主要取決於英格蘭能否限制住克羅地亞的中場核心莫德里奇。
莫德里奇曾給英格蘭球迷留下來痛苦的記憶，2007年11月的倫敦雨夜，克羅地亞在溫布利大球場3-2擊敗英格蘭，致使英格蘭無緣2008年歐洲盃決賽階段比賽。22歲的莫德里奇在那場比賽中發揮出色，相比之下由傑拉德＆蘭帕德領銜的英格蘭中場黯淡無光，三獅軍團在家門口飲恨。如今的英格蘭與11年前的英格蘭已經發生了脫胎換骨的變化。在少帥索斯蓋特的帶領下，年輕的三獅軍團對勝利充滿了渴望，英格蘭時隔28年再次躋身世界盃四強之列。但是與克羅地亞的半決賽，英格蘭人不能有絲毫的鬆懈和怠慢，年齡的增長並沒有使莫德里奇的狀態出現下滑，相反越老越妖的克羅地亞隊長對球隊的作用比以往任意時候都更大。11年的時間，讓莫德里奇從一名未來之星蛻變成長為克羅地亞的絕對核心和精神領袖。
5月27日，莫德里奇在基輔隨皇馬贏得了他的第四座歐冠冠軍獎盃；在幾周後的俄羅斯世界盃賽場上，莫德里奇表現同樣出色。在小組賽與阿根廷的比賽中，克羅地亞隊長在禁區前沿左突右閃轟出一記漂亮的世界波，幫助球隊3-0擊敗對手，提前一輪小組出線。末輪與尼日利亞的比賽中，莫德里奇打入鎖定勝局的點球。目前已經打入2球的魔笛是克羅地亞隊內的最佳射手。進入淘汰賽階段，克羅地亞通過點球大戰先後戰勝丹麥和東道主俄羅斯，展示出了克羅地亞強大的心理素質。尤其是與丹麥一役，克羅地亞在加時賽第116分鐘贏得點球機會，克羅地亞隊長的點球被丹麥門將施梅切爾神勇撲出，錯失絕殺良機的格子軍團並沒有出現心理崩盤的跡象，在點球大戰中以4-3戰勝對手，晉級八強。而在加時賽階段罰失制勝點球的莫德里奇將功補過，穩穩地將點球罰進。克羅地亞主帥達利奇表示：“莫德里奇和拉基蒂奇的搭檔是本屆世界盃上最強的中場組合，而隊長莫德里奇才是比賽真正的主導者。”
根據OPTA提供的數據統計來看，莫德里奇在本屆世界盃的485分鐘的出場時間、50.8km的跑動距離、2粒進球、305次傳球、12次創造機會和28次搶回球權，均排名球隊第一。不知疲倦的跑動能力和充滿想象力的創造能力，使莫德里奇成為最難以防守的中場球員。在1/4決賽與俄羅斯的比賽中，東道主似乎找到了限制克羅地亞隊長的辦法，但是在下半場，克羅地亞換上布魯佐維奇後，徹底解放了莫德里奇，化解了俄羅斯對莫德里奇的針對性防守。本場與英格蘭的半決賽，達利奇很可能選擇布魯佐維奇首發，以此激發出莫德里奇的最佳狀態。
在索斯蓋特的三後衛體系之中，亨德森出現在林加德和阿里的身後，銜接球隊中後場的同時也為三獅軍團的中場提供了穩定性。截止至目前，英格蘭的中場尚未承受太多的考驗，與比利時的小組賽，兩隊均選擇大面積輪換，比利時中場核心德布勞內並未登場；而在1/8決賽與哥倫比亞的比賽中，哈梅斯-羅德里格斯則因傷缺席。面對由莫德里奇+拉基蒂奇領銜的中場，索斯蓋特是繼續選擇林加德-亨德森-阿里的組合，還是選擇換上一名防守型中場增加球隊的穩定性，這是英格蘭在本場比賽排兵佈陣的重中之重。
林加德世界波
埃裡克-代爾是英格蘭陣中可以增強中場防守能力的最佳人選。在與哥倫比亞的1/8決賽中，代爾替補阿里出場，儘管代爾表現中規中矩；但是索斯蓋特卻十分器重他，索斯蓋特表示：“代爾一直都是英格蘭戰術計劃中的重要組成部分，尤其是在進入淘汰賽之後，他的戰術作用將更加明顯。”儘管代爾的登場會增強球隊的防守，但是也可能會影響三獅軍團的進攻效率。畢竟，阿里和林加德均已在俄羅斯證明了自己在球隊的價值。此前受傷病困擾的阿里在與瑞典的比賽中攻入鎖定勝局的進球；而林加德在與巴拿馬的比賽中曾打入一粒精彩的超遠世界波，而且林加德的跑動能力進球能力對於三獅軍團來說都是無價的。如果代爾進入首發，那麼他們兩人中的一個就要去打替補。這很可能會打破英格蘭戰術的平衡性，這是索斯蓋特在俄羅斯世界盃上第一次面臨真正的選擇。一方面，索斯蓋特想要主動進攻率先取得進球以達到掌握場上的助攻；另一方面，索斯蓋特需要為莫德里奇這樣的頂級巨星制定特殊的防守戰術。英格蘭少帥究竟如何選擇只有到比賽開始後才能知道答案。
只是11年過去了，英格蘭再也承受不起溫布利雨夜的那次痛徹心扉的心碎了。
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