有關專家考證，屈原還在世時，每年的農曆五月初五就是端午節，而在當時的楚國南方則是凶日和鬼節，而屈原為什麼卻又偏偏選擇在這樣一個特殊而詭異的日子投江自沉呢？
近代著名學者梁啟超先生就曾經說過：“研究屈原，應該拿他的自殺作出發點。”那麼，屈原為什麼要投水自盡呢？眾說紛紜，主要有以下三種說法。
第一種說法：以死殉國。屈原原本是楚國的貴族，秦朝大將白起攻破了楚國的都城後，屈原不甚其辱，選擇了國在人在，國破人亡，最終以身相殉來表達和楚國共存亡之情。
第二種說法：以死喚君。面對強秦的虎視眈眈，屈原主張聯齊抗秦，保家為國。然而，楚頃襄王是個昏庸之主，滿懷救國救民之志的屈原多次勸諫換來的是放逐的命運。屈原在流放的途中寫下《懷沙》錶殼對楚王昏聵的痛恨。
兩年後，眼看楚頃襄王還沒有“醒悟”過來，還沒有招自己回朝，徹底心死的屈原決心以死諫來震醒昏庸的君主，於是選擇了投江自殺。
第三種說法：死於他殺。《懷沙》可說是絕筆，屈原在這首詩中流露出自殺的心跡，還暗示自殺的方式已經確定——投身汩羅江。然而，現代的考古研究者指出，《懷沙》是一篇仿作，因為其中的某些語言不合乎這位大詩人的寫作模式和習慣，屈原很可能不是自殺，而是他殺，或許是有人故意偽造屈原的自殺遺書，轉移人們的視線，掩蓋其被殺的真相。
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