靠著一張畫在餐巾紙上的草圖，通用電氣和美軍工程師造出了他們最早的武裝直升機。
1956年夏天，美國陸軍上校傑伊·範德普爾（Jay Vanderpool）與來自通用電氣公司（General Electric）的幾位工程師在佛蒙特州的伯靈頓進行了一次秘密會談。範德普爾想知道，作為製造業巨頭的通用電氣，是否能為美國軍方打造一款全新的戰爭機器——武裝直升機。
那一年6月，美國陸軍航空學校校長卡爾·休頓（Carl Hutton）就把已經退休的範德普爾召回，命他負責研發武裝直升機。由於擔心地面作戰部隊的最高領袖會取消他最看好的這一計劃，休頓最初下令該項目必須秘密進行，沒有任何官方的命令，也沒有任何預算。
陸軍少校查爾斯·格萊明格（Charles Griminger）和艾倫·羅斯（Aaron Rose）博士在1968年為航空學校做的有關武裝直升機的一項歷史性研究中寫道：“當時範德普爾沒有任何經費，只有一張畫著草圖的餐巾紙，他要求通用電氣的工程師在直升機上裝配一套火箭發射系統。”通用電氣的代表“同意承接該項目，並承諾在三個月內完工”。
最終，他們為美軍造出了一個配有八支89毫米火箭發射筒和兩挺7.62毫米機槍的發射架。
位於阿拉巴馬州拉克爾堡的航空學校的項目剛一開始，範德普爾就遇到了一個最大的問題——沒人知道一架武裝直升機應該長什麼樣。朝鮮戰爭時期，美軍曾嘗試在一架小型貝爾H-13偵查直升機上用巴祖卡發射反坦克火箭彈。
1953年，日本士兵為他們的直升機造出了榴彈發射器，而美國海軍陸戰隊也試圖利用體積稍大的西科爾斯基H-19運輸機來發射火箭彈。
陸軍測試期間，通用電氣公司研發的地面火力壓制裝備。圖片來源：Ray Wilhite
當時，整個五角大樓的共識是，美軍現有的直升機完全無力承受在使用重機槍、自動火炮和火箭彈開火時產生的巨大震動。但休頓和範德普爾並沒有退卻。
法國軍方曾在平定阿爾及利亞叛亂時成功利用直升機裝載重型武器，而很多法軍武裝直升機正是基於美國的直升機型號設計的。
由於範德普爾收集棄用直升機和原型武器裝備的古怪行為，他在航空學院的團隊很快獲得了“範德普爾的呆子們”的暱稱。1956年，他的團隊進行了首次實彈測試。
出於安全考慮，軍方將一架H-13直升機放在遠離地面的高架臺，在安全距離外進行機槍和火箭發射。測試一切順利，直升機和高架臺完好無損。在設計概念被證明成功後，範德普爾很快決定擴大研發規模。
在伯靈頓，工程師瑟羅·梅胡德（Thurlow Mayhood）和傑克·哈丁（Jack Harding）也正忙著把那張餐巾紙上的設計變為現實。當年範德普爾究竟畫了什麼已無從考究，但兩位設計師卻打造出了可以為當時最先進的武器配備的發射架。
在板式金屬箱的中央有八個火箭管，每個裝載一枚89毫米T-290火箭（當時還處於測試階段）。
他們還裝配了兩支T-161機槍（美軍著名的M-60通用機槍就是從它演化而來），分別安置在每個發射器的兩邊，每件武器可以填裝300發彈藥。
如果沒有火箭或機槍，整個發射器不過50磅（約合23千克）重。士兵只需用四個小型支架，就可以把它們安裝到H-13直升機的起落架上。
當年的銷售手冊更直白：“無需使用特殊工具，只要兩個人就能在幾分鐘內把地面火力壓制套裝安裝到直升機上或從直升機上拆卸下來。損壞的發射架也可以使用備件快速替換，設備的日常維護也無需使用特殊工具或設備。”
手冊中還有裝備在H-13、席勒UH-12輕型直升機和卡曼K-600直升機上的武器裝置的示意圖。在美國國家航空航天博物館的檔案庫裡，還存有這些文件的副本。
梅胡德與哈丁的設計開創了同類武器的先河，當時沒有先例可以借鑑。設計師讓直升機飛上了天，而這些套件也不可避免地出現了一些重大問題，而有些問題也並非來自發射架本身。
通用公司最初的設想是一次性將兩套武器掛架安裝到直升機上，但他們最終只提供了一套。由於重量都被壓在了一側，士兵們很難控制直升機，在另一側放置壓艙物也並不太管用。
更嚴重的是，當第一套武器艙到達拉克爾堡時，美國陸軍已經用光了所有T-290火箭彈，且並不打算繼續採購。工程師不得不修改套裝，讓其能使用2.75英寸摺疊式尾翼航空火箭彈。
與T-290火箭彈相比，新款火箭的長度多出許多，而威力也大得多。最終，原先設計的八個火箭管中只有四個能安全發射新的火箭彈。
除此之外，發射架本身也有一些問題。由於機槍只能從一個方向通過彈帶裝彈，左邊的槍必須尷尬地倒置才能在填彈時保證直接喂彈避免卡殼。
據格萊明格和羅斯的記載，美軍士兵還抱怨說，機槍很難在地面上重新裝
彈，他們必須把機槍整個卸下才能接上新的彈帶。
由於發射架掛在起落架下方，若遇到崎嶇不平的地區，武器也有刮到地面的危險。而這樣的危險一直存在。
或許最要吐槽的是，“範德普爾的傻子們”還為四中不同型號的直升機設計了另外20套武器裝備。而一些部隊已經有了其他更便捷的選擇。
對H-13這樣的偵查直升機，陸軍最終在起落架上方安裝了一對機槍。地面作戰部隊的斯普林菲爾德兵工廠（Springfield Armory）負責最終的設計。
通用電氣從沒能為這些發射架找到買家，但他們繼續為其他武裝直升機和空中炮艇打造加特林機炮套裝，直到1980年代。
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